Una empresa de flores admitió haber gestionado 156 sitios web con nombres de diferentes suburbios y haber colocado miles de anuncios Google anuncios que habrían engañado a los clientes haciéndoles creer que estaban haciendo pedidos en una florería de su zona, en un acuerdo propuesto por 1 millón de dólares con el regulador australiano del consumo.
Si los residentes de Ashgrove buscaban un servicio de entrega de flores en línea, Meg's Flowers aparecía con una foto de una tienda, un cartel que decía “Floristería de Ashgrove” y un texto que decía “flores de la mejor calidad en Ashgrove” junto con un Queensland número de teléfono.
Sin embargo, Meg's Flowers no tenía una tienda en Ashgrove. El sitio web era solo uno de los 156 sitios y más de 7400 anuncios de Google que Flowercorp, la empresa matriz de Meg's Flowers, colocó para que pareciera que estaban ubicados en las ciudades donde la gente buscaba flores, entre enero de 2019 y febrero de 2022.
“Meg's Flowers no mantenía directamente ninguna tienda local accesible a los clientes”, afirma una declaración de hechos acordados presentada ante el tribunal federal en junio.
“Los pedidos recibidos por Meg's Flowers podían ser atendidos desde instalaciones propiedad de otros miembros del grupo Flowercorp o alquiladas por ellos… El mismo personal del grupo Flowercorp atendía pedidos de diferentes marcas de Flowercorp”.
Otras marcas de Flowercorp incluyen Roses Only y Sarah's Flowers. Los pedidos se cumplimentaron desde una de las 11 instalaciones gestionadas por Meg's Flowers o un subcontratista.
En una presentación conjunta ante el tribunal federal, Meg's Flowers admitió que la práctica era engañosa o confusa, o que probablemente induciría a error o engañaría, y que la empresa hizo declaraciones falsas o engañosas en relación con el suministro de flores entregadas sobre el lugar de origen de los bienes en contravención de la legislación australiana sobre el consumo.
“En cada caso, la representación fue engañosa, porque las flores pedidas a Meg's Flowers no provenían de una floristería ubicada en la ciudad, suburbio o localidad a la que se hacía referencia en el anuncio, porque no hay instalaciones de Meg's Flowers ni floristas de terceros ubicados dentro de la ciudad, suburbio o localidad en cuestión”, afirma la presentación conjunta.
La ACCC recibió 66 quejas sobre Meg's Flowers durante el período, incluidas 11 de clientes que afirmaban que querían apoyar a las empresas locales.
Después de la promoción del boletín
La declaración de hechos convenidos establece que los directores responsables de la comercialización de la marca tenían la responsabilidad general de los fallos que llevaron a las infracciones. Después de que la ACCC emitiera por primera vez los avisos reglamentarios a la empresa en marzo de 2022, los sitios web se actualizaron para indicar de dónde provenía la entrega para cada ubicación.
La empresa ha aceptado pagar una multa de un millón de dólares por esta práctica y ha sugerido al tribunal que se coloque un aviso correctivo en cada sitio web gestionado por la empresa. La semana pasada, el tribunal federal celebró una audiencia para decidir si aceptaba la multa propuesta. La jueza Berna Collier se reservó su decisión.
Flowercorp reportó una ganancia neta de $3,1 millones en el año financiero 2021-22, mientras que Meg's Flowers reportó una ganancia neta de $44,555.
Meg's Flowers no es la primera empresa en ser blanco del regulador. En 2022, United Florists se comprometió con la ACCC sobre una práctica similar relacionada con 1.500 sitios web y anuncios de Google para 1.000 suburbios en toda Australia.
