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La japonesa Nikon ha dicho que un reordenamiento global de la cadena de suministro de chips está impulsando las exportaciones de sus equipos de semiconductores mientras intenta alejarse de la dependencia de las ventas a China y Estados Unidos.
La empresa, más conocida por los consumidores por sus cámaras y lentes, compite con ASML y Canon para vender equipos de litografía. Hasta ahora se ha beneficiado de la venta de maquinaria menos avanzada a China, mientras que los equipos más avanzados de sus rivales se han enfrentado Restricciones a las exportaciones lideradas por Estados Unidos.
nikon El presidente Muneaki Tokunari dijo al Financial Times que esperaba que la compañía resistiera cualquier desaceleración en su negocio en China debido a una extensión de las restricciones, mientras las tensiones geopolíticas empujaban a muchos países a construir sus propias cadenas de suministro de chips y depender menos de los suministros de Taiwán, hogar de los principales. fabricante de chips contratado TSMC.
“Los nuevos clientes están aumentando en lugares que antes no existían, como los mercados desarrollados, India, Medio Oriente y países de todo el mundo que sienten el riesgo de concentrar todo en Taiwán o intentar atraer semiconductores a sus propios países”. dijo.
China todavía representa el 17 por ciento de los ingresos totales de Nikon, lo que le da al grupo la confianza para lanzar una nueva versión por primera vez en 25 años de su bien establecida máquina de litografía I-Line, que fabrica papas fritas que regulan la energía para los vehículos eléctricos.
La compañía también lanzó nuevas ofertas para escáneres de inmersión Arf que utilizan láseres de fluoruro de argón para producir chips y que tampoco están restringidos por prohibiciones de exportación.
Pero si bien Nikon se ha beneficiado de los controles hasta la fecha, según algunos analistas, a medida que los grupos chinos se hacen con sus máquinas de menor tecnología, sigue existiendo el riesgo de que Washington pueda endurecer aún más las restricciones después de las elecciones presidenciales de noviembre.
“Las reglas (sobre controles de exportación) podrían cambiarse mañana”, dijo Tokunari.
El precio de las acciones de la compañía ha subido casi un 30 por ciento este año, cotizando a más de 1.800 yenes (12 dólares), muy lejos del punto de 620 yenes que tocó en 2020, el año en que Tokunari se unió como director financiero.
Recibió un impulso este mes después de que se hiciera público que EssilorLuxottica, el gigante franco-italiano de gafas y lentes, había adquirido una participación del 5 por ciento en la empresa. Los dos grupos han tenido una larga relación y establecieron una empresa conjunta en 2000. Silchester International, con sede en el Reino Unido, también posee más del 8 por ciento y el gestor de inversiones M&G tiene poco más del 5 por ciento.
Nikon fue un importante grupo de semiconductores durante la década de 1980 y principios de la década de 2000 antes de perder una importante participación de mercado en favor de ASML. Fundada en 1917 mediante la fusión de tres empresas de óptica, ha ido cambiando cada vez más su enfoque de cámaras y fabricación de chips a otros componentes, suministrando espejos y lentes utilizados en una amplia gama de aplicaciones industriales, médicas y científicas.
“La nueva dirección ha mejorado significativamente el negocio en los últimos años. . . El conocimiento (de semiconductores) previamente poco monetizado se ha convertido en ventas y beneficios significativos en su negocio de semicomponentes”, afirmó Carl Vine, gestor de cartera de M&G.
Tokunari dijo que había diversificado con éxito la base de ingresos de Nikon a partir de su dependencia histórica del suministro de herramientas de fabricación de chips al gigante estadounidense Intel y a clientes chinos. Entre 2019 y 2021, en promedio, el 80 por ciento de los escáneres Arf de Nikon se vendieron a Intel. Sin embargo, esa cifra se ha reducido a menos del 50 por ciento este año, dijo, a medida que la empresa amplió su base de clientes.
Mientras tanto, el mercado de las cámaras digitales ha seguido reduciéndose tras la pandemia, pero la decisión de Nikon de cambiar a modelos de gama alta ha pagado dividendos, y Jefferies espera “una mejora de las ganancias en los próximos uno o dos años”.
En términos más generales, Nikon también está explorando nuevos negocios, incluida la impresión 3D, que tiene un enorme potencial aeroespacial y de defensa, según los analistas.
En 2022, acordó comprar el fabricante alemán de impresoras 3D SLM Solutions Group y recientemente nombró al ex presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., Mike Mullen, como asesor estratégico.
“Nikon está trabajando para recanalizar su destreza en fabricación de alta precisión hacia nuevas áreas, incluida la impresión 3D para el sector aeroespacial y de defensa. Esto les permitiría reducir la dependencia de las ventas de herramientas de fabricación de chips a China”, dijo Damian Thong, analista de Macquarie.
La realidad, sin embargo, sigue siendo que “el negocio de litografía Arf de Nikon depende en gran medida de los clientes en China, y puede que lo sea aún más dados los problemas de Intel”, añadió.
