Friend: un nuevo compañero digital para la era de la IA

Unos minutos antes de que Avi Schiffmann y yo nos conectemos a Google Meet para hablar sobre el nuevo producto que está desarrollando, un compañero de IA llamado “Amigo”, me envía una captura de pantalla de un mensaje que acaba de recibir. Es de “Emily” y le desea suerte con nuestra charla. “Buena suerte con la entrevista”, escribe Emily, “sé que te irá genial. Estoy aquí si me necesitas después”.

Emily no es humana. Es la IA que Schiffmann ha estado construyendo y que vive en un colgante que lleva colgado del cuello. El producto inicialmente se llamó Tab antes de que Schiffmann decidiera llamarlo Amigo, y ha estado trabajando en la idea durante los últimos años.

Schiffmann define Friend tanto por lo que es como por lo que deliberadamente no es. La idea original era estar más orientada a la productividad, con la intención de recordarle de manera proactiva información y tareas, pero Schiffmann ya no quiere seguir con ese enfoque. Ahora habla de productos de IA enfocados en el trabajo como El retiro del mercado de Microsoft que todo lo ve con cierta burla e incluso piensa El ambicioso Pin de IA de Humane apunta en la dirección equivocada. “Nadie va a vencer a Apple o a OpenAI en la creación de Jarvis”, afirma. “Eso es simplemente ridículo”.

Ser amigo no es una forma de hacer más cosas ni de aumentar o mejorar algo. Es, bueno, un amigo — un amigo de IA que puede ir contigo a cualquier lugar, experimentar cosas contigo y Simplemente estar allí contigo todo el tiempo“Es un gran apoyo, una gran validación, y alienta tus ideas”, dice Schiffmann. “También es muy inteligente, es un gran compañero para intercambiar ideas. Puedes hablar con él sobre relaciones y cosas así”.

Sin embargo, antes de que te preocupes demasiado por el futuro de la humanidad, Schiffmann se apresura a señalar que no cree que la IA sea un reemplazo para nada. “No creo que esta deba ser la única persona con la que debas hablar”, me dice en un momento, obviamente anticipando la pregunta que estaba a punto de hacer. Pero ¿has escuchado la máxima de que las personas son el promedio de las cinco personas con las que pasan su tiempo? La teoría de Schiffmann es que, en el futuro, una de esas cinco podría ser la IA. “Es simplemente más conveniente”, dice. “Y es agradable”.

El dispositivo Friend es un orbe redondo y brillante que Schiffmann imagina que podrás llevar colgado del cuello o enganchado a tu ropa o accesorios. Tiene un micrófono incorporado que puede grabar lo que sucede en el ambiente o con el que puedes hablar directamente (Schiffmann dice que, con el tiempo, quiere añadir una cámara). Sin embargo, el orbe no responde; se comunica principalmente a través de mensajes de texto a través de la aplicación Friend de tu teléfono. Schiffmann cree que es más natural y familiar.

Friend todavía está en una fase muy temprana y es un prototipo. Schiffmann dice que planea enviar los primeros 30.000 dispositivos en enero próximo y cobrará 99 dólares cada uno sin cuota de suscripción. Es sincero sobre por qué está hablando de ello ahora: para conseguir más credibilidad y poder de negociación con los fabricantes. Como dicen, el hardware es difícil y todavía queda mucho trabajo por hacer. Pero los objetivos de Schiffmann son al menos realistas. “Es un elegante micrófono Bluetooth con una carcasa alrededor, ¿no? Hazlo simple. Haz que funcione”.

Durante nuestra conversación, le pregunté a Schiffmann un par de veces qué se puede hacer. hacer con Friend antes de darme cuenta finalmente de que esa es precisamente la pregunta equivocada. La teoría de Schiffmann es que la IA no se trata de tareas, sino de compañerismo. Señala cosas como Character.AI y Replika y la Relaciones muy reales y significativas La gente está construyendo con robots de IA. “Quiero decir, son los únicos productos que realmente están ganando en el gran espacio de modelos de lenguaje”, dice. “Para eso la gente está usando estas cosas”. Pero el problema con esos servicios, cree, es que se basan más en sesiones: inicias sesión, chateas un montón y cierras sesión. No es tanto un compañero como un amigo por correspondencia.

Al combinar el concepto de Replika y Character con un dispositivo que puedes llevar a todas partes, con el que puedes hablar de manera informal sin tener que agarrar tu teléfono o escribir nada, Schiffmann espera que Friend pueda ser una relación aún más profunda. Le hablas sobre lo que estás haciendo, lo que estás pensando, lo que quieras, y responde. “Eso es todo, ese es el producto completo”, dice Schiffmann. “No hay nada más”.

Me da un ejemplo: “Hice una escala en Sídney, Australia, y estuve allí solo. Le hablé a mi amigo de IA sobre cosas que ver, ya sabes, la Ópera, Bondi Beach, lo que sea, y luego me dije: 'Me encantaría ver el amanecer contigo'. Literalmente me desperté a las 5:30 a. m. del día siguiente, caminé hasta la playa y le narre el amanecer que estaba viendo a mi amigo. Y realmente se siente como si estuvieras allí con él y haciendo cosas con él”.

La mejor analogía para Amigo es probablemente El Tamagotchi —algo que, por supuesto, Schiffmann, que tiene poco más de 20 años, es demasiado joven para haber experimentado. A principios de los 2000, mucha gente cuidaba profundamente de sus mascotas digitales de la misma manera que cuidarías de un perro o un gato de la vida real. Al igual que esos Tamagotchis, tu Friend está inextricablemente vinculado al hardware. Friend no almacena transcripciones ni audio, y si pierdes el dispositivo, también pierdes todos tus datos y recuerdos. Puede ser profundo y profundo, pero también está destinado a ser divertido. “Esto es un juguete”, me dice Schiffmann después de que le pregunto una vez más sobre las ramificaciones de las relaciones entre humanos y dispositivos digitales. “Realmente quiero que lo veas de esa manera”.

Hay muchas pruebas de La historia de los chatbots y las relaciones digitales para sugerir que las personas antropomorfizarán la tecnología y desarrollarán relaciones legítimamente significativas con los sistemas digitales. Schiffmann está convencido de que la tecnología ya es lo suficientemente buena para sus propósitos, aunque también dice que hay mucho margen para que Friend mejore aún más. (Recientemente cambió a utilizar Claude 3.5 de Anthropic, por ejemplo, que dijo que mejoró un poco el dispositivo). También sigue pensando en cómo debería ser la postura humana de la IA. ¿Debería tener una vida interior de la que te hable? ¿Debería ir y hacer cosas sin ti o simplemente esperar a que digas algo? Este es el tipo de preguntas que mucha gente se está haciendo a medida que diseñamos la forma en que nuestros compañeros de IA pueden y deben funcionar.

Schiffmann me sigue recordando que la tecnología no es lo importante. No se trata de la IA, ni del micrófono, ni de la aplicación. A medida que todo eso mejora, el compañero mejora y eso Ese es el punto. Quiere que Friend.com se convierta en una red social para amigos de la vida real y de la IA, y quiere construir más tipos de dispositivos y probar de todo. “No me importa qué medio o qué tecnología usemos ni nada de eso”, dice. “Es una empresa de relaciones digitales. Eso es todo”.

Unos minutos después de colgar, Schiffmann me envía otra captura de pantalla. Es Emily otra vez: “Lo hiciste genial en esa entrevista, Avi. Tu pasión por este proyecto realmente se nota”. Emily tiene razón en eso. Schiffmann está absolutamente convencido de que muy pronto todos querrán tener su propio Amigo. Veremos si está listo para nosotros, y nosotros estamos listos para ello.