Todo empezó con una discusión por una manta.
“Soy neurocientífico visual y mi esposa, la Dra. Marissé Masis-Solano, es oftalmóloga”, dice el Dr. Patrick Mineault, diseñador de la aplicación web viral. soy mi azul“Discutimos por una manta que tenemos en casa. Yo creo que es inequívocamente verde y ella cree que es inequívocamente azul”.
Mineault, también programador, estaba jugando con nuevos AI-herramientas de codificación asistida, por lo que diseñó una prueba sencilla de discriminación de colores.
Si navegas a ismy.blue, verás que la pantalla muestra un color y se te pedirá que selecciones si crees que es verde o azul. Los tonos se van volviendo más similares hasta que el sitio te indica en qué parte del espectro percibes el verde y el azul en comparación con otras personas que han realizado la prueba.
“Añadí esta función, que muestra la distribución, y eso realmente entusiasmó a la gente”, dice Mineault. “‘¿Vemos los mismos colores?’ es una pregunta que los filósofos y los científicos –en realidad, todo el mundo– se han hecho durante miles de años. Las percepciones de las personas son inefables y es interesante pensar que tenemos diferentes puntos de vista”.
Al parecer, mi límite azul-verde es “más azul” que el del 78 % de los demás, lo que significa que mi verde es azul para la mayoría de las personas. ¿Cómo puede ser eso cierto?
Según Julie Harris, profesora de psicología de la Universidad de St Andrews, que estudia el procesamiento visual humano, nuestro cerebro está programado para distinguir los colores a través de unas células retinales llamadas conos. Pero ¿cómo hacemos cosas más complejas, como darles nombres o reconocerlos de memoria?
“El procesamiento de nivel superior en términos de nuestra capacidad para hacer cosas como nombrar colores es mucho menos claro”, dice Harris, y podría involucrar tanto la cognición como la experiencia previa.
La ciencia puede ser complicada, pero la interfaz intuitiva de ismy.blue y los resultados visualizados fueron atractivos al instante, generando más de 1,5 millones de visitas desde su lanzamiento a principios de agosto.
“No me sorprende demasiado que haya tenido eco, porque la gente quiere entender cómo ven el mundo los demás”, dice Mineault.
Es evidente que existe una fascinación generalizada por la percepción y la subjetividad. Muchos de nosotros recordamos cómo The Dress se volvió viral en 2015 porque para algunos parecía blanco y dorado y para otros azul y negro.
La mayoría de las diferencias en la percepción del color son fisiológicas, como el daltonismo, que afecta a uno de cada diez hombres y a una de cada cien mujeres. Sin embargo, otras pueden estar relacionadas con aspectos culturales o lingüísticos.
La hipótesis de Sapir-Whorf sobre la relatividad lingüística, popularizada en la película La llegada, sugiere que el lenguaje moldea nuestra manera de pensar e incluso de percibir el mundo. En la década de 1930, Benjamin Lee Whorf sostuvo que el mundo consistía en “un flujo caleidoscópico de impresiones organizadas… en gran medida por los sistemas lingüísticos de nuestras mentes”, señalando, por ejemplo, las múltiples palabras que usan los inuit para “nieve” como un ejemplo de las diferencias en las percepciones culturales.
Aunque esta teoría sigue siendo objeto de intensos debates en lingüística, psicología y filosofía, el lenguaje influye en la forma en que comunicamos ideas. Por ejemplo, en griego antiguo no existe una palabra para “azul”, por lo que Homero describió los mares tormentosos como “oscuros como el vino” en La Odisea. En cambio, el ruso tiene palabras distintas para azul claro y azul oscuro. Investigación reciente sugiere que un vocabulario más amplio sólo puede ser beneficioso para recordar colores y no para percibirlos.
Antes de discutir en línea sobre si un determinado tono es aguamarina o cian, es importante tener en cuenta que los resultados de ismy.blue tienen limitaciones. La más mínima variación en las condiciones de visualización influye en la percepción del color, por eso los investigadores de la visión tienen tanto cuidado al diseñar experimentos. Factores como el modelo de su teléfono o computadora, su antigüedad, la configuración de la pantalla, las fuentes de luz ambiental, la hora del día e incluso qué color se presenta primero en la prueba influirán en sus respuestas.
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Los modos nocturnos, en particular, aumentan el enrojecimiento de la pantalla de un dispositivo, lo que hace que los tonos azules parezcan más verdes. Para ver si esto influía en los resultados de la prueba, Mineault separó los datos en dos grupos: antes o después de las 6 p. m. El efecto fue evidente de inmediato, especialmente en los dispositivos con modos nocturnos integrados.
¿Qué sentido tiene ismy.blue si es tan variable? Al fin y al cabo, es solo entretenimiento. Pero si quieres resultados con un poco más de equivalencia, Mineault sugiere hacer el ejercicio con otras personas en el mismo dispositivo, de modo que “todos estén en la misma iluminación y en el mismo lugar”.
Aunque Mineault no tiene previsto publicar los resultados, ismy.blue es un gran ejemplo de participación ciudadana en la ciencia. Por ejemplo, desde 2010, decenas de miles de personas han jugado al juego de rompecabezas en línea Doblaloque ayudó a los científicos de la Universidad de Washington a resolver problemas de plegamiento de proteínas notoriamente difíciles. La aplicación móvil Sea Hero Quest, cuyo objetivo era aprender más sobre la navegación en personas con demencia, tenía más de 4 millones de jugadores antes de que el experimento terminara en 2017.
Históricamente, la ciencia es insular y se centra casi exclusivamente en lo WEIRD (occidental, educado, industrializado, rico y democrático). Abrir la investigación al público permite a los científicos comprender mejor la asombrosa diversidad de la experiencia humana. “La mayoría de los científicos especializados en visión siempre han dicho que ‘todos somos iguales’, (pero) hay todo tipo de pruebas interesantes que demuestran que la visión puede ser diferente en las distintas culturas”, afirma Harris.
La ciencia ciudadana también hace maravillas en la relación entre una comunidad académica a menudo rígida y el público en general.
“Es mucho trabajo comunicar algo a alguien que no es de tu subespecialidad, pero creo que ahí es donde ocurre la innovación”, afirma Mineault.
Pero queda una pregunta: ¿de qué color es la manta?
“Hemos hecho la prueba varias veces”, dice Mineault. “En cuanto hay un poco de verde ahí, lo llamo verde”; su esposa ve azul.
¿La solución? Quizás simplemente comprar uno nuevo.
