WASHINGTON– Un pez enorme en el río Mekong que se creía extinto ha sido visto tres veces en los últimos años.
“La carpa salmón gigante es como un símbolo de la región del Mekong”, dijo Chheana Chhut, investigadora del Instituto de Investigación y Desarrollo de la Pesca Continental en Phnom Penh, Camboya.
Este pez depredador puede crecer hasta 4 pies de largo y tiene una protuberancia llamativa en la punta de su mandíbula inferior. Una llamativa mancha amarilla rodea sus grandes ojos.
Con el último avistamiento confirmado en 2005, “esta especie de pez parece haber desaparecido de la región del Mekong durante décadas”, dijo Chheana, coautor de un estudio. estudio publicado en línea el lunes en la revista Biological Conservation que documenta los avistamientos recientes.
Desde 2017, los biólogos que rastrean especies de peces migratorios en Camboya han desarrollado relaciones con las comunidades pesqueras locales, pidiéndoles que alerten sobre cualquier avistamiento inusual.
Así llamaron la atención de los investigadores las tres carpas salmoneras gigantes encontradas en el río Mekong y un afluente en Camboya entre 2020 y 2023.
“Me sorprendió mucho y me emocionó mucho ver peces reales por primera vez”, dijo Bunyeth Chan, coautor del estudio e investigador de la Universidad Svay Rieng en Camboya.
Los investigadores dicen que los avistamientos les dan nuevas esperanzas sobre el destino de la especie. Un apodo para la especie es “pez fantasma”.
“Este redescubrimiento es una noticia muy emocionante y positiva”, dijo Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada, Reno, que formó parte del equipo.
Pero la difícil situación de los peces también pone de relieve los peligros que enfrentan todas las especies migratorias en el Mekong, que enfrenta contaminación industrial y sobrepesca.
Se construyen más de 700 represas a lo largo del río y sus afluentes y hay muy pocos “pasillos para peces” funcionales para ayudar a las especies a sortear las obstrucciones, dijo Brian Eyler, director del Programa del Sudeste Asiático en el Centro Stimson en Washington, que no participó en la investigación.
Los biólogos dijeron que esperan que trabajar con comunidades locales en Tailandia y Laos les permita confirmar si el pez todavía nada en otros tramos del río Mekong.
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