Este artículo está coeditado con Documentadoun sitio de noticias multilingüe sobre inmigrantes en Nueva York, y el marcadouna sala de redacción de investigación sin fines de lucro que desafía la tecnología para servir al bien público.
Un video les dijo a los espectadores que los nuevos inmigrantes obtienen fácilmente permisos de trabajo y buenos empleos en Estados Unidos. Otro advirtió a los espectadores, una vez que estén en los EE. UU., que no cambien su dirección postal ni transfieran su caso de asilo si se mudan a otro estado. Otro les ordenó que volvieran a solicitar asilo si no recibían una carta de reconocimiento dentro de unos meses.
Todos estos videos fueron publicados en TikTok en francés o wolof, los idiomas que hablan muchos de los inmigrantes de África occidental que han llegado a Nueva York Ciudad en los últimos dos años.
Documented revisó cientos de videos como estos. Algunos tenían como objetivo informar, aconsejar o persuadir a los espectadores y parecían tener buenas intenciones. Muchos presentaban a inmigrantes compartiendo sus experiencias de primera mano del proceso de asilo para animar a otros en su posición, y algunos fueron filmados con franqueza en supermercados, en los bancos de los parques o en sus coches.
Otros vídeos, sin embargo, no tenían tan buenas intenciones.
Una industria de organizaciones de contrabando altamente coordinadas está utilizando aplicaciones de redes sociales como TikTok para prometer servicios de viaje fluidos: adquirir boletos de avión, ayudar con las solicitudes de visa o proporcionar lugares para quedarse durante los viajes a Estados Unidos. Un migrante de la República del Congo dijo a Documented que un contrabandista lo llevó a Brasil, donde otro agente lo alojó durante dos meses en una casa segura con otros 10 inmigrantes africanos y los llevó a Panamá pasando por el traicionero Darién Gap.
Documented habló con cinco hombres senegaleses que emigraron a la ciudad de Nueva York el año pasado y dijeron que TikTok jugó un papel importante en su decisión de hacer el arduo viaje a Estados Unidos. Como miles de otros inmigrantes Estos cinco hombres, que llegaron a Estados Unidos desde China, América Latina y África occidental, se inspiraron en los testimonios de otros inmigrantes que vieron en TikTok sobre sus viajes a la ciudad. Y como muchos otros inmigrantes, se sintieron frustrados porque las dificultades que enfrentaron en Estados Unidos contrastaban marcadamente con los videos optimistas que los inspiraron a hacer el viaje. Incluso después de llegar a EE. UU., TikTok sigue desempeñando un papel enorme en sus nuevas vidas.
En los últimos cinco meses, Documented analizó el historial de visualización de TikTok de cinco inmigrantes senegaleses de entre 22 y 36 años que llegaron a Nueva York en los últimos dos años. Para muchos miembros de esta comunidad predominantemente no angloparlante, esta era la primera vez que abandonaban su país de origen, y vivir la vida en la ciudad de Nueva York les parecía aislado y lleno de reglas e incertidumbres incomprensibles. TikTok se convirtió en un lugar valioso para obtener información y les brindó consejos aparentemente útiles, desde cómo abrir una cuenta bancaria hasta cómo pronunciar frases comunes en inglés.
Documentado identificó alrededor de 300 videos que habían sido vistos por al menos tres hombres que compartieron sus tiktok historia. Entre bromas y clips de fútbol, los hombres vieron videos que proporcionaban contenido parcial o inexacto sobre asuntos vitales, como cómo completar formularios legales para solicitar asilo, que, de actuar en consecuencia, podrían descarrilar sus procesos de asilo y su integración a la sociedad estadounidense.
En uno de los vídeos engañososel cartel habla de las políticas del alcalde Eric Adams hacia la población migrante de la ciudad.
El vídeo, narrado en wolof, muestra a un hombre traduciendo y explicando lo que afirma es una noticia. Muestra una captura de pantalla de un titular en inglés del Sitio web del Instituto Manhattanjunto con una foto de Adams.
En el video, el hombre afirma falsamente que el alcalde está entregando 50 millones de dólares en efectivo para distribuirlos entre la comunidad migrante de la ciudad de Nueva York, instando a los espectadores a “compartir ampliamente este video”, ya que podría “cambiar la vida” de los inmigrantes.
Esto es lo que realmente sucedió. En febrero, Adams introdujo un programa que proporciona tarjetas de débito prepagas para que las familias inmigrantes las utilicen en alimentos y artículos para bebés, en lugar de 50 millones de dólares en pagos incondicionales en efectivo.
Ass Malick Lo, de 30 años, se enteró de personas que tomaron la ruta centroamericana hacia Estados Unidos en agosto de 2023, tanto a través de las redes sociales como a través de algunas personas que conocía de su país de origen, Senegal. Observó transmisiones en vivo de personas en la ruta, así como videos pregrabados. Tenía la información de contacto de un tío en la ciudad de Nueva York y utilizó sus ahorros y el dinero prestado de un amigo y de la venta de su automóvil para hacer el viaje.
Cuando llegó a Nueva York, Lo dijo que dependía de TikTok: los videos lo ayudaron a escapar de su entorno, lo hicieron reír y sentirse como si estuviera con amigos hablando wolof. La aplicación de redes sociales se convirtió en una de las únicas fuentes de información y apoyo emocional a las que podía recurrir fácilmente en caso de duda.
“Los inmigrantes influyentes están llenando un vacío: a veces brindan información esperanzadora, pero no siempre es veraz”, dijo Elora Mukherjee, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Columbia, donde dirige la clínica de derechos de los inmigrantes. Mukherjee dijo que era peligroso tener en línea la información errónea más reiterada sobre lo “fácil” que es viajar, buscar asilo y trabajar legalmente en Estados Unidos.
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“Me hicieron creer que cuando vengas tendrás papeles y encontrarás trabajo, pero ese no es el caso”, dijo Lo.
En cambio, después de presentar sus solicitudes de asilo, los inmigrantes deben esperar al menos seis meses antes de poder obtener un permiso de trabajo. Los solicitantes de asilo y los funcionarios locales han pedido que se reformen las reglas de elegibilidad para permisos de trabajo como su principal prioridad para aliviar la carga de la ciudad de albergar y satisfacer sus necesidades básicas.
“Debemos ser un frente unificado en todos los niveles de gobierno pidiendo permisos de trabajo federales acelerados para garantizar que los solicitantes de asilo puedan trabajar legalmente”, dijo la concejal de la ciudad de Nueva York Shahana Hanif en un artículo de opinión en 2023. La representante Alexandria Ocasio-Cortez pidió a la Casa Blanca que presente permisos de trabajo en una entrevista con Documented el año pasado. “Lo que estamos pidiendo es que el gobierno federal se quite de nuestro camino, para que nuestra economía pueda funcionar y podamos integrar a los nuevos estadounidenses como siempre lo han hecho Nueva York y la ciudad de Nueva York”, dijo.
Obligados a depender de estancias consecutivas en refugios y de la distribución de alimentos, ropa y otras necesidades diarias, los solicitantes de asilo a veces encuentran empleos de corta duración no autorizados y no regulados, como repartir alimentos, cargar contenedores de envío y lavar platos en restaurantes para poder mantenerse. .
“Es este período de espera inherente el que sobrecarga la ciudad, y hasta que la gente pueda trabajar legalmente, la inestabilidad y, a menudo, la explotación continuarán”, afirmó Mukherjee.
“Tengo suerte de saber leer y escribir. Me he encontrado con inmigrantes que no cumplieron con los plazos para tomar las huellas dactilares o con las citas con los jueces porque no entienden el contenido de las cartas que reciben sobre sus casos de asilo”, dijo Lo, quien tiene una licenciatura en francés.
A través de sus luchas por encontrar estabilidad en Estados Unidos, Lo ha llegado a comprender los daños de la desinformación no sólo para él mismo sino también para la comunidad de inmigrantes senegaleses a la que pertenece.
Ahora Lo verifica la información que obtiene en TikTok traduciendo sitios web gubernamentales del inglés al francés y siguiendo canales de noticias verificados en las redes sociales.
“Usaría TikTok con escepticismo y verificaría la información que veo antes de actuar, sabiendo lo que sé ahora”, dijo Lo.
Información adicional de Lam Thuy Vo
