Las secuelas de Helene en el área de Chimney Rock, Carolina del Norte, el 28 de septiembre. (Operaciones especiales del condado de Pamlico vía AP)
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ASHEVILLE, Carolina del Norte – Se desarrolló una crisis en el oeste de Carolina del Norte cuando los funcionarios se apresuraron a llevar más agua, alimentos y otros suministros a las áreas afectadas por las inundaciones sin electricidad ni servicio celular el 30 de septiembre, tres días después de que el huracán Helene arrasara el sureste de Estados Unidos. El número de muertos por la tormenta ha llegado a 107.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo durante una conferencia de prensa el 30 de septiembre que el número de muertos en ese estado había aumentado de 17 a 25. Más de la mitad de todas las muertes se han reportado en las Carolinas. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó de la muerte de 30 personas.
El gobernador Roy Cooper predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a áreas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructura defectuosa e inundaciones generalizadas.
Se estaban transportando suministros por aire a la región alrededor de la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría comida y agua a la ciudad antes del 30 de septiembre.
Deje abiertas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte para vehículos de emergencia y equipos de rescate. https://t.co/GpOQxLsMRS
— Manejo de Emergencias de Carolina del Norte (@NCEmergency) 28 de septiembre de 2024
“Te escuchamos. Necesitamos comida y agua”, dijo Pinder en una llamada con periodistas el 29 de septiembre. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles de apoyo al estado y hemos estado trabajando con cada organización que se ha acercado. Lo que les prometo es que estamos muy unidos”.
El sistema de agua de Asheville resultó gravemente dañado. Los residentes caminaron con baldes hasta un arroyo para conseguir agua para los inodoros, observando atentamente sus pasos donde tres días antes un muro de agua arrancó todos los árboles y el suelo, dejando solo barro.
Los vecinos compartieron comida y agua y se consolaron unos a otros. “Esa es la bendición hasta ahora”, dijo Sommerville Johnston afuera de su casa.
Las autoridades advirtieron que la reconstrucción tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades sería larga y difícil. La tormenta trastocó la vida en todo el sureste. También se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
Funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijeron el 30 de septiembre que cientos de carreteras estaban cerradas en todo el oeste de Carolina del Norte y que los refugios en toda el área albergaban a más de 1.000 personas.
Nuestros equipos están sobre el terreno en los cinco estados afectados por #helene ayudar a los sobrevivientes a solicitar asistencia federal, evaluar e informar necesidades críticas y emergentes y responder preguntas sobre nuestros programas disponibles.
Más información: https://t.co/tTocHIqD7G pic.twitter.com/6uJOnFz1fk
-FEMA (@fema) 30 de septiembre de 2024
El gobernador imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas varadas.
Un esfuerzo de rescate implicó salvar a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo bebé. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes de redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.
El video mostró una masa de escombros, incluidos pontones volcados y muelles de madera astillados, cubriendo la superficie del lago Lure, un lugar pintoresco escondido entre las montañas en las afueras de Asheville.
El presidente Joe Biden calificó el impacto de la tormenta como “impresionante” y dijo que visitaría la zona esta semana siempre y cuando no interrumpa los rescates o los trabajos de recuperación. En un breve intercambio con periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudarlos con su respuesta a la tormenta.
El huracán Helene tocó tierra a finales del 26 de septiembre en la región de Big Bend de Florida como un huracán de categoría 4 con vientos de 140 mph. Una Helene debilitada se movió rápidamente a través de Georgia y luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y forzaron las represas.
Anteriormente me informaron sobre los impactos del huracán Helene y nuestro trabajo para apoyar los esfuerzos de respuesta y recuperación en curso.
yo dirigí @FEMA_Deanne Criswell para determinar qué más se puede hacer para acelerar el apoyo a quienes más lo necesitan en comunidades aisladas. – Presidente Biden (@POTUS) 30 de septiembre de 2024
Ha habido cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde la azotea de un hospital el 27 de septiembre.
Más de 2 millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el 29 de septiembre. Carolina del Sur tuvo la mayor cantidad de cortes y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras las cuadrillas se ocupaban de los postes eléctricos rotos.
Los trabajadores de rescate del equipo de rescate del condado de Pamlico trabajan en el área de Chimney Rock, Carolina del Norte, el 28 de septiembre. (Operaciones especiales del condado de Pamlico vía AP)
“Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas afuera del aeropuerto en el condado de Aiken.
La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, recibió más de 2 pies de lluvia.
Jessica Drye Turner, de Texas, había suplicado que alguien rescatara a los miembros de su familia varados en la azotea de su casa en Asheville en medio de las crecientes inundaciones. “Están observando vehículos de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el 27 de septiembre.
Pero en un mensaje de seguimiento del 28 de septiembre, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de 6 años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros artículos hacia el condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron que los suministros llegaran. Los propios suministros de agua del condado estaban al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de las 270.000 personas del condado de Buncombe, dijeron las autoridades.
Las autoridades estaban haciendo planes para enviar agentes a lugares que todavía tenían agua, comida o gasolina debido a informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff del condado.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, realizó una gira por el sur de Georgia el 29 de septiembre y tenía previsto estar en Carolina del Norte el 30 de septiembre.
“Sigue siendo en gran medida una misión activa de búsqueda y rescate” en el oeste de Carolina del Norte, dijo Criswell. “Y sabemos que hay muchas comunidades que están aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños a carreteras y puentes han aislado ciertas zonas.
#HuracánHelene ACTUALIZAR:
El FDOT ha completado inspecciones de puentes en todos los puentes accesibles de propiedad estatal y local. 129 inspectores de puentes revisaron y limpiaron 1,400 puentes en las áreas impactadas, determinando que eran seguros para viajar. pic.twitter.com/GVEldSOlHL
— PUNTO DE FLORIDA (@MyFDOT) 29 de septiembre de 2024
Biden prometió ayuda del gobierno federal para la devastación “abrumadora” de Helene. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo a disposición de las personas afectadas fondos federales.
En el Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que poseían. Algunas iglesias cancelaron los servicios regulares, mientras que otras, como la Iglesia Bautista Faith en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Tenemos poder. No tenemos electricidad”, dijo Marie Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción. “Nuestro Dios tiene poder. Eso es seguro”.
Kemp dijo el 28 de septiembre que parecía “como si hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios notificaron a los residentes de Augusta el 29 de septiembre que el servicio de agua se cortaría durante 24 a 48 horas porque la basura y los escombros bloqueaban la capacidad de bombear agua.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero en el estado desde que el huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas.
Moody's Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas que se calientan y convirtiéndose en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas.
La tormenta tropical Kirk se formó el 30 de septiembre en el Océano Atlántico oriental y se espera que se convierta en un “huracán grande y poderoso” el 1 o 2 de octubre, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. La tormenta estaba ubicada a unas 700 millas al oeste de las islas de Cabo Verde con vientos máximos sostenidos de 45 mph. No había vigilancias ni advertencias costeras vigentes y el sistema de tormentas no representaba una amenaza para la tierra.
Escrito por Jeffrey Collins, Kate Payne y Patrick Whittle; Whittle informó desde Portland, Maine y Payne informó desde Perry, Fa. Haya Panjwani en Washington, Kate Brumback en Atlanta y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron.
