Ya sea la idea errónea de que los alunizajes nunca ocurrieron o la afirmación falsa de que las vacunas contra el Covid contienen microchips, abundan las teorías conspirativas. A veces con consecuencias peligrosas.
Ahora los investigadores han descubierto que dichas creencias pueden modificarse mediante un chat con inteligencia artificial (IA).
“La sabiduría convencional dice que las personas que creen en teorías conspirativas rara vez, o nunca, cambian de opinión, especialmente según la evidencia”, dijo el Dr. Thomas Costello, coautor del estudio de la American University.
Añadió que se cree que esto se debe a que las personas adoptan esas creencias para satisfacer diversas necesidades, como el deseo de control. Sin embargo, el nuevo estudio ofrece una postura diferente.
“Nuestros hallazgos desafían fundamentalmente la opinión de que la evidencia y los argumentos son de poca utilidad una vez que alguien ha ‘caído en la madriguera del conejo’ y ha llegado a creer en una teoría de la conspiración”, escribió el equipo.
Los investigadores afirman que el enfoque se basa fundamentalmente en un sistema de inteligencia artificial que puede recurrir a una amplia gama de información para generar conversaciones que fomenten el pensamiento crítico y proporcionen contraargumentos personalizados y basados en hechos.
“La IA sabía de antemano lo que creía la persona y, gracias a eso, pudo adaptar su persuasión a su sistema de creencias preciso”, dijo Costello.
Escrito en la revista ScienceCostello y sus colegas informaron cómo llevaron a cabo una serie de experimentos con 2.190 participantes que creían en teorías conspirativas.
Si bien los experimentos variaron levemente, se pidió a todos los participantes que describieran una teoría conspirativa en particular en la que creían y las pruebas que creían que la respaldaban. Luego se incorporó esta información a la Un sistema de inteligencia artificial llamado “DebunkBot”.
También se pidió a los participantes que calificaran en una escala de 100 puntos qué tan cierta creían que era la teoría de la conspiración.
Luego, conscientemente, entablaron una conversación de tres rondas con el sistema de inteligencia artificial sobre su teoría conspirativa o un tema no conspirativo. Después, los participantes volvieron a calificar qué tan cierta creían que era su teoría conspirativa.
Los resultados revelaron que quienes hablaron de temas no conspirativos solo redujeron ligeramente su calificación de “verdad” después de la conversación. Sin embargo, quienes hablaron de su teoría conspirativa con IA mostraron, en promedio, una caída del 20% en su creencia de que era cierta.
El equipo dijo que los efectos parecieron mantenerse durante al menos dos meses, mientras que el enfoque funcionó para casi todos los tipos de teorías de conspiración, aunque no aquellas que eran verdaderas.
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Los investigadores agregaron que el tamaño del efecto dependía de factores que incluían la importancia de la creencia para el participante y su confianza en la IA.
“Aproximadamente una de cada cuatro personas que comenzaron el experimento creyendo en una teoría de conspiración salieron del experimento sin esa creencia”, dijo Costello.
“En la mayoría de los casos, la IA sólo puede hacer algo gradual, volviendo a la gente un poco más escéptica e insegura, pero unos pocos seleccionados se desengañaron por completo de su conspiración”.
Los investigadores agregaron que reducir la creencia en una teoría de conspiración parecía reducir la creencia de los participantes en otras ideas similares, al menos en un pequeño grado, mientras que el enfoque podría tener aplicaciones en el mundo real: por ejemplo, la IA podría responder a publicaciones relacionadas con teorías de conspiración en las redes sociales.
El profesor Sander van der Linden, de la Universidad de Cambridge, que no participó en el trabajo, se preguntó si las personas interactuarían voluntariamente con dicha IA en el mundo real.
También dijo que no estaba claro si se encontrarían resultados similares si los participantes hubieran chateado con un humano anónimo, mientras que también hay preguntas sobre cómo la IA estaba convenciendo a los creyentes en las conspiraciones, dado que el sistema también utiliza estrategias como la empatía y la afirmación.
Pero añadió: “En general, es un hallazgo realmente novedoso y potencialmente importante y una buena ilustración de cómo se puede aprovechar la IA para combatir la desinformación”.
