Los árboles tienen un trabajo: teñir sus hojas de naranja o rojo y luego dejarlas caer sobre el césped y las aceras de abajo. Si usted es uno de los muchos millones de estadounidenses que son propietarios de sus casas, es posible que pronto se enfrente a la pregunta de qué hacer con todo ese follaje. Tal vez rastrillarás las hojas y las amontonarás. Tal vez los dejes descomponerse en el suelo. Y tal vez, sólo tal vez, arriesgue su reputación ganada con tanto esfuerzo al eliminarlas con un soplador de hojas.
Desde hace décadas, el polvo y el estrépito del viento de las hojas han enfurecido a los estadounidenses, a veces hasta el punto de la violencia. “El soplador de hojas de gas es, desde todos los puntos de vista, y sin lugar a dudas, perjudicial”, afirma un New York Times Artículo de opinión anunciado en 2022, que resume el nuevo consenso. Aunque la ráfaga del viento arrecia y enfurece durante todo el año, empujando nieve, hierba y tierra por igual, el otoño le otorga un propósito especial. El primer soplador comercial, de los años 70, fue promocionado por estos motivos: “En otoño, recoge una yarda de hojas en poco tiempo”. Eso hace que ahora sea el momento perfecto para decir lo que nadie más se atrevería a decir: el soplador de hojas (es decir, la máquina misma, tal como se usa para soplar hojas) es una fuerza para el bien.
Pero los estadounidenses también tienen razón: en muchos sentidos, los sopladores de hojas son realmente terribles. Son ruidosos, lo que irrita a quienes están lejos y puede dañar la audición de cualquiera que esté cerca. Y son inhóspitos: los sopladores arrojan tierra y escombros, junto con otras partículas, a través del espacio público; crean un vendaval innecesario para las aceras.
Esta es la razón por la que Estados Unidos ha sido testigo de un temible retroceso de los sopladores durante el mismo tiempo que los hemos tenido. En los años 80, algunas asociaciones de propietarios y municipios intentaron poner freno a esta situación. Las ciudades tomaron medidas para prohibirlos por completo. En 1997, Los Ángeles aprobó una ordenanza para limitar su uso dentro de la ciudad. Todo el estado de California ahora prohíbe la venta de nuevos sopladores a gas, que es el tipo que El AtlánticoJames Fallows ayudó desterrar desde Washington, DC
Los esfuerzos más recientes para deshacerse de los sopladores se han centrado en los motores de combustión utilizados en muchos modelos. Estos contaminan el aire tanto como un automóvil. En los últimos años ha surgido una alternativa en forma de sopladores eléctricos más limpios, con baterías de iones de litio de energía, que son lo suficientemente fuertes como para empujar un montículo de vegetación seca a la calle. Pero incluso si estos nuevos dispositivos pueden resolver el problema de la contaminación del aire del soplador, no abordan sus muchas otras irritaciones. Los sopladores de batería pueden ser tan ruidosos como los que funcionan con gasolina, según Kris Kiser, presidente y director ejecutivo del Outdoor Power Equipment Institute. Las pruebas encuentran que algunos pueden alcanzar los 90 decibeles (es decir, más ruido que el tráfico de la ciudad) cuando producen suficiente presión de aire para, bueno, hacer estallar cosas. Y al igual que los sopladores antiguos, sus explosiones terminan esparciendo suciedad y polvo y hojas mucho más allá de los objetivos de sus usuarios.
Sin embargo, los muchos fallos del soplador deben sopesarse con el hecho elemental de que desalojar las hojas caídas de su propiedad a finales de octubre es una tarea atroz y que no se puede realizar fácilmente con una trituradora, una cortadora de césped, un rastrillo o una hoguera. Sin embargo, un soplador de hojas es tan adecuado para este propósito como una tostadora es para dorar el pan: Es un magnífico dispositivo especialmente diseñado para enviar desechos de jardín de un lugar a otro. Admito que habría ciertos beneficios para la Tierra y para nuestro propio bienestar si pudiéramos mover todas nuestras hojas a mano. Lo mismo se aplica a los viajes: caminar a otro estado causaría mucho menos daño al mundo que volar en avión. Pero la conveniencia de un soplador, al igual que la conveniencia de un vuelo propulsado por un jet, a veces vale la pena.
Pero los sopladores de hojas, al igual que los aviones, pueden usarse en exceso. El problema que un soplador resuelve tan maravillosamente (la necesidad de limpiar las hojas) está, o debería estar, limitado en el tiempo: deberían ser suficientes varias sesiones de soplado, espolvoreadas de octubre a diciembre. Sostengo que el caso contra el soplador tiene menos que ver con las hojas que con todos los otro cosas que a la gente le gusta empujar con aire, en todo caso otro épocas del año.
En particular, tiene que ver con la hierba. Considere el “cortar y soplar”, una opción estándar para el trabajo en el jardín, en la que un equipo corta el césped y luego lo limpia de grupos de recortes con viento artificial. Un equipo que hiciera un “corte” pero no un “golpe” tendría que pasar mucho tiempo recogiendo los recortes, así como el polvo y la suciedad, en bolsas y luego desechándolos. Es por eso que los jardineros de Los Ángeles, que se ganaban la vida con este trabajo, estuvieron entre los opositores más acérrimos a la prohibición de los sopladores en esa ciudad durante los años 90. (La ciudad y sus paisajistas escaramuzado durante años.) Hasta el día de hoy, los soplos más fuertes y molestos provienen de este trabajo comercial, me dijo Kiser. Las empresas de servicios de jardinería pueden acabar utilizando de cuatro a ocho sopladores a la vez, ya a las 5 de la mañana. “Ahí es donde uno se mete en problemas”, dijo.
La demanda de este trabajo ruidoso es alta: alrededor del 40 por ciento de los hogares estadounidenses con césped contrataron servicios de jardinería en 2017. Durante la pandemia, los propietarios estadounidenses comenzaron a realizar más tareas de mantenimiento de su jardín, me dijo Kiser, y algunos compraron sus propios sopladores de hojas. . Puede que esa tendencia ya haya terminado, pero las ventas de sopladores siguen aumentando en todo el mundo, especialmente a medida que los nuevos modelos equipados con baterías se vuelven más potentes. En otras palabras, es posible que la burbuja siga creciendo.
El villano aquí debe considerarse el uso excesivo de sopladores, no las herramientas en sí. El “cortar y soplar” podría extinguirse, o al menos reducirse. Los propietarios de viviendas y las personas que contratan deberían explotar con mucha menos frecuencia y por períodos más cortos. Podrían embolsar el césped o cortarlo con suficiente frecuencia para que los recortes sigan siendo modestos y no tengan que ser dispersados por el aire. Esto permitiría a todos guardar su clamor para el otoño, cuando el poder del soplador y su idoneidad para su propósito podrían liberarse plena, gloriosamente y temporalmente.
Algunos se preguntarán por qué debería limitarse esta templanza al soplar. ¿Por qué no imponer una prohibición de un año completo? ¿Por qué no mantener nuestras hojas caídas en su lugar, como hábitat para abejas, mariposas y polillas? De hecho, ¿por qué no abandonar por completo nuestros patios hambrientos de agua? Estas luchas buscan victorias morales. Pero una solución práctica producirá mejores resultados, porque los jardines y el paisajismo todavía están arraigados en la vida estadounidense. Sólo necesitamos formas de atenderlos que sean ambiental y socialmente conscientes.
Mi premisa es simple: los sopladores de hojas sirven para soplar hojas, y poco más.
