Mientras Ottawa pone en marcha su mágica máquina de hacer dinero, gastando miles de millones de dólares para comprar nuestros votos, está claro que ni el gobierno federal ni el provincial planean nada para solucionar uno de los problemas que más sofocan el crecimiento de Nueva Escocia: el tamaño leviatán de su gobierno.
El gasto público en Nueva Escocia igualó 63 por ciento de la economía en 2022 (el último año de datos disponibles), el mayor de cualquier provincia. El promedio canadiense fue del 41 por ciento. Si Nueva Escocia fuera un país, superaría a todos los países en tamaño de gobierno, excepto a los microestados como Kiribati (con una población de 130.000 habitantes) y las Islas Marshall (con una población de 42.000 habitantes) y los estados retrocomunistas como Corea del Norte y Cuba.
Nueva Escocia tiene un alto gasto militar, pero si se normalizara al promedio canadiense, el gobierno gasto seguiría representando alrededor del 60 por ciento de la economía provincial.
Incluso los nórdicos son picaros en Gastos gubernamentales en comparación con Nueva Escocia. En 2022, el gasto público en Suecia equivalió al 47 por ciento de su economía; Noruega, 39 por ciento; Islandia, 48 por ciento; Dinamarca, 45 por ciento; y Finlandia, el 53 por ciento.
Sin embargo, según el Informe de Competitividad Mundial, todos los estados nórdicos (excepto Finlandia) tienen entornos legales y regulatorios consistentemente más favorables a las empresas que Canadá, lo que compensa los costos impuestos por un gobierno grande. A estudio reciente del Centro Mercatus de la Universidad George Mason sugiere que Nueva Escocia va a la zaga de todas las demás provincias canadienses (excepto Terranova y Labrador) en el peso de la carga regulatoria, lo que se suma a los grandes costos gubernamentales.
Un gobierno extenso daña la economía de varias maneras. Los impuestos onerosos desalientan y distorsionan la actividad económica. Los déficits crean cargas futuras. Sin embargo, el gasto por sí solo daña la economía incluso si el dinero cae del cielo, como ocurre en Nueva Escocia con los federales.
Reduce el espacio para el crecimiento del sector privado, lo que lleva al estancamiento económico. Obliga a las empresas a competir con un gobierno generoso. salarios y beneficios, atrayendo a muchos de los trabajadores más talentosos y aumentando los costos. El gasto público masivo distorsiona los incentivos empresariales. El gobierno se convierte en el mayor cliente de muchas empresas. Para vender en el sector privado, los servicios y productos deben ser de calidad y precio competitivos. Las prioridades de gasto del gobierno difieren y a menudo giran en torno a consideraciones políticas, recompensar a los amigos y repartir dinero para obtener beneficios políticos. Esto erosiona el enfoque empresarial en la calidad y el precio, y la capacidad de tener éxito en el mercado.
Estas son razones clave por las que Nueva Escocia va a la zaga de la mayoría de Canadá en indicadores del sector privado como la inversión, el crecimiento del empleo y la creación de empresas.
Pero hay buenas noticias. Si se reduce el tamaño del gobierno, se contribuye a desencadenar un crecimiento dinámico. Cuando Irlanda intentó hacer caso omiso de su condición de “desposeídos” como rezagado económico del norte de Europa, su objetivo clave fue reducir el gobierno y ampliar el espacio para el sector privado.
El gasto público en Irlanda promedió más del 50 por ciento de la economía durante la mayor parte de los años ochenta. El país era un remanso del norte. Irlanda lanzó una serie de reformas para reducir drásticamente el tamaño del gobierno. En el año 2000, el gasto público equivalía sólo a alrededor del 30 por ciento de la economía. En 2022, era sólo el 21 por ciento, un tercio del nivel actual de Nueva Escocia. Irlanda es ahora aproximadamente dos veces más próspera que Canadá. En 1989, antes de las reformas irlandesas, el PIB por persona en Canadá era alrededor de un tercio mayor que el de Irlanda.
Canadá tuvo una experiencia similar, aunque no tan dramática. Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, el gasto público en Canadá alcanzó los niveles irlandeses, aumentando de menos del 40 por ciento de la economía a más del 50 por ciento en muchos años, debilitando la economía.
El crecimiento cayó por debajo de los promedios mundiales y estadounidenses. En 1995, el Primer Ministro Jean Chrétien inició drásticos recortes del gasto. Para el año 2000, había reducido el gasto público al 40 por ciento de la economía: todavía alto, pero el crecimiento económico se reanudó, igualando y en ocasiones superando el crecimiento mundial y estadounidense durante la década siguiente.
El crecimiento puede verse dañado de muchas maneras. El tamaño del gobierno es una de esas formas. Sin embargo, ni Ottawa ni el presupuesto provincial del gobierno de Houston para 2024 muestran ningún interés en abordar esta condición que obstaculiza el crecimiento y abrir espacio para que las empresas prosperen y creen prosperidad en Nueva Escocia.
