YoCuando Pavel Durov fue criticado por los reguladores rusos por la difusión de pornografía en la plataforma de redes sociales VKontakte que él fundó, el empresario tecnológico respondió burlonamente cambiando su nombre de usuario de Twitter de “VK CEO” a “Porn King”.
Más de una década después, la postura antiautoritaria de Durov y su enfoque de no intervención en materia de moderación lo han metido en problemas más serios.
El miércoles, un tribunal de París acusó al hombre de 39 años de ser cómplice de la difusión de imágenes de abuso sexual infantil, así como de una letanía de otras supuestas violaciones en el Telegrama aplicación de mensajería.
Desde su lanzamiento en 2013, Durov ha presentado a Telegram como un refugio políticamente neutral, libre del control gubernamental y un refugio para la libertad de expresión. Durante años, no pareció molestarle la creciente regulación global dirigida a las empresas tecnológicas y las crecientes críticas de que su plataforma estaba siendo explotada para actividades delictivas y terroristas.
“Parece que se sobreestimó a sí mismo. Durov creía que tenía libertad ilimitada y que era demasiado importante para ser arrestado. Francia “Pensé de manera diferente”, dijo el periodista ruso Nikolai Kononov, uno de los pocos reporteros que ha hablado con el multimillonario tecnológico en múltiples ocasiones y escribió una biografía sobre él.
Por ahora, Durov ha evitado la cárcel, al pagar una fianza de 5 millones de euros (4,2 millones de libras esterlinas), pero se le ha exigido que entregue sus tres pasaportes (francés, de San Cristóbal y Nieves y ruso), cortando así las alas de un hombre conocido por no permanecer mucho tiempo en un mismo lugar.
Durov nació en 1984 en la Unión Soviética, creció en una familia de intelectuales y fue enviado a una prestigiosa escuela secundaria de San Petersburgo. Según Kononov, Durov se rebeló contra el poder desde muy joven.
Mientras estaba aprendiendo a programar en la escuela, hackeó el sistema para que todos los ordenadores del aula mostraran una fotografía del profesor con la leyenda “Debo morir”. Le prohibieron entrar en el laboratorio de informática durante un mes.
Se decía que, cuando era un adolescente un tanto torpe, Durov poseía una inmensa confianza en sí mismo, que rayaba en una creencia mesiánica en sus propias capacidades. Cuando sus amigos se reunieron en su apartamento después de graduarse del instituto para hablar de sus futuras carreras, les dijo, sin una pizca de broma, que se convertiría en un “profeta de Internet”.
Mientras estudiaba en la universidad, su reputación como experto en informática fue creciendo y dos conocidos se acercaron a Durov y le mostraron una versión preliminar del Facebook de Mark Zuckerberg. El grupo decidió rápidamente crear una versión rusa casi idéntica.
Para hacer realidad su visión, Durov contó con la ayuda de su hermano mayor, Nikolai, un prodigio de las matemáticas que ganó el oro tres años seguidos en la Olimpiada Internacional de Matemáticas en la década de 1990. El mayor de los Durov sería reconocido más tarde como el cerebro detrás de VKontakte y Telegram.
Con relativamente poca competencia en el mercado ruso, VKontakte creció rápidamente hasta convertirse en la plataforma de redes sociales líder en Rusia y en toda la esfera postsoviética.
VKontakte ofrecía una experiencia de usuario similar a la de Facebook, pero estaba diseñada específicamente para el público de habla rusa. Su rápido crecimiento se debió en parte a que la plataforma permitía compartir y transmitir música y películas pirateadas, así como pornografía.
La primera prueba de compromiso de Durov con la libertad se produjo durante la manifestación contra Vladimir Putin que se extendió por Rusia a principios de 2012. Durov emergió como un héroe de la oposición liberal al negarse a cerrar grupos en el sitio que se dedicaban a organizar marchas de protesta. Consolidó aún más su reputación de independiente cuando se negó a entregar al Kremlin datos sobre usuarios ucranianos durante las marchas de Maidán de 2013-2014 en Ucrania.
Pero poco a poco perdió el control de VKontakte ante inversores vinculados a Mail.ru, una empresa propiedad de una oligarquía rusa cercana al Kremlin.
Durov decidió abandonar Rusia y en su mensaje de despedida escribió: “Desde diciembre de 2013 no tengo propiedades, pero tengo algo más importante: una conciencia tranquila y los ideales que estoy dispuesto a defender”.
Sus colegas dijeron que a Durov se le ocurrió la idea de Telegram mientras buscaba una forma de comunicarse de forma segura con su equipo.
La novedad de Telegram fue que permitió crear grandes grupos de chat, lo que facilitó la organización de las personas, como una versión más elegante de WhatsApp.
Sus “canales” permitían difundir información rápidamente a un gran número de seguidores de una manera que otros servicios de mensajería no lo hacen; combinaban el alcance y la inmediatez de un feed de Twitter/X y el enfoque de un boletín informativo por correo electrónico.
La combinación de facilidad de uso y privacidad de la aplicación ha atraído a una amplia variedad de usuarios, desde blogueros de estilo de vida hasta manifestantes antiautoritarios, y ha sido fundamental para impulsar manifestaciones en Irán, Bielorrusia y Rusia.
También se ha convertido cada vez más en un refugio para extremistas y teóricos de la conspiración, así como en una herramienta preferida por abusadores de menores, bandas de narcotraficantes y grupos terroristas.
En el mundo empresarial, el éxito de Telegram, con casi mil millones de usuarios, demostró que Durov era mucho más que un simple imitador.
“Si bien VKontakte planteó algunas preguntas sobre si el éxito de Durov se debió a sus propios méritos o simplemente a una réplica de Facebook, el lanzamiento de Telegram fue claramente un avance tecnológico a escala global”, dijo Pavel Cherkashin, un capitalista de riesgo que trabajó con Durov.
A medida que Telegram se convirtió en un gigante tecnológico, Durov se ganó la reputación de ser una figura excéntrica e imperiosa. Obsesionado con la película La matrizSe vio a sí mismo y se vistió como el personaje de Keanu Reeves, Neo, como un codificador con una misión.
Aunque a menudo se refieren a él como “el Zuckerberg de Rusia”, su biógrafo Kononov señala que Durov se inspiró en el jefe de Apple, Steve Jobs, quien estaba en el apogeo de su influencia en ese momento.
“Durov, al igual que Jobs, se consideraba un visionario autoritario que empujaba a su personal a los extremos”
Ocasionalmente, Durov publicaba publicaciones de autoayuda tituladas “Reglas de vida” en su cuenta de Instagram, aconsejando a sus millones de seguidores vivir una existencia solitaria, evitar el alcohol y el café y abstenerse de comer en exceso.
También se enorgullecía de poseer propiedades mínimas, lo que, según él, le permitía permanecer libre y mantener un estilo de vida móvil, apoyado por un equipo de solo 30 ingenieros a tiempo completo en todo el mundo.
Durov ha mantenido los detalles de su vida privada en gran parte en secreto, aunque el mes pasado reveló en las redes sociales que, como donante de esperma, ahora tiene más de 100 hijos biológicos.
En el momento de su arresto, tras llegar a París en jet privado, Durov estaba acompañado por Juli Vavilova, de 24 años, coach y streamer de criptomonedas con sede en Dubai.
Pero si bien ha logrado evitar en gran medida el escrutinio público al que se enfrentan los principales ejecutivos de otras empresas tecnológicas, como Elon Musk y Zuckerberg, los gobiernos extranjeros han buscado durante mucho tiempo vigilar a Durov y ganarse su favor.
The Guardian informó anteriormente que el número de Durov fue seleccionado para vigilancia utilizando la red de espionaje Pegasus, mientras que el Wall Street Journal dijo esta semana que espías franceses y emiratíes lo hackearon en 2017.
Al mismo tiempo, parece haber sido agasajado en múltiples ocasiones por el presidente francés, Emmanuel Macron, quien le había sugerido a Durov trasladar su empresa a Francia.
“Durov sintió que lo trataban con respeto en Francia, no creo que viera venir el arresto”, dijo una fuente cercana al multimillonario que pidió el anonimato.
Durov obtuvo la nacionalidad francesa en 2021. Macron dijo el jueves que la decisión “se tomó como parte de una estrategia totalmente asumida, para permitir que a las mujeres y hombres (…) que se esfuerzan por aprender la lengua francesa y que desarrollan riqueza e innovación, que brillan en el mundo, cuando lo piden, se les conceda la nacionalidad francesa”.
El mundo Informó que los hombres se habían reunido en varias ocasiones Antes de que Durov obtuviera el pasaporte francés, Durov solicitó la nacionalidad francesa tras un almuerzo con Macron en 2018, según el periódico, que confirmó el hecho en el Palacio del Elíseo. Durante el almuerzo se mencionó la posibilidad de que Telegram se estableciera en Francia.
Se han planteado preguntas sobre el momento y las circunstancias de la detención de Durov, en particular si sabía que París había emitido una orden de arresto contra él.
Algunos han especulado que Durov viajó a París con el objetivo de resolver sus disputas legales, mientras que sus fervientes partidarios se preguntan si alguna vez se entregaría voluntariamente.
Sin embargo, la mayoría cree que Durov probablemente lo enmarcará como otro capítulo en su lucha por la libertad de expresión, posicionándose como un defensor de la causa.
“Desde el comienzo de su carrera, Durov ha emergido más fuerte después de cada ataque en su contra, consolidando aún más su imagen como un héroe antisistema”, dijo Kononov.
Información adicional de Kim Willsher en París
