“Control de tierra al Mayor Tom”, canta tristemente Prosina, de 29 años, fundador de Stellar Amenities, ante una audiencia de aproximadamente 100 personas una noche de sábado en el Distrito Misión de San Francisco.
Bienvenidos a “Snark Tank”, donde los fundadores de empresas emergentes como Prosina presentan sus negocios y los comediantes los destrozan para provocar risas. Entre las risas, la velada tiene un lado serio. La mayoría de las empresas emergentes fracasanPor eso es importante identificar y abordar los problemas desde el principio, dicen los panelistas y sus víctimas, los fundadores de empresas emergentes. Y, sin embargo, puede resultar sorprendentemente difícil obtener comentarios brutalmente honestos en Silicon Valley.
El área de la Bahía de San Francisco es la capital nacional de la inversión en empresas emergentes, y cada acuerdo comienza con una presentación como las que se exhiben en “Snark Tank”. Solo en el segundo trimestre de 2024, se invirtieron $18,7 mil millones en capital de riesgo las empresas jóvenes de la región, según la firma de datos PitchBook, en comparación con los 16.500 millones de dólares del área de Nueva York y los 2.500 millones de dólares de la región de Los Ángeles.
A pesar de la gran cantidad de dinero que ingresa, muchas empresas jóvenes fracasan. “De lo que la gente nunca habla es de que Silicon Valley es el Valle de la Muerte”, dice Paul Jurcys, de 40 años, un asistente frecuente a “Snark Tank” y fundador de una startup, después del evento. “Muchos fundadores vienen aquí para darse cuenta de que su producto ya ha sido creado o que su idea no tiene sentido, o que no tienen la ventaja competitiva”.
Además de enfrentarse a las burlas, los fundadores lo suficientemente valientes como para presentar su idea en “Snark Tank” reciben capacitación sobre los aspectos básicos, como la importancia de hacer contacto visual y sostener el micrófono cerca de la boca. Y son interrogados sobre cuestiones importantes, como: ¿Qué problema estás intentando resolver? ¿Qué tan grande es el mercado potencial para este producto? Y, eh, ¿qué es lo que hace exactamente tu startup?
El ambiente del programa se asemeja a un programa de comedia cruzado con un evento de networking de la industria tecnológica. Los asistentes, que pueden hacer preguntas a los fundadores después de que los comediantes se diviertan, llevan ropa deportiva de Patagonia y cordones de la Wharton Business School. Un miembro de la audiencia llevaba una chaqueta con un monograma que proclamaba “IDEA to IPO” (De IDEA a IPO).
El evento fue concebido por Elizabeth Swaney, una ex reclutadora y esquiadora olímpica de 39 años convertida en barista de Starbucks y comediante.
Swaney dijo que quiere hacer que la tecnología sea más accesible para la persona promedio con la esperanza de que la industria sea más inclusiva. Considera que otros eventos tecnológicos en los que los fundadores presentan con seriedad sus negocios a posibles inversores son “informativos, pero a menudo son eventos aburridos y monótonos que no captan la atención de la gente”, dijo Swaney. en una entrevista. Actualmente presenta programas con frecuencia en Los Ángeles y Nueva York, además del Área de la Bahía.
La regla de oro de Swaney para criticar a los fundadores de empresas emergentes es darles un mensaje genuino. Comentarios sobre su negocio, y no se ocupan de su vestimenta ni de su apariencia. Admite que hizo una excepción con el fundador de una empresa de lavandería que hizo su presentación con un atuendo notablemente arrugado.
El panelista AJ Gandhi, inversor de capital privado y capitalista de riesgo, dijo que el éxito del programa se debe a que toma algo “superaburrido” y lo convierte en entretenimiento. “Lo único divertido en Silicon Valley es burlarse de Silicon Valley”, dijo.
Las empresas que se presentaron en la feria del mes pasado incluyeron a BioSieve, que está trabajando en un software de inteligencia artificial destinado a identificar candidatos a fármacos para empresas de biotecnología; PigPug, creador de un auricular de ondas cerebrales para ayudar a los niños a controlar los síntomas del autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad; y Khoda. IAuna aplicación de terapia con inteligencia artificial.
El panel los bombardeó con Preguntas y provocaciones como: Sus diapositivas sobre el descubrimiento de fármacos son tan vagas que hacen que un horóscopo parezca más específico. ¿Qué pasaría en Silicon Valley si se erradicaran el autismo y el TDAH? Y, seamos honestos, ¿le llevó más de 20 minutos hacer esta presentación?
Incluso los elogios se hicieron con un toque diferente. “¿Cómo es que tenías diapositivas preparadas y las ensayaste y… fue coherente y un muy buen uso del tiempo de todos? ¿Por qué?” Heil le preguntó a Doga Makiura, fundador de Degas, una plataforma de microfinanzas para agricultores de todo el mundo. El público respondió con entusiasmo.
Rebecca Hardberger, una profesional de RR.HH. de 45 años, se sorprendió menos por los chistes que por el modelo de negocio de un fundador que presentó Applaz, una red social para que la gente… Publicar contenido desde la aplicación de notas de su teléfono. “Veo lo malo que es Slacks, solo puedo imaginar notas libres”, dijo Hardberger, quien lleva un registro privado de todas las veces que su esposo es hipócrita, que no tiene planes de hacer público.
Constance Castillo, fundadora de Applaz, dijo que no le desaniman las “reacciones de miedo” de ese tipo. “Queremos que compartir notas sea una forma de ser auténticos”, dijo en una entrevista, y agregó que su plataforma permite a los usuarios publicar de forma anónima.
Varios fundadores dijeron en entrevistas que después de recibir críticas del panel de inversores y comediantes, revisaron sus presentaciones. Ahmad Reza Cheraghi, fundador de Khoda AI, dijo que está repensar la dirección de su empresa basándose en el feedback que recibió esa noche.
Pero fueron las Stellar Amenities de Prosina las que atrajeron la mayor atención, en parte debido al dramático final de su presentación.
Mientras termina su presentación, una imagen grande de Hal 9000, la IA destructiva de la película de 1968 “2001: Odisea del espacio”, aparece en la pantalla del proyector que va del piso al techo.
La ominosa referencia lleva a un miembro de la audiencia a… hacer una pregunta Esto se está volviendo más común a medida que aparecen más productos de IA. parecen estar modelados en Las historias distópicas de Hollywood: ¿No has visto el final de esa película? Prosina jura que no está desarrollando una IA que se vuelva malvada. “Estamos desarrollando un Hal 9000, pero uno bueno”, dice. “Uno que realmente ayude”.
Prosina, que ha incursionado en la comedia stand-up, Dijo que el evento le resultó catártico, un descanso de la imagen de ser una fundadora seria que tiene todas las respuestas.
“Sabía que si hacía un trabajo realmente malo, podía convertirlo en una broma”, dijo. Pero también recibió comentarios que la llevaron a actualizar sus diapositivas para aclarar la participación de mercado que espera captar y cuánto podría valer su empresa emergente.
Sin embargo, ella sigue llamando Tom a su chatbot espacial. “No voy a cambiar el nombre. Estoy bastante segura del nombre”, dijo Prosina cuando The Post la contactó. Semanas después del evento. Y al menos un miembro de la audiencia se sintió cómodo con la marca: después del evento, alguien se acercó a Prosina y le ofreció una inversión ángel de $50,000.
En cuanto a Swaney, está en proceso de convertir “Snark Tank” en algo más que una buena noche de fiesta. Ha presentado los documentos necesarios para constituir su propia empresa emergente para dirigir el programa, Tech Pitch Roast Comedy LLC, y está trabajando con un abogado que ha formado parte del panel para preparar los documentos que permitirían a los panelistas ganar acciones en el negocio incipiente.
Swaney, quien también trabajó como asistente de producción de televisión y doble de riesgo en películas, planea presentar el programa a posibles inversores y ejecutivos de televisión, lo que significa que está trabajando en su presentación.
¿Qué podría pasar si presentara su propuesta en uno de sus propios programas? “Definitivamente hay que trabajar en ello”, dijo Swaney. “Sé que me burlarían mucho en mi propio programa”.
