La oleada de inmigrantes que carecen de estatus legal permanente que llegan a Estados Unidos se ha convertido en uno de los temas políticamente más cargados del mundo. Elecciones presidenciales de 2024.
Sin embargo, la ola de recién llegados ha impulsado la economía estadounidense y ha ayudado al mismo tiempo a moderar la inflación, una cuestión de máxima importancia para los votantes.
“(La inmigración) está ayudando a reducir la escasez de mano de obra y a reducir las presiones salariales” que han impulsado el aumento de precios, dice el economista Michael Reid de RBC Capital Markets.
Un fuerte crecimiento del empleo y una menor inflación conforman una combinación inusual que combina lo mejor de ambos mundos y que ha ayudado al país a evitar una recesión.
Sin embargo, algunos estudios recientes ponen en duda que los inmigrantes hayan logrado realmente contener el aumento de los precios al consumidor, después de tener en cuenta su demanda de productos y servicios, que tiende a hacer subir los precios. Y los republicanos sostienen que los inmigrantes están quitándoles puestos de trabajo a los estadounidenses, una afirmación que los demócratas refutan.
En una audiencia la semana pasada, El senador JD Vance, republicano por Ohio, quien el lunes fue anunciado como ex El presidente Donald Trump El compañero de fórmula de Trump en la fórmula presidencial republicana sugirió que los inmigrantes están deprimiendo los salarios de los estadounidenses.
Mientras tanto, Trump restringiría severamente el ingreso de inmigrantes estadounidenses por la frontera sur y ha propuesto deportar a millones de inmigrantes que viven en el país sin permiso legal. Incluso economistas conservadores han dicho que la estrategia revertiría gran parte del progreso logrado en materia de escasez de mano de obra e inflación.
Presidente Joe Biden También quiere endurecer la vigilancia en la frontera con México, pero su plan no es tan amplio y no ha propuesto deportaciones masivas. Los analistas dicen que su plan haría que la inmigración neta volviera a su nivel anterior a la pandemia, de alrededor de un millón al año, mientras que el de Trump daría como resultado aproximadamente la mitad de esa afluencia.
He aquí un vistazo al debate:
¿Cuántos inmigrantes ingresan a los EE. UU. por año?
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó recientemente que la inmigración neta a Estados Unidos sería de 2,6 millones en 2022, 3,3 millones en 2023 y 3,3 millones este año. Las cifras son mucho más altas de lo que se creía anteriormente y superiores al promedio de 900.000 entre 2010 y 2019.
Según la CBO, alrededor de 2,4 millones de los que entraron no estaban autorizados y la gran mayoría ingresaron por la frontera sur.
¿Cómo afecta la inmigración a la economía de Estados Unidos?
Los inmigrantes realizan trabajos que elevan la producción y obtienen ingresos que utilizan para comprar casas, automóviles, alimentos, ropa, atención médica y otros productos y servicios que expanden la economía del país.
En otras palabras, han ayudado a evitar que el país cayera en una recesión que se anticipaba ampliamente el año pasado debido a la alta inflación y las altas tasas de interés.
En un estudio realizado la semana pasada, el Banco de la Reserva Federal de Dallas estimó iLa inmigración aumenta el crecimiento económico anualizado en un trimestre determinado en 0,7 puntos porcentuales a una tasa anualizada. Eso significa que podría haber representado la mitad del tibio aumento anualizado del 1,4% en el crecimiento a principios de este año.
Un análisis de JPMorgan Chase sobre la inmigración en 23 países desarrollados entre 1990 y 2020 concluyó que un aumento anual del 1% en la población debido a la inmigración (aproximadamente en línea con el aumento de Estados Unidos el año pasado) impulsaría el crecimiento económico en 1,6 puntos porcentuales. Eso es aproximadamente la mitad del aumento del 3,1% del producto interno bruto de Estados Unidos del año pasado.
Otros dicen que el aumento del PIB inducido por la inmigración es más modesto. Un informe de Brookings Institution estimó que agregó una décima de punto porcentual al crecimiento en 2022, dos décimas en 2023 y dos décimas proyectadas para este año.
¿Qué porcentaje de puestos de trabajo están ocupados por inmigrantes?
Las personas nacidas en el extranjero llegan a Estados Unidos a edades relativamente jóvenes y entre el 64% y el 66% están en la fuerza laboral, es decir, están trabajando o buscando trabajo, en comparación con aproximadamente el 60% de los nativos estadounidenses, según JPMorgan Chase y Brookings Institution.
De los 3 millones de empleos que el país agregó el año pasado, aproximadamente un tercio probablemente fue para inmigrantes recién llegados, la mayoría de ellos que ingresaron al país ilegalmente, estima RBC Capital Markets.
¿Puede la inmigración solucionar la escasez de mano de obra?
El país enfrentó una grave escasez de mano de obra pospandémica entre 2021 y 2023. Para atraer a los trabajadores, los empleadores aumentaron el aumento anual del salario medio por hora hasta un pico del 5,9 % a principios de 2022, desde el 3 % anterior a la pandemia.
La llegada de inmigrantes ayudó a aliviar la escasez de trabajadores y a reducir el crecimiento salarial a alrededor del 4%. Los economistas afirman que los avances han ayudado especialmente a algunas industrias con salarios bajos que tienen más dificultades para atraer empleados. De diciembre de 2021 a diciembre de 2023, el empleo de inmigrantes en el sector del ocio y la hostelería (que incluye restaurantes y hoteles) aumentó 5,5 puntos porcentuales, lo que redujo la proporción de puestos vacantes en 4,4 puntos porcentuales, según un estudio del Banco de la Reserva Federal de Kansas City.
Los empleadores, a su vez, pudieron competir menos vigorosamente por los trabajadores, y el crecimiento salarial anual cayó 3,9 puntos porcentuales, lo que representa la mitad de la caída en los aumentos salariales de la industria durante el período de dos años, del 13,9% al 4,1%.
En todo el mercado laboral, el Deutsche Bank estima que el aumento de la inmigración en los últimos cuatro años ha incrementado el número de personas empleadas (y reducido el total de vacantes laborales) en hasta 3,9 millones, aliviando las presiones salariales que intensifican la inflación.
¿Cómo afecta el crecimiento salarial a la inflación?
A medida que las empresas trasladaron sus mayores costos laborales a los consumidores, los precios se dispararon, especialmente en servicios como restaurantes, atención médica, reparación de automóviles y cortes de pelo.
Los problemas en la cadena de suministro relacionados con el COVID también alimentaron la inflación al hacer subir el precio de bienes como muebles, electrodomésticos y automóviles.
Sin el aumento de la inmigración, la medida de inflación anual preferida por la Reserva Federal, que cayó de un máximo del 5,6% en 2022 al 2,8% en el primer trimestre, habría llegado al 3,1% o 3,3%, según un análisis del Deutsche Bank.
La caída de la inflación de entre un cuarto y medio punto porcentual impulsada por los inmigrantes está en línea con la caída de 0,37 puntos porcentuales estimada por el Centro de Estudios de Inmigración, un grupo de expertos antiinmigratorio.
“Es demasiado pequeño para hacer mella en la inflación general”, dice Jason Richwine, investigador residente del centro.
Pero el retroceso sigue siendo “notable” y tiene implicaciones significativas, dice Reid, de RBC Capital Markets. Después de elevar su tasa de interés clave a un máximo de 23 años de alrededor del 5,1% para combatir la inflación, se espera ampliamente que la Fed comience a recortar las tasas de interés en septiembre, reduciendo el costo de las hipotecas y otros préstamos mientras estimula el mercado de valores.
Si no hubiera habido un aumento de la inmigración, la inflación probablemente se habría mantenido por encima del 3% durante varios meses más, lo que llevaría a la Fed a mantener las tasas más altas durante más tiempo y aumentaría las probabilidades de una recesión, dice Reid.
¿Los inmigrantes les quitan puestos de trabajo a los estadounidenses?
En su debate con el presidente Joe Biden el mes pasado, el expresidente Trump dijo que muchos de los trabajos que estaban ocupando los inmigrantes serían ocupados por ciudadanos estadounidenses, particularmente personas negras e hispanas.
Sin embargo, Reid dice que los trabajadores nacidos en Estados Unidos a menudo no están interesados en muchos de los trabajos arduos y mal pagados que buscan los inmigrantes que carecen de estatus legal permanente. Y los estadounidenses en general no han buscado trabajo. La proporción de personas empleadas en edad productiva (25 a 54 años) nacidas en Estados Unidos es del 83%, más alta que antes de la pandemia, escribió Jason Furman, ex presidente del Consejo de Asesores Económicos, en un artículo de opinión reciente en el Wall Street Journal.
¿Los inmigrantes están deprimiendo los salarios de los estadounidenses?
En una audiencia en el Senado la semana pasada, Vance reconoció que la inmigración ha ayudado a aliviar la crisis laboral y a frenar el crecimiento salarial. Pero, dijo al testigo, el presidente de la Reserva Federal Jerome Powell, “también ejerce una presión a la baja sobre los salarios que las personas ganan para sus familias. ¿Por qué lo vemos como algo bueno?”
En lugar de depender de la inmigración, sugirió, los empleadores deberían haber aumentado los salarios lo suficiente para atraer a más estadounidenses a sus puestos vacantes. Es de suponer que los aumentos salariales se moderarían a medida que se cerraran las brechas laborales.
En un informe de marzo, Michael Feroli, economista jefe de JPMorgan Chase para Estados Unidos, coincidió en que “las ganancias salariales de los trabajadores menos calificados podrían verse afectadas” debido a la inmigración.
Pero remediar la escasez de mano de obra aumentando aún más los salarios de los estadounidenses no era práctico en muchos casos, dijo Reid. Los déficits eran tan graves que había dos puestos de trabajo por cada trabajador desempleado y muchas empresas no podían cubrir las vacantes ni siquiera con grandes aumentos salariales.
Muchas personas con las habilidades adecuadas no vivían cerca de los puestos de trabajo y no estaban dispuestas a mudarse, dijo. Otros se mostraban reacios a trabajar porque todavía se beneficiaban de los cheques de estímulo relacionados con la pandemia y otros ahorros. Y si las empresas aumentaran los salarios tanto que los estadounidenses que no trabajaban no pudieran resistir las ofertas, muchas empresas no serían rentables, dice Reid.
¿Puede la inmigración causar inflación?
Sí. Al estimular una mayor demanda de productos y servicios por parte de los consumidores, la inmigración también alimenta la inflación. Y los inmigrantes son más proclives que las personas nacidas en Estados Unidos a gastar la mayor parte o la totalidad de sus ingresos, escribió Feroli en el informe.
El efecto sobre los precios es especialmente pronunciado en el caso de la vivienda, ya que los nuevos inmigrantes necesitan hasta 500.000 unidades adicionales al año, dice Feroli. En junio, el alquiler y otros costos de la vivienda representaron alrededor del 36% del aumento de la inflación mensual, según el índice de precios al consumidor (IPC). El país ya está acosado por una gran escasez de viviendas y los promotores inmobiliarios tardan en responder a los picos inesperados de inmigración construyendo viviendas, dice Feroli.
Al mismo tiempo, como la mayoría de los inmigrantes que viven en el país sin permiso legal trabajan en industrias con salarios bajos, gastan menos en total que los nacidos en Estados Unidos, dice Reid. Los inmigrantes, dice, también envían un promedio de 160 dólares al mes a sus familias en sus países de origen.
¿La línea de fondo?
Normalmente, los efectos de un aumento de la inmigración sobre la inflación son acumulativos o incluso pueden aumentarlos en el corto plazo, escribieron los economistas de JPMorgan Alexander Wise y Jan Loeys en una nota a los clientes. Además de las compras de los nuevos residentes nacidos en el extranjero, la inmigración estimula la demanda de las empresas que necesitan comprar computadoras, máquinas de fabricación u otros equipos para sus trabajadores inmigrantes recién contratados, dice el documento de la Fed de Dallas.
Sin embargo, durante situaciones de escasez grave de mano de obra, como el episodio reciente, la inmigración puede aliviar la inflación porque los beneficios de ampliar la oferta de trabajadores superan el impacto en el gasto de los hogares, sugirieron Wise y Loeys.
¿Tienen los inmigrantes un impacto neto positivo en la economía?
Muchos economistas creen que sí. Normalmente, un fuerte crecimiento del empleo desencadena aumentos más rápidos de los precios al obligar a los empleadores a aumentar los salarios para atraer a un grupo limitado de trabajadores estadounidenses y al aumentar el gasto de los consumidores.
Sin embargo, la ola de inmigración “ha proporcionado un impulso significativo al PIB sin un aumento correspondiente en la inflación”, dice Ron Mau, economista de la Reserva Federal de Dallas.
