BEIRUT — El martes, cientos de miembros del grupo militante Hezbolá utilizaron buscapersonas que explotaron casi simultáneamente en Líbano y Siria, matando al menos a nueve personas, incluida una niña de ocho años, e hiriendo a varios miles, según informaron las autoridades, que culparon a Israel de lo que pareció ser un sofisticado ataque a distancia.
Entre los heridos se encontraba el embajador de Irán en el Líbano. El misterioso incidente se produjo en medio de… tensiones crecientes entre Israel y Hezbolá, respaldado por Irán, que han intercambiado disparos en la frontera entre Israel y el Líbano desde el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás que desencadenó La guerra en Gaza.
Los buscapersonas que explotaron habían sido adquiridos recientemente por Hezbolá El grupo se infiltró en el lugar después de que el líder del grupo ordenara a sus miembros que dejaran de usar teléfonos celulares, advirtiéndoles que podrían ser rastreados por la inteligencia israelí. Un funcionario de Hezbolá dijo a The Associated Press que los buscapersonas eran de una marca nueva que el grupo no había usado antes.
El martes, alrededor de las 15.30 hora local, los buscapersonas empezaron a calentarse y luego explotaron en los bolsillos y manos de quienes los portaban, en particular en un suburbio del sur de Beirut y en la región de Beqaa, en el este del Líbano, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia, y en Damasco, donde varios miembros de Hezbolá resultaron heridos, según informaron funcionarios de seguridad libaneses y un funcionario de Hezbolá. El funcionario de Hezbolá habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.
La AP se puso en contacto con el ejército israelí, que se negó a hacer comentarios. Las explosiones se produjeron horas después de que la agencia de seguridad interna de Israel dijera que había frustrado un intento de Hezbolá de matar a un ex alto funcionario de seguridad israelí utilizando un dispositivo explosivo que podía detonarse a distancia.
Los expertos dijeron que las explosiones de los buscapersonas mostraban señales de ser una operación planificada desde hacía tiempo, aunque no se conocían de inmediato los medios. Los investigadores no tenían información inmediata sobre cómo se detonaron los buscapersonas o si se habían introducido de alguna manera explosivos en cada uno de ellos.
Cualquiera que sea el medio, atacó a una extraordinaria cantidad de personas con cientos de pequeñas explosiones —todas a la vez, dondequiera que estuviera el portador del buscapersonas— que dejaron a algunos mutilados.
Un video que circula en Internet muestra a un hombre que está eligiendo entre los productos de una tienda de comestibles cuando la bolsa que lleva en la cadera explota, lo que lo hace caer al suelo y hace que los transeúntes corran. Los fotógrafos de AP en los hospitales de la zona dijeron que las salas de emergencia estaban sobrecargadas de pacientes. A algunos les faltaban manos o les habían volado pedazos de las piernas cerca de la zona de los bolsillos.
El ministro de Salud del Líbano, Firas Abiad, dijo que al menos nueve personas murieron, incluida una niña de ocho años, y 2.750 resultaron heridas (200 de ellas de gravedad) por las explosiones. La mayoría tenía heridas en la cara, la mano o alrededor del abdomen.
En un comunicado, Hezbolá indicó que entre los muertos había dos de sus miembros. El funcionario de Hezbolá, que habló bajo condición de anonimato, identificó a uno de los muertos como Mahdi Ammar, hijo de uno de los miembros del grupo en el parlamento libanés.
“Consideramos al enemigo israelí plenamente responsable de esta agresión criminal que también tuvo como blanco a civiles”, afirmó Hezbolá, añadiendo que Israel “con seguridad recibirá su justo castigo”.
La agencia de noticias estatal iraní IRNA dijo que el embajador del país, Mojtaba Amani, resultó herido superficialmente por la explosión de un buscapersonas y estaba siendo tratado en un hospital.
Anteriormente, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, había advertido a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos celulares, diciendo que podrían ser utilizados por Israel para rastrear sus movimientos y realizar ataques selectivos.
Las imágenes vistas el martes mostraban señales de detonación, dijo Alex Plitsas, un experto en armas del Atlantic Council. “El incendio de una batería de iones de litio es una cosa, pero nunca había visto una explosión así. Parece una pequeña carga explosiva”, dijo Plitsas.
Eso plantea la posibilidad de que Israel estuviera al tanto de un envío de buscapersonas destinado a Hezbolá y haya logrado modificarlos antes de la entrega, dijo.
Otra posibilidad es un pulso electrónico “que fue enviado desde lejos y quemó los dispositivos y provocó su explosión”, dijo Yehoshua Kalisky, científico e investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos de Tel Aviv. “No fue una acción aleatoria; fue deliberada y conocida”.
Israel tiene una larga historia de llevar a cabo operaciones letales detrás de las líneas enemigas.
En enero, Saleh Arouri, un alto funcionario de Hamás, murió en un ataque aéreo contra un edificio de apartamentos de Beirut, del que se atribuyó a Israel. En julio, Israel asesinó al máximo comandante de Hezbolá en otro ataque aéreo. Horas después, Ismail Haniyeh, el líder supremo de Hamás, murió en una misteriosa explosión en Irán, también atribuida a Israel.
Israel ha asesinado a militantes de Hamas en el pasado con teléfonos celulares con trampas explosivas y se cree ampliamente que estuvo detrás del ataque del virus informático Stuxnet al programa nuclear de Irán en 2010.
Las explosiones del martes se produjeron en un momento de creciente tensión entre Líbano e Israel. Hezbolá y las fuerzas israelíes se enfrentan casi a diario desde hace más de 11 meses en el contexto de la guerra en Gaza entre Israel y Hamás, un aliado de Hezbolá que también cuenta con el respaldo de Irán.
Los enfrentamientos han matado a cientos de personas en Líbano y a docenas en Israel y han desplazado a decenas de miles en ambos lados de la frontera. El martes, Israel dijo que ahora es hora de detener los ataques de Hezbolá en el norte para permitir que los residentes regresen a sus hogares. un objetivo de guerra oficial.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre del hijo del legislador de Hezbolá asesinado por la explosión de un buscapersonas.
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Los escritores de AP Abby Sewell, Hussein Malla, Hassan Ammar, Fadi Tawil y Sarah El Deeb en Beirut, Jon Gambrell en Dubai, Amir Vahdat en Teherán y Josef Federman, en Jerusalén, contribuyeron a este informe.
