SpaceX presentó una demanda contra una agencia de California esta semana después de que el organismo rechazara una propuesta para aumentar los lanzamientos de la compañía desde la costa del estado a 50 por año.
La Comisión Costera de California (CCC) tomó su decisión en una reunión el 10 de octubre, a pesar de que la Fuerza Aérea de EE. UU. respaldó el plan con el argumento de que más lanzamientos de Starlink y Starshield, la unidad centrada en la defensa, son fundamentales para la seguridad nacional.
En la demanda, SpaceX dice que la comisión incurrió en una “discriminación política manifiesta” cuando algunos comisionados citaron la actividad política del director ejecutivo Elon Musk, al tiempo que intentaban regular ilegalmente las actividades de la agencia federal. La CCC se negó a hacer comentarios para esta historia. SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
La primera parte de la denuncia ha copado la mayoría de los titulares, y SpaceX tendrá que demostrar ante el tribunal que la decisión de la comisión estuvo sustancialmente influenciada por la política de Musk. Pero podría decirse que la segunda parte es más sustancial: ¿cuál es la autoridad legal final sobre las actividades de lanzamiento en una base de defensa? ¿Cuentan esas actividades como federales o privadas cuando las lleva a cabo una entidad comercial en nombre del Departamento de Defensa?
SpaceX y la USAF dicen que la cadencia de lanzamiento en la base de la Fuerza Espacial Vandenberg es una “actividad de la agencia federal” debido a las capacidades de Starlink y los lanzamientos de otras cargas útiles de seguridad nacional por parte de la compañía, aunque Starlink también es un producto comercial.
Según esta interpretación, la USAF simplemente necesitaría presentar una certificación que indique que los lanzamientos propuestos son consistentes con la política estatal.
Pero la comisión rechazó esta caracterización de los lanzamientos de SpaceX, dado que la compañía también lanza cargas útiles comerciales y vende Starlink al público en general, y la agencia argumentó que un aumento de los lanzamientos requeriría que la compañía solicitara un “permiso de desarrollo costero” (CDP) con la CCC.
Personal de la comisión recomendó que los comisionados estén de acuerdo con la USAF. Argumentaron que la Fuerza Aérea se había comprometido a implementar medidas de protección contra las explosiones sónicas y señalaron la falta de evidencia de que aumentar los lanzamientos de 36 a 50 al año tendría efectos ambientales adversos. La comisión pronto tendrá otra oportunidad de considerar aumentos de lanzamiento; Se espera que SpaceX y la USAF busquen aumentar nuevamente los lanzamientos, a 100 por año.
Los comisionados estuvieron lejos de ser unánimes en su rechazo del plan de SpaceX (la votación final fue 6-4 en contra) y la mayoría citó su opinión de que los lanzamientos eran principalmente una actividad privada, no federal, y como tal requerían un CDP. Pero es cierto que algunos comisarios señalaron específicamente la actividad política de Musk.
“Estamos vinculando lo privado y lo público”, dijo el comisionado Mike Wilson. “Esta empresa es propiedad de la persona más rica del mundo y tiene control directo de lo que podría ser el sistema de comunicaciones más extenso del planeta”, dijo el comisionado Mike Wilson. “La semana pasada esa persona hablaba de represalias políticas a nivel nacional”, dijo, refiriéndose a la aparición de Musk en un mitin en favor del presidente Donald Trump en Pensilvania. “Estamos hablando de la promoción de esta tecnología y de un ser humano que tiene tanto poder sobre eso, y sólo quiero reconocerlo”.
La demanda de SpaceX también citó una declaración de la comisionada Gretchen Newsom, quien describió cómo Musk ha estado “saltando por el país, escupiendo y tuiteando falsedades políticas y atacando a FEMA mientras afirmaba su deseo de ayudar a las víctimas del huracán con acceso gratuito a Internet de Starlink”.
Continuó aplaudiendo la voluntad de la USAF de adoptar medidas adicionales de protección ambiental, pero dijo que SpaceX debería respaldarlas: “Estos elementos deberían ser el deber y la carga de SpaceX, no los militares y los contribuyentes que realizan estas descuidos en beneficio de SpaceX”. ella dijo.
La disputa plantea un punto importante sobre la diferencia entre la actividad federal y la privada, especialmente porque el gobierno estadounidense, a través de sus agencias civiles y de defensa, adquiere cada vez más servicios de empresas privadas en lugar de comprar o poseer los equipos ellos mismos. (Por ejemplo, en lugar de que el Departamento de Defensa posea y opere una red de comunicaciones por satélite para la seguridad nacional y la comunidad de inteligencia, compra capacidad a SpaceX).
SpaceX obviamente cree que sus lanzamientos comerciales son actividades de agencias federales, desde el punto de vista legal. La compañía está solicitando al tribunal del Distrito Central de California que declare ilegal el rechazo del plan por parte de la comisión.
