Juntas escolares que antes eran no partidistas se están viendo envueltas en guerras culturales

En más del 90% de los distritos escolares públicos de EE. UU., Las elecciones de la junta escolar no son partidistas Y lo han sido durante siglos, pero esa larga tradición bien puede estar cambiando y poniendo en riesgo la calidad del sistema educativo del país al introducir cuestiones políticas nacionales divisivas en el proceso por el cual una comunidad local se gobierna a sí misma.

Actualmente, nueve estados Han aprobado leyes que permiten que las elecciones a las juntas escolares sean partidistas. Cuatro estados prevén elecciones a las juntas que tienen afiliaciones partidarias enumeradas en la boleta; otro cinco estados permitir que los distritos elijan carreras no partidistas o partidistas. Proyectos de ley presentados En seis estados en 2023 se requeriría o permitiría que los candidatos a las juntas escolares declaren sus afiliaciones partidarias en la boleta.

En 2024, los legisladores en Iowa, Nuevo Hampshire y Arizona Se presentaron proyectos de ley similares. Ni el proyecto de ley de Iowa ni el de New Hampshire se han sometido a votación todavía, y el proyecto de ley de Arizona fue vetado por el gobernador. Los floridanos decidirán sobre las elecciones partidistas de la junta escolar en las urnas. Noviembre de 2024.

El patrocinador del proyecto de ley de 2023 en Ohio, que aún no ha sido aprobado, dijo que las elecciones partidistas brindan a los votantes una mejor “Información sobre las plataformas de los candidatos.”

Como ex miembro de la junta escolar en Ohio y Un estudioso del liderazgo educativoVeo que este cambio tiene el potencial de perturbar el importante trabajo que realizan las juntas escolares no partidistas en comunidades de todo el país.

La afiliación a un partido como forma abreviada

Patrocinadores de proyectos de ley que proponen elecciones partidistas de la junta escolar Los expertos sostienen que estos cambios se traducirán en un mayor interés de los votantes y una participación informada en las elecciones de las juntas, pero las investigaciones indican que el efecto real puede tener menos que ver con la participación pública y más con el conflicto partidista.

En la mayoría de los estados, las elecciones de las juntas escolares se llevan a cabo “fuera de ciclo”, es decir, no en conjunto con las elecciones federales, cuando hay menos competencia o interés de los votantes: el 53% de los Las carreras en 2023 no tuvieron competenciay La baja participación es la norma.

Desde la pandemia de COVID-19, La nación ha prestado más atención El resultado ha sido que las elecciones de las juntas escolares locales involucran con mayor frecuencia a los donantes y las cuestiones educativas tienen un alcance más nacional que local.

Un estudio de cinco distritos urbanos de todo el país Se analizaron las elecciones de las juntas escolares y los patrones de donaciones a partir de la década de 2010. Se descubrió que en los ciclos electorales de 2012 y 2013, las grandes donaciones de personas ajenas al distrito escolar representaron el 44% de todos los fondos aportados por individuos en esas elecciones. La mayoría de estos donantes eran fundadores o miembros de las juntas directivas de organizaciones educativas, incluidas las redes de escuelas autónomas, que a menudo compiten con las escuelas públicas.

En otra señal de la nacionalización de las elecciones para las juntas escolares, los gobernadores han comenzado con mayor frecuencia Apoyando a los candidatos de la junta escolarEn 2023, 31 funcionarios ejecutivos estatales o candidatos respaldaron a candidatos a juntas escolares.

Un estudio reciente de las elecciones de la junta escolar de Wisconsin de 2022 agrega más evidencia de que Los conflictos entre partidos nacionales pueden influir en las elecciones a las juntas escolaresLos investigadores examinaron las contiendas de las juntas escolares en distritos donde uno o más candidatos hicieron campaña en torno a temas de guerra cultural nacional, como la enseñanza sobre la raza y el racismo, la respuesta a la pandemia de COVID-19 y cuestiones de sexo y género, incluidos materiales curriculares, equipos deportivos y baños.

El estudio encontró que las áreas con mayores proporciones de votantes de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020 tenían más probabilidades de tener una elección de junta escolar con al menos un candidato declarando una posición pública sobre uno de estos temas nacionales divisivos clave.

El estudio también demostró que los candidatos que se centraron en cuestiones divisivas tenían más probabilidades de ganar las elecciones en zonas predominantemente republicanas. Esto sugiere que la afiliación partidaria y la ideología a nivel nacional, más que los problemas a los que se enfrentan los distritos escolares en sí, fueron los factores que determinaron los resultados de las elecciones a las juntas escolares en Wisconsin durante el ciclo electoral de 2022.

Lo que realmente hacen las juntas escolares

En todo Estados Unidos, las juntas escolares están elegido localmente grupos de ciudadanos encargados de elaborar políticas y aprobar presupuestos para distritos de tamaños y contextos muy diversos.

Las juntas escolares establecen la visión de la educación en el distrito; deciden cuál es la mejor manera de gastar el dinero de los contribuyentes para educar a los estudiantes; y contratan y supervisan a los superintendentes y tesoreros. No están destinadas a intervenir en las decisiones cotidianas, como la contratación y el despido de maestros o la elección de los libros u otros materiales que se utilizan para impartir las clases.

Gobernar las escuelas públicas locales requiere deliberación de alta calidadLa calidad de las decisiones que puede tomar una junta depende del grado en que sus miembros puedan colaborar productivamente entre sí, y con los administradores del distrito, los padres y otras personas de la comunidad.

La gobernanza escolar local está en su mejor momentoLa investigación ha descubierto que cuando prevalecen las condiciones para una toma de decisiones deliberativa en lugar de adversaria. Juntas escolares eficaces Pueden colaborar, crear objetivos compartidos y centrarse en políticas para mejorar el rendimiento y el bienestar de los estudiantes. La mayoría de los desafíos que enfrentan las juntas son de naturaleza no partidista: se relacionan con cuestiones de formulación de políticas, cuestiones presupuestarias y la supervisión del superintendente y el tesorero del distrito.

Los efectos del partidismo

A los miembros de las juntas escolares motivados por una afiliación o ideología partidaria les puede resultar difícil dejar de lado la política partidaria para priorizar los intereses de los estudiantes y los desafíos locales que enfrentan los distritos.

Si bien ha habido poca investigación sobre cómo las contiendas partidistas afectan la calidad de la gobernanza y las deliberaciones de las juntas escolares, Un estudio relevante de 2017 arroja algo de luz. La investigación utilizó encuestas a miembros de las juntas escolares de Carolina del Norte y Georgia, donde se permiten las contiendas partidistas. Encontró una división partidaria predecible: “Recordatorio a los miembros del consejo escolar “La posición de cada partido político sobre un tema en particular afecta las opiniones de los miembros de la junta directiva de manera más directa si son elegidos en contiendas partidistas”.

Este hallazgo indica que las elecciones partidarias para los miembros de los consejos escolares podrían hacer que los miembros sean más conflictivos y, por lo tanto, reducir la calidad de la toma de decisiones del consejo. En lugar de evaluar las ideas en función de la investigación y los resultados de los estudiantes, los miembros del consejo pueden verse envueltos en conflictos partidistas.

Los distritos pierden la confianza de los votantesincluidos los padres, cuando las juntas escolares están plagadas de conflictos, luchas internas e incapacidad para colaborar de manera productiva. El aumento de los conflictos en las juntas también hace que sea menos probable que otros ciudadanos se presenten como voluntarios para postularse a un puesto vacante en la junta escolar de ese distrito.

Hacer que las elecciones para los consejos escolares sean partidistas puede terminar impulsando una baja participación electoral, pero corre el riesgo de hacer que los miembros de los consejos –y las escuelas locales– estén más polarizados y sean menos efectivos.