GINEBRA — El centro de investigación que alberga el acelerador de partículas más grande del mundo celebra su 70º aniversario el martes, y los físicos que lo dirigen pretenden descubrir secretos sobre la materia oscura y otros misterios para promover la ciencia para la paz en el mundo oscurecido por los conflictos de hoy.
Durante las últimas siete décadas, el CERN, el creciente centro de investigación en la frontera suizo-francesa en Ginebra, se ha convertido en un nombre muy conocido en Europa, Occidente y más allá, pero su complejo funcionamiento interno sigue siendo un enigma para muchas personas.
He aquí un vistazo al CERN y cómo sus descubrimientos han cambiado el mundo y nuestra visión del universo, y podrían cambiarlos más en los próximos años.
La Organización Europea para la Investigación Nuclear, que ha conservado el acrónimo en francés CERN para su equipo predecesor, tuvo sus orígenes en una reunión de 1951 de la organización científica de la ONU que buscaba construir una instalación de investigación de física de última generación en Europa. y aliviar la fuga de cerebros hacia Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. La inauguración tuvo lugar el 17 de mayo de 1954.
Hoy en día, para los entendidos, el CERN es probablemente mejor conocido por ser el hogar del Gran Colisionador de Hadrones, anunciado como la máquina más grande del mundo, que impulsa una red de imanes para acelerar partículas a través de un circuito subterráneo de 27 kilómetros (17 millas) en Ginebra y sus alrededores. y chocarlos entre sí a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
Al capturar e interpretar los resultados de las colisiones (hasta mil millones por segundo) de tales haces de partículas, miles de científicos, tanto en el centro como en lugares remotos en todo el mundo, estudian minuciosamente la gran cantidad de datos resultantes y se esfuerzan por explicar cómo La física fundamental funciona.
El CERN dice que las colisiones dentro del LHC generan temperaturas más de 100.000 veces más altas que el núcleo del sol, a pequeña escala y en su entorno controlado.
En el LHC, “podemos reproducir cada día las condiciones del Universo primordial tal como eran una millonésima de millonésima de segundo después del Big Bang. Sin embargo, quedan muchas preguntas cruciales abiertas”, dijo la directora general del CERN, Fabiola Gianotti, en un discurso preparado que pronunciaría ante muchos líderes de sus 24 países miembros.
A lo largo de los años, el CERN y sus instalaciones experimentales se han convertido en un vasto centro de investigación con aplicaciones en muchos campos científicos e industrias.
“En un mundo donde lamentablemente persisten los conflictos entre países, culturas y religiones, este es un regalo verdaderamente precioso que no puede darse por sentado”, añadió Gianotti en una copia anticipada del discurso proporcionada a la AP.
Los experimentos en el colisionador ayudaron a confirmar en 2012 la bosón de Higgs subatómicouna partícula infinitesimal cuya existencia había sido teorizada décadas antes y cuya confirmación completó el Modelo Estándar de física de partículas.
El CERN es también el lugar donde nació la World Wide Web, en la mente de El científico británico Tim Berners-Lee hace 35 añoscomo una forma de ayudar a las universidades e institutos a compartir información. En 1993, el software detrás de la web pasó a ser de dominio público, y el resto es historia, en los teléfonos inteligentes y en las computadoras de todo el mundo.
Los efectos indirectos de la ciencia y las herramientas generadas en el CERN han repercutido en toda la economía mundial. Hoy en día, miles de aceleradores de partículas más pequeños operan en todo el mundo, implementando aplicaciones en campos tan diversos como la medicina y la fabricación de chips de computadora.
Los cristales desarrollados para experimentos del CERN hace aproximadamente cuatro décadas se utilizan ahora ampliamente en escáneres PET que pueden detectar signos tempranos de problemas de salud como cáncer y enfermedades cardíacas.
A lo largo de los años, algunos escépticos han despertado temores sobre el CERN. Los conocedores argumentan y explican de diversas maneras que tales temores son exagerados o inexactos, y el CERN ha emitido su propia respuesta a algunas de las teorías que existen.
En su mayor parte, los técnicos, investigadores y teóricos del CERN de más de 110 nacionalidades llevan a cabo hoy nuevos experimentos que apuntan a perforar agujeros en el Modelo Estándar (rompiendo los conocimientos convencionales para hacer avanzar la ciencia) y explicar una larga lista de incógnitas científicas persistentes.
Sus genios científicos esperan resolver enigmas sobre la energía oscura, que representa alrededor del 68% del universo y tiene un papel en la aceleración de su expansión, y probar hipótesis sobre la materia oscura, cuya existencia sólo se infiere y que parece superar casi por completo a la materia visible. seis a uno, lo que representa poco más de una cuarta parte del universo.
El CERN tiene dos grandes proyectos en el horizonte. El primero es el proyecto LHC de alta luminosidad, cuyo objetivo es aumentar el número de colisiones y, por tanto, el potencial de nuevos descubrimientos, a partir de 2029.
El segundo, a mucho más largo plazo, es la Futuro colisionador circularque se estima que costará 15 mil millones de francos suizos (alrededor de 16 mil millones de euros o 17,2 mil millones de dólares) y se espera que comience a operar en una fase inicial en 2040.
A pesar de su objetivo de fomentar el progreso científico en aras de la paz y la humanidad, el CERN se ha visto atrapado en la política.
Su constitución dice que la organización “no se preocupará por el trabajo para necesidades militares”. En 2022, el consejo de gobierno del CERN votó a favor de suspender los vínculos con institutos en Rusia debido a la orden del presidente Vladimir Putin de que las tropas rusas invadieran Ucrania a principios de ese año. Algunos temen que las aplicaciones de la investigación del CERN puedan llegar a la maquinaria de guerra de Moscú.
El 30 de noviembre, el CERN excluirá formalmente a Rusia, lo que afectará a unos 500 científicos, de los cuales alrededor de 100 se han unido a institutos no rusos para mantener sus investigaciones en el centro.
La suspensión tendrá un coste: privará al CERN de unos 40 millones de francos suizos de financiación rusa para el LHC de alta luminosidad. Esto representa alrededor del 4,5% del presupuesto para su experimento, que ahora tendrán que asumir otros participantes del CERN.
