La vicepresidenta Kamala Harris anunció el martes un nuevo esfuerzo para prohibir la deuda médica en los informes crediticios, algo que aliviaría una carga que recae principalmente sobre las mujeres y los negros.
“La deuda médica hace que sea más difícil para millones de estadounidenses obtener la aprobación de un préstamo para un automóvil, un préstamo para una vivienda o un préstamo para pequeñas empresas, todo lo cual a su vez hace que sea más difícil sobrevivir, y mucho menos salir adelante, y eso es simplemente no es justo. Especialmente cuando sabemos que las personas con deudas médicas no tienen menos probabilidades de pagar un préstamo que aquellas sin deudas médicas”, dijo Harris. “A nadie se le debe negar el acceso a oportunidades económicas simplemente porque experimentó una emergencia médica”.
Los esfuerzos federales para eliminar la deuda médica de los informes crediticios comenzaron el otoño pasado después de que Harris Anunciado que el Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB) daría los primeros pasos para crear reglas que eliminarían las facturas médicas de los informes crediticios, prohibirían a los acreedores utilizar facturas médicas para tomar decisiones de suscripción y prohibirían a los cobradores utilizar deudas médicas para presionar a los consumidores a realizar pagos. Estas propuestas reducirían la exención de 2005 en la Ley de Informe Justo de Crédito, que permitía a los acreedores utilizar deudas médicas para suscribir decisiones crediticias. Los acreedores aún tendrían la capacidad de acceder a deudas médicas e información de facturas en ciertos casos, como para evaluar solicitudes de préstamos para servicios médicos.
Otros esfuerzos federales para frenar la deuda médica incluyen la Ley sin sorpresasque entró en vigor en julio de 2022 y exige que las aseguradoras de salud privadas cubran la mayoría de los servicios de emergencia, atención de emergencia y servicios dentro de la red que no son de emergencia y prohíbe a los proveedores médicos facturar a los pacientes más que los costos compartidos dentro de la red.
Las agencias de informes crediticios a nivel nacional, que son EquifaxExperian y TransUnióneliminó la deuda médica de menos de $500 de los informes de crédito del consumidor a partir de abril de 2023. Sin embargo, en abril de este año, la CFPB publicó una investigación que encontró 15 millones Los estadounidenses todavía tienen deudas médicas en sus informes crediticios, particularmente aquellos en el sur de Estados Unidos y las comunidades de bajos ingresos. A marzo 2022 Un informe de la CFPB encontró que los estadounidenses acumulaban 88 mil millones de dólares en deudas médicas.
Una investigación de políticas de salud de KFF análisis publicado este año basado en la Encuesta nacional de ingresos y participación en programas de 2021 encontró que 20 millones de personas debían un total de $ 220 mil millones en deuda médica. El análisis encontró que el 13 por ciento de las personas con discapacidad informaron tener deudas médicas, en comparación con el 6 por ciento de las personas sin discapacidad. También encontró que los negros no hispanos tienen más deudas médicas que otros grupos raciales y étnicos, y las mujeres tienen más que los hombres. Un análisis separado encontró que 14 por ciento de las personas que dieron a luz en el último año y medio informaron tener deuda médica, en comparación con el 7 por ciento de las que no la tuvieron.
“Dado que sabemos que los adultos y mujeres negros corren mayor riesgo de tener deudas médicas, entonces esperaría que esta política beneficiara a esos grupos”, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta de KFF y directora del Programa sobre la Ley de Atención Médica Asequible de la fundación, que examina los costos de cobertura de atención médica, la asequibilidad y la accesibilidad.
Undue Medical Debt, la organización sin fines de lucro anteriormente conocida como RIP Medical Debt que contacta a hospitales y sistemas de atención médica solicitando que vendan o donen partes de la deuda de los pacientes, y Perry Undem, una firma no partidista de investigación de la opinión pública, encuestado más de 2600 adultos en agosto de 2023, 229 de los cuales eran mujeres negras. De las mujeres negras encuestadas, el 27 por ciento dijo que habían retrasado o dicho no a los servicios de salud por temor a adquirir deudas médicas. A estudiar Un informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer publicado en marzo sugirió que “la deuda médica está asociada con un peor estado de salud, más muertes prematuras y tasas de mortalidad más altas a nivel de condado en los EE. UU.”.
En 2022, YouGov, un grupo de tecnología de análisis y datos de investigación, informó que 66 por ciento de los estadounidenses apoyó el alivio gubernamental para la deuda médica. Eva Stahl, vicepresidenta de políticas públicas y gestión de programas de Undue Medical Debt, atribuye este apoyo al hecho de que puede afectar a cualquiera.
“No es una deuda de elección, es una deuda de necesidad. Debido a que hay un consenso general al respecto, no es realmente una cuestión partidista”, dijo.
Stahl dijo que han despertado el interés de legisladores de todo el país, incluso en el sur, y algunas jurisdicciones en Texas y Kentucky han mostrado interés en borrar la deuda médica de los residentes. Se han aprobado o propuesto algunos esfuerzos a nivel estatal para borrar la deuda médica de los residentes del estado, algunos en asociación con Undue Medical Burden.
En junio de 2023, Colorado se convirtió en el primer estado en prohibir que la deuda médica se incluya en los informes crediticios de los residentes. Este año se aprobó una legislación similar en Connecticut y propuesto en New Jersey.
El año pasado, la legislatura estatal de Connecticut aprobó un presupuesto que asignaría 6,5 millones de dólares en fondos del Plan de Rescate Estadounidense (ARP) para eliminar la deuda médica de los residentes cuya deuda médica es el 5 por ciento de sus ingresos o cuyo ingreso familiar es hasta el 400 por ciento de la línea federal de pobreza. A principios de este año, la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, una demócrata, anunció esfuerzos para utilizar $30 millones de fondos ARP para cancelar la deuda médica de hasta 1 millón de arizonenses, utilizando criterios similares a los de Connecticut. Ambos estados se asociaron con Deuda médica indebida
Para Stahl, eliminar la deuda médica de los informes crediticios tiene limitaciones.
“Es una acción que es útil, pero no está en la raíz”, que es “que la gente no tiene acceso a una atención médica asequible y de alta calidad”, dijo Stahl. “Incluso si se prohibiera la deuda médica en los informes crediticios, lo cual es un ejercicio importante y valioso, la gente todavía tiene facturas médicas impagas. … Los pacientes seguirán sintiendo el estrés de que los cobradores de deudas los llamen varias veces al día, preguntándoles cuándo van a pagar sus facturas médicas, o pueden aceptar planes de pago que realmente no pueden pagar”.
