El director asociado de la Región 1 de la UAW, Ray Pecoraro, habla durante una manifestación el 23 de agosto frente a la planta de ensamblaje de Sterling Heights. (Daniel Mears/The Detroit News)
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Una frase en una Documento contractual que tiene más de 300 páginas. está recibiendo escrutinio mientras el sindicato United Auto Workers advierte que podría hacer huelga en Stellantis NV debido a las demoras del fabricante de automóviles en reabrir la planta de ensamblaje de Belvidere en Illinois.
El texto dice que las inversiones de la empresa y los niveles de empleo están “sujetos al rendimiento de la planta, a los cambios en las condiciones del mercado y a que la demanda de los consumidores siga generando volúmenes sostenibles y rentables para todas las instalaciones de fabricación de EE. UU. descritas anteriormente”.
Stellantis compartió recientemente ese fragmento de jerga legal con sus empleados mientras intenta explicar su decisión de retrasar sus inversiones en Belvidere. Esas inversiones incluían el lanzamiento de un gran centro de repuestos Mopar este año y la producción de una camioneta mediana en la planta para 2027.
La empresa, que argumenta que una huelga sería ilegal, dijo a sus trabajadores en el memorando que “sigue firmemente comprometida con la reapertura de la planta de Belvidere”, pero que el momento no es el adecuado debido a las condiciones actuales del mercado y los niveles de demanda de los consumidores en medio de la transición de los vehículos eléctricos.
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Los dirigentes sindicales, que están preocupados por la posibilidad de que el fabricante de automóviles nunca vuelva a abrir la famosa planta que cerró a principios del año pasado, han restado importancia al texto del contrato en cuestión. Están argumentando que los retrasos en las inversiones de la empresa no se deben a un mercado automovilístico difícil (a General Motors Co. y Ford Motor Co. les está yendo bien, dicen), sino más bien a la mala gestión del director ejecutivo Carlos Tavares y a la “codicia corporativa”.
“Su decisión no tiene nada que ver con las condiciones comerciales”, dijo Kevin Gotinsky, quien supervisa el departamento Stellantis de la UAW, a The Detroit News después de una manifestación centrada en Belvidere en Sterling Heights la semana pasada. “La decisión tiene que ver con el egoísmo de Tavares y su deseo de culpar a los trabajadores automotrices por todo y apaciguar a los accionistas”.
Los funcionarios de la UAW, incluidos Gotinsky y el presidente Shawn Fain, señalan que la industria automotriz estadounidense en general creció en ventas hasta ahora en 2024 año tras año, incluso cuando las ventas de Stellantis cayeron un 16% en el primer semestre. Culpan a la “especulación con los precios” de los problemas de la empresa y criticó la remuneración de 39,5 millones de dólares que recibió Tavares el año pasado, más alta que la de otros ejecutivos de la industria automotriz, aparte de Elon Musk, de Tesla Inc. Fain etiquetó a la compañía la semana pasada como un “vampiro que simplemente se alimenta de comunidades obreras como Belvidere”.
En una carta de Fain y Gotinsky a los miembros de Stellantis esta semana se decía que la empresa “sigue cambiando el motivo por el que no puede cumplir con sus compromisos contractuales” en Belvidere. Escribieron que Stellantis ha afirmado que existen problemas arquitectónicos relacionados con la reestructuración de la planta. Los funcionarios también sugirieron que Stellantis podría querer producir un vehículo no eléctrico diferente al originalmente planeado en la planta, aunque dijeron que la planta estaba “programada para construir” una versión eléctrica y otra a gasolina de un camión mediano.
“Nuestra lucha en este momento es por Belvidere, pero nos afecta a todos”, decía la carta de Fain y Gotinsky. “Si esta empresa puede violar su compromiso con Belvidere, ¿qué violará a continuación?”
Jodi Tinson, portavoz de Stellantis, se negó a responder a preguntas sobre cuestiones arquitectónicas en Belvidere o si la empresa quiere construir un camión a gasolina o eléctrico en la instalación. Tavares ha dicho que la empresa en general está adoptando un enfoque multienergético para su línea de vehículos en los próximos años. Ha desarrollado varias plataformas flexibles para sus vehículos, lo que le permite moverse fácilmente entre diseños a gasolina, híbridos y eléctricos según lo requiera la demanda de los consumidores.
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Los expertos dijeron que la disputa de Belvidere podría tomar varias direcciones. Podría desembocar en una huelga en una o varias plantas, posiblemente en un momento complicado justo antes de las elecciones de noviembre; el sindicato ha establecido un cronograma que podría llevar a los trabajadores a realizar piquetes a mediados de octubre. También podría llegar a los tribunales, donde un juez podría analizar el lenguaje contractual y decidir si se permite una huelga.
Según el contrato, si una huelga se prolongara más de 10 días, la empresa tendría la opción de cancelar el pacto por completo.
Susan Schurman, profesora distinguida de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad Rutgers, dijo que el texto de la Carta 311 del contrato de 2023, que describe las inversiones de Stellantis en Estados Unidos, parece darle a la empresa margen de maniobra para hacer cambios bajo ciertas condiciones. La Junta Nacional de Relaciones Laborales probablemente apoyaría la capacidad del sindicato para hacer huelga por Belvidere, dijo, pero un tribunal podría no compartir esa opinión.
Aún así, el sindicato no tuvo mucha más opción que contraatacar después de que Stellantis dijera que retrasaría la reapertura de Belvidere, dijo Schurman.
“Tienes un solo trabajo, que es representar los intereses de tus miembros lo mejor que puedas”, dijo el profesor. “Si un empleador comienza a incumplir los compromisos asumidos en un contrato laboral y no adoptas una postura firme, entonces ¿qué valor tiene un contrato laboral?”
Los dirigentes sindicales dicen que les preocupa que, si permiten que Stellantis retrase el lanzamiento de la camioneta mediana, se aplace hasta 2028, una vez que finalice el contrato actual. Mostrar indulgencia también podría indicar a la empresa que puede salirse con la suya ignorando otros compromisos de inversión en el contrato, sostiene el sindicato. Esos compromisos ascendieron a 18.900 millones de dólares.
Los funcionarios de la UAW dijeron esta semana que 17 locales de la UAW presentaron quejas por las demoras en Belvidere y algunos ya están avanzando en múltiples pasos del proceso que eventualmente podría resultar en una huelga.
“Belvidere era una comunidad muerta”, dijo Gotinsky. “Luchamos mucho y cedimos mucho (en la mesa de negociaciones en 2023) para conseguir un compromiso allí, y ahora se están retractando”.
“Quiero decir que, si no cumplimos con lo prometido, nuestros miembros pierden el doble, porque renunciamos a algo para conseguir esos compromisos”, añadió. “Esos 18.900 millones de dólares no fueron gratis. De lo contrario, podríamos haber luchado por un mayor pago (por desempleo complementario), un banco de empleos, cosas de esa naturaleza, que no hicimos, porque nos sentíamos cómodos con la seguridad de que nuestros miembros en general tenían seguridad, con la inversión”.
Las huelgas sólo se permiten a mitad de un contrato por motivos específicos y limitados. En sus negociaciones del año pasado con Stellantis, los negociadores de la UAW consiguieron la capacidad de hacer huelga por varios motivos nuevos, incluidos cierres de plantas, subcontrataciones y compromisos de inversión y productos, como en Belvidere. Los negociadores sindicales de GM consiguieron una amplitud similar de nuevos derechos de huelga que los de Stellantismientras que los trabajadores de Ford ahora pueden hacer huelga por el cierre de plantas.
Carlos Tavares, director ejecutivo de Stellantis. (Jeenah Moon/Bloomberg News)
Marick Masters, profesor emérito de negocios en la Universidad Estatal de Wayne, dijo que si la disputa de Belvidere llega al punto de una huelga, el sindicato podría volver a su estrategia de la “huelga de pie” del otoño pasado.
Fue entonces cuando el sindicato aumentó la presión sobre las tres empresas añadiendo poco a poco más plantas a su lista de huelgas, un método que mantuvo a los ejecutivos en la incertidumbre sobre cuál sería la próxima huelga de sus trabajadores. Sin embargo, el hecho de que se produzca una huelga de este tipo justo en torno a las elecciones presidenciales podría introducir nuevas complicaciones, dijo Masters.
Después de las huelgas del otoño pasado, Schurman dijo que una cosa está clara: Stellantis no debe subestimar la voluntad del sindicato de luchar.
“Si las empresas no se han dado cuenta de esto, tienen que hacerlo: el actual presidente de la UAW no es una persona que vaya a tolerar este tipo de cosas”, afirmó. “Va a jugar duro. Y eso es lo que está sucediendo”.
Pero esa misma mentalidad de “mano dura” también podría describir a Tavares de Stellantis, dijo Masters. Dijo que el sindicato podría correr el riesgo de frustrar al director ejecutivo hasta el punto de que decida trasladar la producción y las inversiones actualmente comprometidas en Estados Unidos a México u otros países considerados “de mejor costo”.
Su conclusión: “Hay mucho en juego”.
