La carrera espacial entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética se encontraba en plena aceleración a fines de la década de 1950 y se prolongó hasta la década de 1960. Esa competencia entre dos países le dio un impulso adicional. NASALa decisión de cumplir la proclamación del presidente John Kennedy de llevar al hombre a la Luna.
Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética eran inequívocamente tensas, una rivalidad entre superpotencias alimentada por diferencias en ideología política y objetivos económicos, con ambas naciones esforzándose por influir en el mundo mostrando su destreza tecnológica y militar.
La Unión Soviética tenía la intención de estrellar una nave en la luna – y al mismo tiempo ganar fuerza política al colocar banderines metálicos con el escudo de armas de la URSS sobre la superficie lunar. El 13 de septiembre de 1959, la Unión Soviética logró ese objetivo con Luna 2.
Técnicas y tecnologías
Para comprender mejor cómo la Unión Soviética construía equipos para la Luna, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) llevó a cabo un trabajo de espionaje encubierto en una exhibición soviética en 1959.
Un equipo de acción de la CIA desmanteló una exhibición de “Lunik 2” para documentar qué técnicas y tecnologías utilizaba la Unión Soviética.
Años más tarde, ese acto secreto fue detallado por la CIA y publicitado como una operación de espionaje sigilosa que se llevó a cabo sin el conocimiento de la Unión Soviética.
La inusual travesura nocturna de la CIA involucró a la cúpula soviética espacio hardware que se exhibía como parte de una exposición para promover los logros industriales y económicos soviéticos.
Acceso no restingido
Según una publicación en el sitio de la “sala de lectura electrónica” de la CIA:
“Un equipo de oficiales de la CIA obtuvo acceso irrestricto a la pantalla durante 24 horas, que resultó no ser una réplica sino un sistema completamente operativo comparable al Lunik 2”.
El equipo desmontó el vehículo, añade la publicación, “fotografió todas las piezas sin sacarlo de su caja antes de volver a colocar todo en su lugar, obteniendo información invaluable sobre su diseño y capacidades”.
El mensaje concluye: “Y los soviéticos no se enteraron. ¿Suena como algo sacado de un guión de película? Realmente sucedió”.
Versión higienizada
“El secuestro del Lunik” fue documentado en una revisión histórica “saneada” de la CIA que fue desclasificada y publicada en 1995. Fue escrita por Sydney W. “Wes” Finer de la CIA y publicada en la edición de invierno de 1967 de la agencia “Estudios de inteligencia”.
Fue el historiador espacial con vista de águila Dwayne Day quien publicó por primera vez, a mediados de los años 1990, un relato similar a una misión imposible de la CIA en Quest, la informativa revista History of Spaceflight Quarterly.
“Yo fui quien encontró el documento desclasificado en los Archivos Nacionales. Estaba en papel. El documento no llegó a Internet hasta una década o más después”, dijo Day a Space.com. “Tenga en cuenta que 'Lunik' no es una palabra rusa. Era un término del argot estadounidense para referirse a las misiones lunares rusas, no como las llamaban los rusos”.
Marcas de fábrica
Más recientemente, en junio de 2020, John Greenewald, fundador de la Bóveda negraun archivo de más de dos millones de páginas obtenido del gobierno mediante la Ley de Libertad de Información (FOIA), publicó el documento en una forma no desinfectada que señala, como subtítulo: “Obtención de marcas de fábrica desde el interior de un vehículo espacial de etapa superior soviético”.
Esas marcas fueron analizadas y detalladas posteriormente en un “Informe del Centro de Marcaciones” que reveló la probable identificación del fabricante de la etapa Lunik y el hecho de que era la quinta que se fabricaba. También se detalló la identificación de tres productores eléctricos que suministraron componentes, incluso el sistema de numeración de piezas, posiblemente utilizado para otro hardware espacial soviético.
Humpty Dumpty
Las traiciones de la CIA contra Lunik no estuvieron exentas de circunstancias de valor cómico.
Al igual que Humpty Dumpty, tratar de volver a armar las cosas y luego cerrar la caja fue uno de varios resultados de alto riesgo y mala suerte, pero cómicos.
“El primer trabajo, volver a asegurar el orbe en su cesta, resultó ser el más delicado y tiempo “Esto supuso una parte importante del trabajo de toda la noche”, señala el documento. De hecho, la forma en que se diseñaron el morro y los compartimentos del motor impedía una guía visual para volver a montar fácilmente el hardware espacial.
“Pasamos casi una hora en esto, un hombre en la estrecha sección de la nariz tratando de colocar el orbe en la posición exacta y otro en el compartimiento del motor tratando de enroscar las roscas en el extremo de una varilla que no podía ver”, señala el documento. “Después de una serie de intentos inútiles y muchos momentos de ansiedad, finalmente se logró la conexión y todos suspiramos aliviados”.
En cuanto a la misión cumplida, el secuestro del Lunik fue un “ejemplo de excelente cooperación en un trabajo entre operadores encubiertos y coleccionistas esencialmente abiertos”, afirma el documento obtenido mediante la FOIA.
Para obtener más información sobre este trabajo interno, lea el Reseña histórica de la CIA aquí.
