APPLE VALLEY, Minnesota — Una pareja de raros cachorros de tigre de Amur están haciendo su debut público en el Zoológico de Minnesota, aumentando las esperanzas de preservar una especie en peligro de extinción que es nativa del lejano oriente de Rusia y el norte de China.
Andrei y Amaliya pudieron salir y sentir el césped de su nuevo hogar bajo sus patas el miércoles por primera vez desde que su madre de 12 años, Dari, dio a luz el 23 de mayo.
“Desde entonces se han recuperado bastante bien”, afirmó la zoóloga Trista Fischer. “Los hemos vigilado muy de cerca. Dari ha sido fantástica. Ha proporcionado una atención maternal excepcional. Así que hoy hemos llegado al punto en el que están completamente vacunados y ahora pesan entre 18 y 20 kilogramos”.
Los científicos estiman que la población de tigres de Amur en estado salvaje es de apenas entre 400 y 500 ejemplares. Estuvieron al borde de la extinción en los años 30 y 40, pero se han recuperado un poco desde entonces. Es difícil criarlos y aproximadamente uno de cada cuatro cachorros de Amur no llega a la edad adulta, ya sea en estado salvaje o en cautiverio, afirmó. Los cazadores furtivos son otra gran amenaza.
Pero el Zoológico de Minnesota, ubicado en Apple Valley, un suburbio de Minneapolis, tiene una larga historia de conservación de tigres. Sus tigres de Amur han tenido 57 cachorros, 46 de los cuales sobrevivieron al menos 30 días. De esos 46, 21 han tenido sus propias camadas, lo que suma un total de 86 cachorros más. Los nacimientos de Andrei y Amaliya elevaron la población del zoológico a siete tigres de Amur, incluido su padre, Luka.
Fischer es el coordinador principal del Plan de supervivencia de la especie tigre, Un programa de cría en Estados Unidos con instalaciones en otros países que trabaja a nivel mundial para preservar a los grandes felinos. El plan gestiona tres grupos de tigres: el de Sumatra, el de Malasia y el de Amur.
“Esta camada es muy valiosa para la población en este momento”, explicó, y dijo que la diversidad genética de los tigres sanos bajo cuidado humano algún día podría usarse para ayudar a sustentar a las poblaciones en la naturaleza.
El portavoz del zoológico, Zach Nugent, dijo que los cachorros permanecerán alojados junto con su madre durante unos 18 meses, antes de que Andrei, el macho, sea trasladado a un alojamiento separado, aproximadamente al mismo tiempo en que un cachorro macho en estado salvaje comenzaría a aventurarse por su cuenta. Amaliya, la hembra, puede pasar un poco más de tiempo con Dari, hasta 24 meses. Luego, Fischer determinará si alguno de los cachorros debe ser reproducido y, potencialmente, trasladado para eso a otro zoológico acreditado, lo que generalmente ocurre después de que los cachorros tienen 2 años de edad.
“Aww, me encanta cuando les salen sus pequeñas orejas de Yoda”, dijo Fischer refiriéndose a las orejas puntiagudas del personaje de Star Wars mientras observaba a Amaliya y Andrei explorar el nuevo terreno de su recinto. Dijo que fue un momento emotivo, emocionante y de orgullo para ella y su equipo.
“Nuestro trabajo no ha terminado, pero todo el trabajo realizado hasta ahora está dando sus frutos, ya que estos cachorros se están adaptando a un nuevo entorno, casi de inmediato”, dijo mientras los pequeños tigres deambulaban afuera con su madre. “Están demostrando mucha resiliencia, que es algo por lo que trabajamos mucho en el cuidado humano. Queremos que estos animales tengan mucha confianza y puedan adaptarse a nuevos entornos, tal como lo están haciendo hoy”.
___
El escritor de AP Steve Karnowski informó desde Minneapolis.
