NUEVA YORK — Los volcanes todavía estaban en erupción en la Luna cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra, sugiere una nueva investigación.
La evidencia: tres pequeñas cuentas de vidrio arrancadas de la superficie de la luna y traído a la Tierra en 2020 por una sonda espacial china. Su composición química indica que hubo volcanes lunares activos hasta hace unos 120 millones de años, mucho más recientemente de lo que los científicos creían.
Un Análisis previo de las muestras de roca. Los datos de la misión Chang'e 5 habían sugerido que los volcanes se extinguieron hace 2.000 millones de años. Las estimaciones anteriores se remontaban a hace 4.000 millones de años.
La investigación fue publicada el jueves en la revista Revista científica.
“Fue un poco inesperado”, dijo Julie Stopar, científica senior del Instituto Lunar y Planetario que no participó en la investigación.
Las imágenes tomadas en 2014 por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA también habían sugerido una actividad volcánica más reciente. Las perlas de vidrio son la primera evidencia física, dijo Stopar, aunque se necesita más investigación para confirmar su origen.
Las muestras de Chang'e 5 fueron las primeras rocas lunares traídas a la Tierra desde las recolectadas por los astronautas de la NASA Apolo y por las naves espaciales de la Unión Soviética en la década de 1970. En junio, China devolvió muestras de la El lado lejano de la luna.
La investigación puede ayudarnos a comprender cuánto tiempo los planetas y lunas pequeños, incluido el nuestro, pueden permanecer volcánicamente activos, dijo en un correo electrónico el coautor del estudio, He Yuyang, de la Academia China de Ciencias.
Los investigadores estudiaron alrededor de 3.000 cuentas de vidrio lunares más pequeñas que la cabeza de un alfiler y encontraron tres con indicios de que provenían de un volcán. Las cuentas de vidrio se pueden formar en la Luna cuando las gotas fundidas se enfrían después de una erupción volcánica o el impacto de un meteorito.
Las líneas de tiempo existentes sugieren que la luna ya se había enfriado más allá del punto de actividad volcánica en el período de tiempo sugerido por la nueva investigación, señaló Stopar.
“Esto debería inspirar muchos otros estudios para intentar comprender cómo pudo suceder esto”, dijo.
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