Las dos compañías firmaron un acuerdo el viernes que permitiría a los clientes de Southwest Airlines utilizar los aviones de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL) Midnight de Archer como un medio rápido para llegar hacia y desde los aeropuertos en el futuro.
“Es un acuerdo muy importante para nosotros y para la industria”, dijo a Business Insider el director comercial de Archer Aviation, Nikhil Goel. “Es la primera vez que Southwest hace algo así, por lo que en este momento estamos trabajando con dos de las aerolíneas más grandes de Estados Unidos y tres de las cinco aerolíneas más grandes del mundo por capitalización de mercado”.
Un Boeing 737MAX de Southwest Airlines despegando del Aeropuerto Internacional de San Diego. Kevin Carter/Imágenes Getty
Archer también ha estado trabajando con aerolíneas Unidasque encargó aviones eVTOL Midnight de la compañía por valor de 1.000 millones de dólares para un uso similar en 2021.
La firma también ha cerrado acuerdos a nivel internacional. Empresas Interglobela empresa matriz de la aerolínea más grande de la India, Índigofirmó un acuerdo a finales de 2023 con Archer que incluye la compra de 200 aviones Midnight eVTOL para servicio de taxi aéreo en India.
El acuerdo con Southwest tiene como objetivo acortar los viajes al aeropuerto para los clientes que vuelan a través de cualquiera de los 14 aeropuertos de California donde opera la aerolínea.
Por ejemplo, digamos que alguien en Los Ángeles quiere volar a Napa, pero evitar el tráfico hacia y desde el aeropuerto.
Con Archer, irían a la Archer Vertaport, en desarrollo en Santa Mónicapara un breve viaje al aeropuerto de Burbank. Allí, abordarían un vuelo de Southwest de 80 minutos hasta el Aeropuerto Internacional de San Francisco y luego un vuelo de Archer de 15 minutos hasta Napa. (Para ponerlo en contexto, Napa está aproximadamente a 60 millas de SFO).
La cabina de pasajeros del Archer Aviation Midnight. Aviación Archer
Goel dijo que esta ruta podría ahorrarle a los clientes entre una y dos horas de tiempo de viaje.
Más allá de la nueva asociación con Southwest, Archer dijo que está enfocado en completar el proceso de desarrollo y certificación y construir la infraestructura de fabricación para respaldar el Midnight eVTOL, que es el núcleo del acuerdo.
“Para nosotros en Archer, los próximos 18 meses estarán dedicados casi exclusivamente a certificar y fabricar la aeronave”, afirmó Goel.
Archer recibió la certificación de la FAA para comenzar operaciones comerciales en junio, lo que permitirá a la empresa perfeccionar sus sistemas antes de lanzar el servicio al cliente.
Sin embargo, el Midnight eVTOL, un avión de rotor basculante eléctrico de cuatro asientos, no ha sido certificado.
Dibujo conceptual de la futura planta de fabricación de Archer en Covington, Georgia. Aviación Archer
Archer también está trabajando para Completa su Instalación de producción de 350.000 pies cuadrados En Covington, Georgia, la fábrica será operada en asociación con Stellantis. Cuando esté en pleno funcionamiento, se espera que pueda producir hasta 650 aviones al año, con espacio para ampliar la capacidad a 2.300 aviones al año.
Archer no es el único actor en el negocio eVTOL que trabaja con importantes aerolíneas.
Delta y el de Japón All Nippon Airways están trabajando con la startup de movilidad Joby Aviation para futuros servicios de taxi aéreo.
