Un estudio revela que los niños pequeños pasan más tiempo frente a una pantalla y tienen más rabietas

El uso de tabletas como “niñeras electrónicas” para niños pequeños podría generar más rabietas, lo que a su vez puede agobiar a los padres que intentan calmar a un niño dándole una tableta, según muestra una nueva investigación.

Este tipo de “círculo vicioso” se desarrolló durante los primeros años de muchos de los jóvenes canadienses seguidos en el estudio.

En resumidas cuentas, según los investigadores, “el uso de tabletas en Primera infancia “Puede alterar la capacidad de controlar la ira y la frustración y provocar un aumento de los arrebatos en los niños pequeños”.

La investigación estuvo a cargo de Caroline Fitzpatrick, profesora de educación en la Universidad de Sherbrooke en Sherbrooke, Quebec. publicado 12 de agosto en la revista JAMA Pediatría.

Como señaló el equipo de Fitzpatrick, la años preescolares son “un período sensible para el desarrollo de las habilidades de regulación emocional”.

Los bebés suelen ser propensos a llorar y gritar, pero a medida que pasan los años, se convierten en niños pequeños que (se espera) son mucho mejores a la hora de controlar las expresiones de ira y frustración.

Sin embargo, para lograrlo necesitan la atención de los padres. Según los investigadores, los niños pequeños aprenden a regular las emociones de dos maneras. En primer lugar, los padres pueden entrenar directamente a los niños para que ayuden a controlarlas. arrebatos emocionales a medida que surgen; y en segundo lugar, los niños observan atentamente a sus padres para aprender cómo los adultos manejan sus propias emociones.

Sin embargo, cada vez más los niños pequeños interactúan con pantallas en lugar de con mamá o papá, dijo el equipo de Fitzpatrick.

Señalaron que, “según una encuesta realizada en EE. UU., la mayoría de los niños de 4 años poseen su propio dispositivo móvil” y, sin duda ayudado por la pandemia, la cantidad de tiempo que un niño pequeño pasa mirando estos dispositivos aumentó de un promedio de 5 minutos por día en 2020 a 55 minutos por día en 2022.

Un estudio previo realizado por el mismo equipo descubrió que los arrebatos de los niños pequeños aumentaban junto con la cantidad de tiempo que pasaban mirando una pantalla.

El nuevo ensayo buscó replicar ese hallazgo y luego determinar si lo inverso podría ser cierto: los niños que no desarrollaron la regulación emocional podrían ser más propensos a recibir una tableta más adelante.

Para averiguarlo, entregaron cuestionarios a 315 padres de niños de 3,5 años, todos ellos criando niños en la provincia canadiense de Nueva Escocia. Se hizo un seguimiento del uso diario de pantallas y la regulación emocional de cada niño desde los 3,5 años hasta los 5,5 años (entre 2020 y 2022).

Entre los 3,5 y los 5,5 años, el uso de tabletas por parte de los niños aumentó de un promedio de 6,5 horas por semana a aproximadamente 7, según el estudio.

El equipo de Fitzpatrick descubrió que agregar alrededor de una hora extra de tiempo frente a una pantalla por día a los tres años y medio de edad se correspondía con un aumento significativo en los niveles de enojo y frustración de ese niño solo un año después.

Ese nivel relativamente alto de malestar emocional a la edad de 4,5 años se relacionó luego con un aumento en el uso de tabletas electrónicas por parte del niño cuando alcanzó los 5,5 años de edad, encontraron los investigadores.

En general, “estos resultados sugieren que el uso de tabletas en la primera infancia puede contribuir a un ciclo perjudicial para la regulación emocional”, concluyó el equipo canadiense.

Nada de esto es sorprendente, dijeron, ya que se sabe que “los niños que son más desafiantes y menos regulados tienden a estar expuestos a más tiempo frente a la pantalla por parte de sus padres”.

“Los padres informan que utilizan las pantallas como una herramienta calmante para ayudar a controlar los arrebatos emocionales de los niños pequeños”, dijeron los investigadores, aunque ese impulso podría simplemente estar perpetuando el ciclo.

El Dr. Scott Krakower, psiquiatra infantil del Hospital Northwell Zucker Hillside de Nueva York, estuvo de acuerdo.

“Hay tantas variables en juego que es definitivamente difícil de precisar, pero por lo general lo que noto es que si los padres dejan a los niños con estos dispositivos electrónicos por un tiempo, a veces vemos estados de agitación de tipo rebote… casi se siente como una hiperestimulación del comportamiento que veo con el uso de dispositivos electronicos“, dijo.

¿Qué puede? padres ¿Qué se puede hacer para contener los arrebatos del niño en este entorno?

“Creo que todo debería hacerse siempre con moderación”, dijo Krakower. “Por ejemplo, si vas a dejar que los niños usen el iPad, yo diría que te fijes un tiempo razonable para que lo usen. Tal vez sean 20 minutos o 15 minutos, y luego debería haber un descanso”.

Los investigadores también enfatizaron que no rastrearon si un padre estaba interactuando con un niño mientras él o ella usaba una tableta, por lo que es posible que la interacción de los padres con los niños en esos momentos podría “ofrecer oportunidades” para ayudar a los niños a regular sus emociones.

Según el equipo, la interacción individual entre padres e hijos es siempre el medio preferido para ayudar a un niño pequeño a desarrollarse emocionalmente. No hacerlo podría perjudicar al niño a largo plazo.

La capacidad de los niños para abstenerse de arrebatos y rabietas juega “un papel importante en la capacidad de retrasar la gratificación y enfrentar con éxito las demandas de la escolaridad temprana y la salud futura”, señaló el equipo de Fitzpatrick.

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