Biddeford, Maine — Naranja, azul, percal, bicolor y… ¿color algodón de azúcar?
Esos son todos los tonos de langostas que han aparecido en las trampas de los pescadores, en los tanques de mariscos de los supermercados y en los laboratorios de los científicos durante el último año. Los crustáceos de colores extravagantes Inspirar titulares que pregonan su rareza, con criaturas particularmente poco comunes de color azul bebé descritas por algunos como “de color algodón de azúcar”, a menudo estimadas en 1 en 100 millones.
Una reciente oleada de estas curiosas langostas de colores en Maine, Nueva York, Colorado y otros lugares ha llevado a los científicos a preguntarse qué tan atípicos son realmente estos artrópodos descoloridos. Como suele suceder en la ciencia, es complicado.
El color de las langostas puede variar debido a diferencias genéticas y dietéticas, y las estimaciones sobre la rareza de ciertos colores deben tomarse con cautela, dijo Andrew Goode, científico administrativo principal del Índice de asentamiento de langostas estadounidenses en la Universidad de Maine. Tampoco hay una fuente definitiva sobre la aparición de anomalías en la coloración de las langostas, dijeron los científicos.
“Según algunas anécdotas, tampoco tienen ningún sabor diferente”, dijo Goode.
En la naturaleza, las langostas suelen tener un aspecto marrón moteado y se vuelven de un color rojo anaranjado después de hervirlas para comerlas. Las langostas pueden tener anomalías de color debido a la mutación de genes que afectan las proteínas que se unen a los pigmentos de su caparazón, dijo Goode.
Las mejores estimaciones disponibles sobre las anomalías en la coloración de la langosta se basan en datos de fuentes pesquerasdijo el profesor de ciencias marinas Markus Frederich de la Universidad de Nueva Inglaterra en Maine. Sin embargo, dijo, “nadie los rastrea realmente”.
Frederich y otros científicos dijeron que las estimaciones que se citan comúnmente, como 1 en 1 millón para las langostas azules y 1 en 30 millones para las langostas naranjas, no deberían considerarse cifras invariables. Sin embargo, él y sus estudiantes están trabajando para cambiar eso.
Frederich está trabajando en métodos no invasivos para extraer muestras genéticas de las langostas para intentar comprender mejor la base molecular de la coloración poco común de la concha. Frederich mantiene una colección de langostas de colores extraños en los laboratorios de la universidad y ha estado documentando el progreso de la descendencia de una langosta naranja llamada Peaches que se encuentra en la universidad.
Este año, Peaches tuvo miles de crías, algo típico de las langostas. Aproximadamente la mitad eran de color naranja, lo que no es así, dijo Frederich. De las crías de langosta que sobrevivieron, una ligera mayoría eran de color normal, dijo Frederich.
Estudiar el ADN de langostas de colores atípicos brindará a los científicos una mejor comprensión de su genética subyacente, dijo Frederich.
“Las langostas son animales icónicos aquí en Maine y me parecen hermosas, especialmente cuando veo esas especies raras que se ven espectaculares. Y entonces el científico que hay en mí simplemente dice: ‘Quiero saber cómo funciona eso. ¿Cuál es el mecanismo?’”, dijo Frederich.
Él come langosta, pero “nunca de esas coloridas”, dijo.
Una de las langostas de Frederich, Tamarind, tiene el color típico de un lado y naranja del otro. Esto se debe a que dos huevos de langosta se fusionaron y crecieron como un solo animal, dijo Frederich. Dijo que se cree que esto es tan raro como 1 en 50 millones.
Últimamente, las langostas raras han estado en las noticias, y una langosta naranja apareció en un Stop de Long Island, Nueva York. & Compra el mes pasado y Otro que aparece en un envío siendo entregado a un Red Lobster en Colorado en julio.
Las langostas de aspecto extraño probablemente seguirán llegando a la costa debido al tamaño de la pesquería de langosta de Estados Unidos, dijo Richard Wahle, un veterano investigador de langostas de la Universidad de Maine que ahora está jubilado. Los pescadores estadounidenses han traído más de 90 millones de libras (40.820 toneladas métricas) de langosta a los muelles cada año desde 2009, después de haber alcanzado ese volumen solo dos veces anteriormente, según registros federales que se remontan a 1950.
“En una captura anual de cientos de millones de langostas, no debería sorprendernos que veamos algunas de estas raras cada año, incluso si son 1 en un millón o 1 en 30 millones”, dijo Wahle.
