DEbbie estaba navegando por incógnita En abril, cuando aparecieron en su muro algunas publicaciones no deseadas, una de ellas mostraba una foto de una persona visiblemente por debajo de su peso y preguntaba si estaba lo suficientemente delgada. En otra, un usuario quería comparar cuántas calorías comía cada día.
Debbie, que no quiso dar su apellido, tiene 37 años y le diagnosticaron bulimia por primera vez cuando tenía 16. No seguía a ninguna de las cuentas detrás de las publicaciones, que pertenecían a un grupo con más de 150.000 miembros en la red social.
Por curiosidad, Debbie hizo clic en el grupo. “A medida que te desplazas hacia abajo, todos los mensajes son a favor de los trastornos alimentarios”, dijo. “La gente pide opiniones sobre sus cuerpos, la gente pide consejos sobre el ayuno”. Una publicación fijada de un administrador animó a los miembros a “recordar por qué nos morimos de hambre”.
El Observador ha descubierto siete grupos más, con un total combinado de casi 200.000 miembros, que comparten abiertamente contenido que promueve los trastornos alimentarios. Todos los grupos se crearon después de que Twitter fuera comprado por el multimillonario Elon Musk en 2022 y rebautizado como X.
Los activistas en defensa de los trastornos alimentarios afirmaron que la magnitud de los contenidos nocivos demuestra graves fallos en la moderación por parte de X. La diputada Wera Hobhouse, presidenta del grupo parlamentario multipartidario sobre trastornos alimentarios, afirmó: “Estos hallazgos son sumamente preocupantes… X debería rendir cuentas por permitir que se promocione este contenido nocivo en su plataforma, lo que pone en riesgo muchas vidas”.
Internet ha sido durante mucho tiempo un caldo de cultivo para contenido que promueve los trastornos alimentarios, a veces llamado “pro-ana”, desde foros de mensajes hasta los primeros sitios de redes sociales como Tumblr y Pinterest. Ambos sitios publicaciones prohibidas promoviendo los trastornos alimentarios y la autolesión en 2012, tras una protesta por su proliferación.
Debbie dijo que recuerda los foros de mensajes pro-ana en Internet, “pero había que buscar para encontrarlos”, dijo.
Este tipo de contenido es ahora más accesible que nunca y, según sostienen los críticos de las empresas de redes sociales, llega a los usuarios mediante algoritmos que ofrecen a la gente más publicaciones (y a veces cada vez más extremas).
En los últimos años, las empresas de redes sociales se han visto sometidas a una presión cada vez mayor para mejorar la protección tras muertes vinculadas a contenidos nocivos.
El forense en la investigación de Molly Russell, de 14 años, quien se quitó la vida en 2017 después de ver contenido sobre suicidio y autolesión, dictaminó que el contenido en línea contribuyó a su muerte.
Dos años después, en 2019, Instagrampropiedad de Meta, dijo que ya no permitiría ningún contenido que mostrara autolesiones gráficas. La Ley de Seguridad en Línea, que se aprobó el año pasado, requerirá que las empresas de tecnología protejan a los niños de contenido dañino, incluida la promoción de trastornos alimentarios, o se enfrentarán a fuertes multas.
La baronesa Parminter, que forma parte del grupo de todos los partidos, dijo que si bien la Ley de Seguridad en Internet era un “comienzo razonable”, no protege a los adultos. “Las obligaciones de los proveedores de redes sociales se aplican únicamente a los contenidos que pueden ver los niños… Y, por supuesto, los trastornos alimentarios no se detienen cuando tienes 18 años”, afirmó.
Según sus políticas de usuario, X Prohíbe contenido que fomente o promueva la autolesión.que incluye explícitamente los trastornos alimentarios. Los usuarios pueden denunciar infracciones de las políticas y publicaciones de X, y también usar un filtro en su cronología para informar que “no están interesados” en el contenido que se les ofrece.
Pero las preocupaciones sobre la falta de moderación han aumentado desde que Musk se hizo cargo del sitio. Apenas unas semanas después, en noviembre de 2022, despidió a miles de empleadosincluidos los moderadores.
Los recortes redujeron significativamente el número de empleados que trabajan para mejorar la moderación, según cifras proporcionadas por X al comisionado de seguridad en línea de Australia.
Musk también ha introducido cambios en X que han dado lugar a que los usuarios vean más contenido de cuentas que no siguen. La plataforma introdujo el feed “Para ti”, que se convirtió en la línea de tiempo predeterminada.
En una entrada de blog del año pasadoLa compañía dijo que aproximadamente el 50% del contenido que aparece en este feed proviene de cuentas que los usuarios aún no siguen.
En 2021, Twitter lanzó las “comunidades” como su respuesta a Facebook grupos. Desde que Musk tomó el control, han ganado protagonismo. En mayo, X anunció: “Las recomendaciones de comunidades que te pueden gustar ahora están disponibles en tu cronología”.
En enero, el competidor de X, Metapropietaria de Facebook e Instagram, dijo que seguiría permitiendo que las personas compartan contenido que documente sus luchas con los trastornos alimentarios, pero que ya no lo recomendaría y dificultaría su búsqueda. Si bien Meta ha comenzado a dirigir a los usuarios a recursos de seguridad cuando buscan grupos de trastornos alimentarios, X permite a los usuarios buscar dichas comunidades sin mostrar ninguna advertencia.
Después de la promoción del boletín
Debbie dijo que las herramientas de X para filtrar y denunciar contenido dañino le parecieron ineficaces. Compartió capturas de pantalla de publicaciones del grupo con el Observador que continuó apareciendo en su feed incluso después de que ella lo reportó y lo marcó como no relevante.
Hannah Whitfield, activista de la salud mental, eliminó todas sus cuentas de redes sociales en 2020 para ayudarla con su recuperación de un trastorno alimentario. Desde entonces ha vuelto a algunos sitios, incluido X, y dijo que han aparecido publicaciones de “inspiración para adelgazar” que glorifican la pérdida de peso poco saludable en su muro For You. “Lo que encontré con (el contenido sobre trastornos alimentarios) en X fue que era mucho más extremo y más radicalizado. Definitivamente parecía mucho menos moderado y mucho más fácil encontrar material realmente gráfico”.
Las organizaciones benéficas que se ocupan de los trastornos alimentarios enfatizan que las redes sociales no son la causa de los trastornos alimentarios y que los usuarios que publican contenido a favor de la alimentación a menudo están enfermos y no lo hacen con mala intención. Sin embargo, las redes sociales pueden llevar a quienes ya luchan contra los trastornos alimentarios por un camino oscuro.
Los investigadores creen que los usuarios podrían sentirse atraídos a las comunidades en línea que apoyan los trastornos alimentarios a través de un proceso similar a la radicalización. Un estudio, publicado el año pasado por científicos informáticos y psicólogos de la Universidad del Sur de Californiadescubrió que “se puede acceder fácilmente a contenido relacionado con los trastornos alimentarios a través de tweets sobre 'dieta', 'pérdida de peso' y 'ayuno'”.
Los autores, que analizaron 2 millones de publicaciones sobre trastornos alimentarios en X, dijeron que la plataforma ofrecía “un sentido de pertenencia” a quienes padecían la enfermedad, pero que las comunidades no moderadas pueden convertirse en “cámaras de eco tóxicas que normalizan comportamientos extremos”.
A Paige Rivers le diagnosticaron anorexia cuando tenía 10 años. Ahora tiene 23 años y está formándose para ser enfermera. Ha visto contenido sobre trastornos alimentarios en su muro X.
Rivers dijo que descubrió que las configuraciones X que permiten a los usuarios bloquear ciertos hashtags o frases se pueden eludir fácilmente.
“La gente empezó a usar hashtags ligeramente diferentes, como “anorexia” alterados con números y letras, y se les escapaba”, dijo.
Tom Quinn, director de asuntos externos de Beat, organización benéfica para los trastornos alimentariosdijo: “El hecho de que se permita que estos grupos llamados 'pro-ana' proliferen muestra una falta de moderación extremadamente preocupante en plataformas como X”.
Para quienes se recuperaban, como Debbie, las redes sociales eran una promesa de apoyo.
Pero la exposición constante a contenidos que la desaniman, y que Debbie no se siente capaz de limitar, ha tenido el efecto contrario. “Me disuade de usar las redes sociales, lo cual es muy triste porque me cuesta encontrar personas en una situación similar o personas que puedan ofrecerme consejos sobre lo que estoy atravesando”, dijo.
X no respondió a una solicitud de comentarios.
