Quizás el cliché más acertado es que si un trato parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.
Por ejemplo, si un “inversor privado” de origen desconocido se acerca a usted a través de un intermediario y le ofrece 400.000 dólares al mes para hacer “cuatro vídeos semanales” para un sitio web y una página de YouTube con fines políticos, es posible que desee intentar seguir el rastro del dinero para asegurarse de que no le está pagando un gobierno extranjero como propagandista. Y si intenta hacer un poco de diligencia debida y pregunta por la identidad de su inversor privado, es posible que desee comprobar dos veces que se trata de una persona real. Por ejemplo, si su intermediario le envía un currículum vitae retocado a toda prisa con Photoshop que incluye una foto de archivo de un hombre bien peinado que mira con nostalgia por la ventanilla de un avión privado, es posible que el “exitoso profesional de las finanzas” que está “profundamente comprometido con los negocios y la filantropía, aprovechando sus habilidades y recursos para generar un impacto positivo” pueda, de hecho, ser un hombre falso con un nombre falso.
Ahora bien, no soy abogado y no tengo una perspectiva legal, pero tengo muchos años de experiencia profesional en medios y acceso a software de diagramas de flujo de suscripción para ofrecer algunos consejos:
Puede que pienses que esa visualización de datos es innecesaria, que por supuesto un YouTuber no aceptaría ciegamente 4,8 millones de dólares al año y una bonificación por firmar de 100.000 dólares para hacer 208 unidades de vídeo de propaganda política para un benefactor poco conocido. Yo también era de esa opinión hasta que leí el artículo del miércoles. acusación no sellada de Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva, dos empleados de RT, un medio de comunicación controlado por el Estado ruso, quienes, según el Departamento de Justiciasupuestamente “invirtió casi 10 millones de dólares para publicar contenido seleccionado por RT… a través de una empresa de creación de contenido en línea con sede en Tennessee”.
Aunque la acusación no menciona a la empresa por su nombre, los detalles del documento, incluida la descripción del sitio web —“una red de comentaristas heterodoxos que se centran en cuestiones políticas y culturales occidentales”— coinciden con la descripción de Tenet Media, una empresa fundada en 2022 por la youtuber canadiense de derecha Lauren Chen y su marido, Liam Donovan. La acusación alega que los fundadores de la empresa sabían que sus benefactores eran rusos (no está tan claro si entendían sus afiliaciones con RT) y que la pareja aceptó el dinero y contrató a numerosos influencers de alto perfil de MAGA para crear vídeos políticos para el sitio, sin revelar a los influencers ni a su audiencia de dónde provenía la financiación. (Chen ha rechazado (para comentar el caso.)
Entre los populares influencers pro-Trump involucrados en este fiasco financiado por los medios estatales se encuentran Dave Rubin, Benny Johnson y Tim Pool, todos ellos con contratos con Tenet Media. La acusación formal sostiene que las personalidades de Internet desconocían la participación rusa en las operaciones de Tenet. Johnson, Rubiny Piscina Todos ellos emitieron declaraciones públicas el miércoles en las que afirmaban que habían sido engañados por Tenet y que eran “víctimas” de una operación de influencia extranjera. Ayer, YouTube remoto los canales implicados de su sitio y Tenet Media según se informa salió del negocio.
Las revelaciones de la acusación son notables como otra prueba de los repetidos intentos de Rusia de sembrar división en el electorado estadounidense en un ciclo electoral presidencial polémico, como dijo mi colega Tom Nichols. escribió ayerDescribe una evolución en las tácticas de Rusia. guerra de informaciónuno en el que, en lugar de crear cuentas falsas o redes elaboradas de bots y trolls pagados, los actores estatales simplemente están aprovechando una comunidad existente de locutores de radio que ya son populares y que tal vez no se pregunten de dónde proviene el dinero. Pero quizás lo más importante es que la acusación ofrece una visión clara del estado del ecosistema de los medios de comunicación de extrema derecha como un mosaico de mercenarios de contenido, un conglomerado de creadores tan motivados por la codicia y la participación en línea que son una opción natural para convertirse en los idiotas útiles de los medios rusos. ¿Quién necesita una granja de trolls cuando puede alquilar trolls con sus propias audiencias incorporadas?
“Resulta sorprendente que el contenido que muchos de los que están en la cima del juego mediático de MAGA están promoviendo entre los votantes esté tan estrechamente alineado con los objetivos de los medios estatales rusos que RT casi no tuvo que intervenir”, me dijo Jared Holt, analista de investigación sénior que estudia la extrema derecha en el centro de estudios Institute for Strategic Dialogue. “Fue sorprendentemente fácil”.
El escrito de acusación, que se parece más a un guión de los hermanos Coen que a una novela de John le Carré, sugiere que los influencers estaban dispuestos a aceptar sus exorbitantes contratos. Según el documento, solo un influencer anónimo tenía reservas sobre su benefactor, un supuesto empresario llamado “Eduard Grigoriann”. Como señala el escrito de acusación, aunque no había pruebas de su existencia, ni siquiera en la Búsqueda de Google, el influencer parecía bastante satisfecho con el currículum falso de uno de los representantes de Grigoriann que un fundador de Tenet compartió, con una preocupación. No era el lenguaje vago, al estilo de LinkedIn, ni la foto incrustada de un jet privado. No: al influencer le preocupaba una mención en el currículum de que Grigoriann se centraba en “defender causas de justicia social”. Sin embargo, firmó el lucrativo acuerdo.
No nos engañemos: aunque los detalles son absurdos, se trató de un ataque propagandístico ruso contra los estadounidenses. Lo que no está tan claro es si su producción valió la pena. Tenet publicó unos 2.000 vídeos en YouTube, que obtuvieron más de 16 millones de visitas (aproximadamente 8.000 visitas por vídeo). Afanasyeva, según la acusación, parecía frustrada con los influencers, que parecían más interesados en promocionar sus propias marcas que en compartir el contenido original de Tenet en X y otras plataformas. “Sé que no es una obligación, pero nos estamos quedando atrás en cuanto a números”, escribió Afanasyeva a uno de los fundadores de la empresa.
El hecho de que algunos de los mayores influencers del mundo MAGA se encuentren vinculados a una operación de desinformación rusa tiene todo el sentido del mundo. Sus incesantes publicaciones y diatribas, en las que atacan a los demócratas y siembran el miedo sobre los inmigrantes, los estadounidenses transgénero y la “conciencia social”, van de la mano con una retórica divisiva que los gobiernos extranjeros desean inyectar en el torrente sanguíneo de los medios estadounidenses. “Esta idea de que los estadounidenses están profundamente divididos, de que las cosas están empeorando, de que no se puede confiar en el gobierno, las cosas que buscan desestabilizar a la sociedad estadounidense, encajan perfectamente debido al contenido”, me dijo Holt.
Uno no se convierte en un idiota útil para los medios estatales rusos sólo por ser codicioso. Si las acusaciones resultan ciertas, el incidente servirá como advertencia de lo que sucede cuando uno busca y optimiza la participación en cada oportunidad disponible. Pool y Rubin, por ejemplo, se hicieron famosos como liberales descontentos que llegaron a la conclusión de que sus pares se habían alejado del liberalismo racional hacia valores ideológicos de izquierda peligrosos. Esta noción, de que los liberales moderados de toda la vida no tienen otra opción en estos días que apoyar causas de derecha, es un tropo común entre los activistas de extrema derecha (véase: Elon Musk). Pasarse a la derecha es un camino lucrativo comprobado y, lo que es igual de importante, una forma de encontrar una audiencia muy comprometida y dispuesta a salir en tu defensa en línea. Johnson, un ex alumno de BuzzFeed, Reseña de revista independiente, El llamador diarioy Blaze Media, también es un empedernido optimizador de publicidad y participación cuya aparente búsqueda de audiencia lo ha llevado más profundamente a la madriguera del conejo pro-Trump. (A modo de revelación: Johnson y yo coincidimos en Noticias de BuzzFeedantes de que él fuera Despedido por plagio.) Su sitio en línea biografía declara orgullosamente que, “con más de 5 mil millones de visitas y más de 7 millones de seguidores en sus plataformas de redes sociales, ¡es un veterano cuando se trata de contenido viral!”
Este tipo de visión del mundo basada en el compromiso (la optimización constante para obtener la máxima atención, independientemente de la sustancia) es inherentemente corruptora, un hecho que el Kremlin parece entender. Declaración jurada reciente del FBIuna organización de propaganda vinculada al Kremlin supuestamente ha identificado a 2.800 influencers digitales en todo el mundo como posibles candidatos para promover mensajes prorrusos. Pero las desventajas de perseguir audiencias e incentivos de plataformas tampoco se limitan a las operaciones de información. Tim Gionet, otro BuzzFeed Alumno, fue a la cárcel por su papel en el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021 y por transmitirlo en vivo para obtener “me gusta” y seguidores. Uno de mis antiguos colegas una vez descrito Gionet a El New York Times como tener una política “guiada por métricas de plataforma… Siempre piensas que el mal va a venir del mal villano de película, y luego piensas: oh no, el mal puede comenzar con malos chistes y comportamiento nihilista que se alimenta del refuerzo positivo en varias plataformas”.
Este mismo mecanismo de refuerzo es lo que lleva a Pool, Rubin, Johnson y otros influenciadores de Tenet a mostrarse impenitentes de su participación y aparentemente desinteresados en cualquier introspección sobre cómo terminaron, sin saberlo, cumpliendo las órdenes de una potencia extranjera hostil. En cambio, el grupo ha optado por seguir obedientemente el manual de los influenciadores de extrema derecha, que sugiere que uno nunca debe disculparse, y convertir cualquier acusación de mala conducta en una oportunidad para presentarse como víctimas. Para aquellos tan plenamente captados por su audiencia como Pool, Rubin y Johnson, es una buena estrategia. Sus audiencias, preparadas por refutaciones pasadas y narrativas de víctimas, están preparadas para ver a estos influenciadores como narradores de la verdad asediados. Por lo tanto, lo que parecería una noticia terrible (ser acusado por el gobierno federal de ser el idiota útil de Rusia) es simplemente otra vía para el compromiso.
