NUEVA YORK — Un mural que rinde homenaje a figuras antiguas y modernas de la medicina y que ha estado colgado en el vestíbulo de la sede original de Pfizer en la ciudad de Nueva York durante más de 60 años pronto podría terminar en pedazos si los conservacionistas no pueden encontrarle un nuevo hogar en las próximas semanas.
“Investigación médica a través de los tiempos”, un enorme mosaico de metal y azulejos que representa a científicos y equipos de laboratorio, ha sido visible a través del alto vestíbulo de vidrio de la oficina del gigante farmacéutico en el centro de Manhattan desde la década de 1960.
Pero el edificio está siendo destripado y convertido en apartamentos residenciales, y los nuevos propietarios han dado al mural una fecha de mudanza que podría ser el 10 de septiembre.
Conservacionistas del arte y las hijas del difunto artista ahora están luchando por encontrar un mecenas que pueda cubrir las decenas de miles de dólares que estiman que se necesitarán para moverlo y montarlo de nuevo, así como una institución que pueda exhibirlo.
“Me gustaría que fuera parte de un futuro educativo, ya sea en el campus de un hospital como parte de una escuela o una universidad, o como parte de un programa de arte público más amplio para los ciudadanos de la ciudad de Nueva York”, dijo el historiador de arte y urbanista Andrew Cronson, una de las personas que intenta encontrar un nuevo hogar para la pieza.
El mural de 12 metros de ancho y 5,5 metros de alto del artista greco-estadounidense Nikos Bel-Jon fue la principal pieza de la sede mundial de Pfizer cuando el edificio se inauguró a pocas cuadras de Grand Central Terminal en 1961, en una época en la que los edificios llamativos y los grandes proyectos artísticos corporativos eran un símbolo de éxito empresarial. Bel-Jon murió en 1966, dejando atrás docenas de grandes obras de metal cepillado encargadas por empresas e instituciones privadas, muchas de las cuales ahora se han perdido o destruido.
En los últimos años, Pfizer vendió el edificio y el año pasado trasladó su sede a un espacio de oficinas compartido en una propiedad más nueva. La empresa dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que decidió que el dinero necesario para deconstruir, reubicar y reinstalar el mural en otro lugar se gastaría mejor en “prioridades relacionadas con los pacientes”.
El promotor inmobiliario que está convirtiendo el edificio en apartamentos, Metro Loft, tampoco quiere quedarse con la obra de arte, aunque ha estado trabajando con aquellos que están intentando salvar la pieza con ayuda, por ejemplo, permitiendo la entrada de tasadores de arte. La empresa se negó a hacer más comentarios, pero Jack Berman, su director de operaciones, confirmó en un correo electrónico que necesita sacar el mural.
La hija menor de Bel-Jon, Rhea Bel-Jon Calkins, dijo que han recibido el interés de algunas universidades que podrían aceptar la pieza y de una organización cultural griega que podría ayudar a recaudar fondos para el traslado. Pero el traslado solo podría costar entre 20.000 y 50.000 dólares, según los cálculos citados por Cronson.
Si no encuentran un comprador de inmediato, el mural no terminará en un vertedero, dijo Bel-Jon Calkins. Pero tendrían que dividirlo en piezas (nueve secciones de metal y ocho secciones de mosaico) y trasladarlo a un almacén, probablemente con algunos de sus familiares.
El tiempo pasa volando. Los trabajadores que están desmantelando el edificio han estado sacando alfombras rotas, sillas de oficina deslucidas y montones de madera de desecho y cargándolos en camiones de basura.
Durante las últimas décadas, el metal de la obra de arte (paneles de aluminio y estaño cepillado en forma de vasos de laboratorio, embudos y matraces, rodeados de símbolos, alquimistas y científicos) ha sido de un gris y blanco apagados. Pero Bel-Jon Calkins recuerda su esquema de iluminación multicolor original.
“A medida que te movías, el color se movía contigo y cambiaba. Así que había una dinámica constante en el mural que nadie había podido lograr nunca”, dijo.
Richard McCoy, director de la fundación sin fines de lucro Landmark Columbus Foundation de Indiana, que se ocupa de los edificios y paisajes locales, dijo que la pieza podría carecer de valor comercial y describió a Bel-Jon como “extraordinaria, pero no muy conocida”.
“Pero luego, 20 o 30 años después, te das cuenta de lo grandioso que era”, dijo, añadiendo que podría merecer la pena preservarlo por su valor histórico.
Bel-Jon Calkins rastrea los 42 murales de metal a gran escala de su padre en una hoja de cálculo y en el sitio web del artistaDijo que sólo se ha confirmado la existencia de una docena aproximadamente.
Un mosaico de metal de 3,6 metros que representaba a santos y que fue encargado por una iglesia ortodoxa griega en San Francisco fue destruido en el terremoto de Loma Prieta de 1989. General Motors encargó un mural de metal con forma de tapacubos que era más grande que un automóvil para una feria comercial, pero ella confirmó que luego se fundió y se convirtió en chatarra.
“Son las corporaciones las que las han perdido”, dijo en una conversación telefónica desde su casa en San Miguel de Allende, México. “Las valoraban lo suficiente como para encargarlas, pero no lo suficiente como para preservarlas”.
