El casco de fibra de carbono del sumergible experimental que implosionó En el camino hacia los restos del Titanic tenía imperfecciones que databan del proceso de fabricación y se comportaba de manera diferente después de que se escuchó un fuerte estruendo en una de las inmersiones el año anterior a la tragedia, dijo el miércoles un ingeniero de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El ingeniero Don Kramer dijo a un panel de la Guardia Costera que había arrugas, porosidad y huecos en la fibra de carbono utilizada para el casco de presión del sumergible Titan de OceanGate. Dos tipos diferentes de sensores en Titán registraron el “fuerte evento acústico” que testigos anteriores testificaron sobre haber escuchado durante una inmersión el 15 de julio de 2022, dijo.
Las piezas del casco recuperadas después de la tragedia mostraron una delaminación sustancial de las capas de fibra de carbono, que fueron unidas para crear el casco del sumergible experimental, dijo.
El cofundador de OceanGate, Stockton Rush, estuvo entre los cinco personas que murieron cuando el sumergible Titán implosionó en junio de 2023.
Las declaraciones de Kramer fueron seguidas por el testimonio de William Kohnen, un veterano experto en sumergibles y miembro clave de la Marine Technology Society. Kohnen surgió como crítico de OceanGate después de la implosión y describió el desastre como evitable.
El miércoles, Kohnen rechazó la idea de que el Titán no podría haber sido probado exhaustivamente antes de su uso debido a su naturaleza experimental. También dijo que las operaciones de OceanGate generaron preocupaciones entre muchas personas en la industria.
Kohnen dijo: “No creo que mucha gente le haya dicho nunca a Stockton que no”. Describió a Rush como poco receptivo al escrutinio externo.
“Esto no es algo que no queramos que lo hagas. Queremos que lo haga bien”, dijo Kohnen.
La Guardia Costera abrió una audiencia pública a principios de este mes que forma parte de una investigación de alto nivel sobre la causa de la implosión. Algunos de los testimonios se han centrado en la construcción de fibra de carbono del sumergible, que era inusual. Otro testimonio se centró en la naturaleza problemática de la empresa.
Otro testigo del miércoles, Bart Kemper de Kemper Engineering Services de Baton Rouge, Luisiana, testificó sobre su revisión del desarrollo del sumergible OceanGate. Expresó especial preocupación por la ventana del submarino.
“Esto es consistente con algo en el camino del fracaso”, dijo Kemper.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido revisado de forma independiente, como es la práctica habitual. Eso y el diseño inusual de Titán lo sometieron al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
Más temprano en la audienciael ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, dijo que frecuentemente chocaba con Rush y sentía que la compañía estaba comprometida únicamente con ganar dinero.
Lochridge y otros testigos anteriores pintaron el cuadro de una empresa que estaba impaciente por conseguir su embarcación de diseño no convencional al agua. El accidente desató un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Se espera que la audiencia dure hasta el viernes e incluya a varios testigos más, algunos de los cuales estaban estrechamente relacionados con la empresa.
El cofundador de la compañía dijo al panel de la Guardia Costera el lunes que esperaba que el lado positivo del desastre inspirara un interés renovado en la exploración, incluidas las aguas más profundas de los océanos del mundo. El empresario Guillermo Sohnlein, que ayudó a fundar OceanGate con Rush, finalmente dejó la empresa antes del desastre del Titán.
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones tras la implosión. La empresa no tiene empleados a tiempo completo actualmente, pero ha sido representado por un abogado durante la audiencia.
Durante la inmersión final del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto después de un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso de Titán mientras descendía. Luego, el barco de apoyo Polar Prince envió repetidos mensajes preguntando si Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo.
Uno de los últimos mensajes de la tripulación de Titán a Polar Prince antes de que el sumergible implosionara decía: “Todo bien aquí”, según una recreación visual presentada anteriormente en la audiencia.
Cuando se informó que el sumergible estaba retrasado, los rescatistas llevaron barcos, aviones y otros equipos a un área a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John's, Terranova. Posteriormente se encontraron los restos del Titán en el fondo del océano a unos 300 metros (330 yardas) de la proa del Titanic, dijeron funcionarios de la Guardia Costera. Nadie a bordo sobrevivió.
