El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habla en Ingeteam Inc., un fabricante de equipos eléctricos, en Milwaukee, Wisconsin, el 15 de agosto de 2023.Imágenes de Scott Olson/Getty
No fue un término que el presidente estadounidense Joe Biden y su equipo inventaron, pero el año pasado, cuando la economía estadounidense estaba en pleno auge, la Casa Blanca adoptó el término “Bidenomics” como una forma abreviada de describir todo lo que iba bien.
“Nuestra economía es más fuerte y mejor que la de cualquier nación industrializada del mundo en este momento”, Señor Biden dijo en un discurso en agosto pasado para conmemorar el aniversario de la Ley de Reducción de la Inflación, una de las leyes emblemáticas de su presidencia.
“Bidenomics es simplemente otra forma de decir: ‘restaurar el sueño americano’”.
Pero ese mensaje no caló en una amplia franja del electorado.
A pesar de una serie de tendencias positivas (bajo desempleo, fuerte crecimiento y mercados de valores que establecen récords), los estadounidenses han sido en gran medida pesimistas sobre la economía en los últimos años, lo que los expertos en políticas vinculan a la fuerte inflación y al aumento de las tasas de interés destinadas a controlar las presiones sobre los precios.
A Biden se le ha acabado el tiempo para convencer a los votantes de sus credenciales económicas. El domingo, se retiró de la candidatura a la presidencia mientras enfrentaba crecientes preguntas sobre su agudeza mental y su aptitud para cumplir otro mandato de cuatro años. Biden ha ha dado su apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris para enfrentarse a Donald Trump, el expresidente y rival del Partido Republicano.
El legado económico de Biden aún se está escribiendo, en parte debido a inversiones históricas en infraestructura, semiconductores y energía verde que resultarán influyentes durante años, incluso décadas.
De todos modos, la economía estadounidense está sin duda en mejor forma hoy que cuando Biden asumió el cargo a principios de 2021, apenas unos meses después de una pandemia global que diezmó el mercado laboral. Estados Unidos no solo ha recuperado por completo millones de empleos perdidos, sino que la tasa de desempleo del 4,1% está cerca de mínimos históricos.
También hay otras ventajas. Estados Unidos está registrando un crecimiento económico que la mayoría de los demás países aceptarían con gusto. Los salarios de los trabajadores de bajos ingresos han mejorado considerablemente y los mercados bursátiles han experimentado un repunte en los dos últimos años, lo que ha reforzado la riqueza de millones de estadounidenses.
En el lado negativo, Estados Unidos sufrió en 2022 una inflación que no se había visto en décadas, y luego una fuerte subida de las tasas de interés, como en otros países. Los precios al consumidor en Estados Unidos han aumentado casi un 20% durante la presidencia de Biden hasta ahora, lo que les recuerda a los votantes que las cosas han empeorado.
La pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania provocaron interrupciones en la cadena de suministro que hicieron subir los precios de las materias primas y los bienes de consumo. Pero las administraciones de Biden y Trump también introdujeron enormes estímulos fiscales para salvaguardar las finanzas de los hogares durante la pandemia de COVID-19, lo que impulsó un auge del gasto de consumo.
La gente piensa: “Quizás tengamos empleos, una tasa de desempleo muy baja y aumentos salariales decentes, pero no podemos permitirnos nada”, dijo Derek Holt, director de economía de mercados de capitales del Banco de Nueva Escocia. “La inflación se ha disparado”.
En el centro de la Bidenomics se encuentra la política industrial a una escala que no se ha visto en generaciones. En tres leyes aprobadas en 2021 y 2022 –un proyecto de ley de infraestructura, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley CHIPS y Ciencia– el gobierno estadounidense comprometió entre 1 billón y 2 billones de dólares a lo largo de 10 años para reestructurar la base industrial y energética del país.
Esto incluyó enormes exenciones fiscales, subsidios y otros incentivos para atraer la inversión del sector privado en la generación de energía limpia, la fabricación de semiconductores y la producción de vehículos eléctricos.
Los estadounidenses son alérgicos a la política industrial desde hace mucho tiempo, pero Biden logró construir una coalición bipartidista en torno a un conjunto de prioridades interconectadas: combatir el cambio climático, revitalizar la industria manufacturera estadounidense y limitar la presencia de China en cadenas de suministro clave por razones de seguridad nacional.
Los promotores de la ley pueden señalar varios éxitos iniciales. El gasto en construcción de fábricas se ha duplicado. Las instalaciones de fabricación de semiconductores y vehículos eléctricos están apareciendo en todo el país. La Asociación Estadounidense de Energía Limpia estima que desde que se aprobó la ley se han anunciado inversiones de capital por valor de 421.000 millones de dólares en proyectos de energía limpia.
Pero también ha habido decepciones. Las ventas de vehículos eléctricos han estado por debajo de las expectativas, incluso con generosos descuentos para los consumidores, y los proyectos de energía limpia se están viendo obstaculizados por la burocracia en muchos estados de Estados Unidos.
“Creo que lo que han hecho tanto el IRA como el CHIPS es simplemente cambiar la naturaleza de la conversación en torno a cómo se ve la participación del Estado en la economía”, dijo Réka Juhász, profesora adjunta de economía en la Universidad de Columbia Británica, cuya investigación se centra en la política industrial.
“El tiempo dirá si eso es bueno o malo, si lo están haciendo bien o no”, dijo. “Hay señales de que las políticas están teniendo algunos de los efectos previstos. También hay señales de que hay algunos obstáculos. Por lo menos, ha cambiado la conversación y, sea quien sea el presidente entrante, el statu quo parece diferente”.
El renovado interés de Estados Unidos por la política industrial ha repercutido en todo el mundo, invitando a otros países a responder con sus propios subsidios para las industrias favorecidas. Canadá, por ejemplo, anunció más de 80.000 millones de dólares en créditos fiscales en su presupuesto de 2023 en un intento de atraer inversiones respetuosas del clima. Ottawa, junto con Ontario y Quebec, también prometió alrededor de 50.000 millones de dólares, principalmente en subsidios a la producción, a un puñado de empresas automotrices para convencerlas de que establezcan plantas de baterías y vehículos eléctricos en Canadá.
La política comercial es otro ámbito en el que la Bidenomics ha dejado su huella. A pesar de toda la animosidad que existe entre Biden y Trump, en materia de política comercial ambos han favorecido el uso de grandes medidas en forma de aranceles a los productos extranjeros para proteger e impulsar la industria estadounidense.
Durante la campaña presidencial de 2020, Biden criticó los aranceles que impuso Trump a productos chinos por valor de 300.000 millones de dólares. tuiteando que su rival no “entendía lo básico. Él piensa que sus aranceles los paga China. Cualquier estudiante de primer año de economía podría decirle que el pueblo estadounidense es quien paga sus aranceles”.
En lugar de eliminar esos aranceles a las importaciones, la administración Biden mantuvo la mayoría de ellos y agregó otros, y ha redoblado la apuesta en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, al menos en lo que respecta a los bienes de energía limpia. En mayo, la Casa Blanca anunció un arancel del 100% a los vehículos eléctricos fabricados en China, así como sanciones a otras importaciones de energía limpia, como células solares, baterías y minerales críticos.
Pero esos aranceles han tenido un costo para los hogares en un momento en que la inflación ya era alta. Un análisis realizado el mes pasado por la Tax Foundation, un grupo de expertos, concluyó que los aranceles de Trump y Biden, como los llamó, se traducirán en un impacto anual de 625 dólares estadounidenses en costos más altos para el hogar estadounidense promedio.
En otro sentido, Biden ha imitado a su predecesor. Estados Unidos tiene un gran déficit de alrededor del 6% del producto interno bruto. Esto está ayudando a impulsar el crecimiento económico, pero también plantea interrogantes sobre la viabilidad a largo plazo de esta vía fiscal.
“Biden y Trump se acusan mutuamente de ser los peores presidentes de la historia”, dijo Holt. “Hemos tenido presidentes mejores y peores en términos de toda la serie de indicadores (económicos)”.
