Carolyn Baker, vestida con una blusa rosa neón y gafas de sol a juego, sonrió mientras corría la Falmouth Road Race en la costa de Cape Cod, mirando a su alrededor en busca de amigos mientras se acercaba al final de una carrera que había completado más de una docena de veces antes.
De repente, Baker se desplomó, ya que el esfuerzo que había hecho en un soleado día de agosto hizo que su temperatura interna se disparara. Cuando los voluntarios médicos acudieron a socorrerla sumergiéndola en una bañera llena de agua helada, la temperatura llegó a casi 41,6 grados Celsius.
Para los miembros de la familia, la primera señal de problemas fue cuando su aplicación de seguimiento mostró que Baker retrocedía en el recorrido, mientras la llevaban a la carpa médica. Su esposo, que se puso al día con sus amigos después de terminar antes, soltó un “Dios mío” después de que su hija lo llamara para alertarlo y luego corrió a la carpa.
El golpe de calor que derribó a Baker el año pasado es mortal. Enfermedad asociada con el calor extremoy el cambio climático está empeorando el riesgo. En los Estados Unidos continentales, la frecuencia de días peligrosamente calurosos Se espera que crezca aproximadamente un tercio para mediados de siglo..
El golpe de calor por esfuerzo ocurre durante el ejercicio cuando el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente. Subiendo por encima de los 104 grados (40 Celsius) y desencadenar un problema del sistema nervioso central, como desmayos o desvanecimientos. Se puede tratar de manera eficaz enfriando rápidamente a la víctima, pero muchas carreras carecen de los recursos o la experiencia para hacerlo. Y muchos corredores, en una cultura que valora la determinación y el sufrimiento, pueden ignorar las condiciones que los ponen en riesgo.
Los músculos pueden descomponerse y liberar proteínas que dañan los riñones. El revestimiento del sistema digestivo puede debilitarse y dejar escapar bacterias. Las células cerebrales pueden morir. Esto puede dañar los órganos y, en última instancia, causar la muerte.
La carrera de Falmouth es un imán para los golpes de calor. Con 11 kilómetros, es lo suficientemente larga como para que el cuerpo tenga tiempo de calentarse peligrosamente y lo suficientemente corta como para que muchos corredores se esfuercen al máximo. Y con más de 11.000 corredores, es muy probable que algunos no hayan entrenado para aclimatarse al calor o que lleguen deshidratados. Y algunos corredores son simplemente más vulnerables.
Pero si vas a sufrir un golpe de calor, podrías hacerlo en un lugar peor que Falmouth. Allí tienen suficiente personal, equipo y experiencia para manejar muchos casos. Y el director médico John Jardine ha documentado casi 500 casos de golpe de calor en más de dos décadas, tantos que la carrera ha atraído a los investigadores.
El problema es que muchas razas no tienen el equipamiento ni la experiencia para ofrecer la atención médica adecuada para salvar vidas, dijo Douglas Casa, director del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut, llamado así por el liniero de los Minnesota Vikings que murió de un golpe de calor en el campo de entrenamiento en 2001.
“Piense en las carreras locales de 5 km”, dijo Casa. “Puede que haya una ambulancia, una enfermera, un médico o alguien más, pero no tienen una carpa médica instalada para poder tratar los golpes de calor”.
La mejor manera de enfriar rápidamente a las víctimas es sumergirlas en una tina con agua helada. Y es necesario hacerlo rápido, con diagnósticos rápidos para tratar a los corredores en el lugar. El personal médico necesita termómetros rectales para medir la temperatura cuando la piel puede estar engañosamente fría.
“No puedo garantizar todo lo que va a pasar en el futuro”, dijo Casa. “Pero, según los más de 3000 casos que hemos rastreado, si la temperatura de alguien baja a menos de 104 grados dentro de los 30 minutos posteriores a la presentación de un golpe de calor, nadie ha muerto nunca”.
Dijo que no hay buenos datos sobre cuántas carreras lo hacen bien. Según sus décadas de experiencia, muy pocas lo hacen, aunque en general dijo que el cuidado es mejor ahora que cuando él empezó. Casa sugirió que los organismos reguladores de las carreras deberían publicar recomendaciones relacionadas con el calor para la seguridad.
Los directores de carrera deben organizar eventos complejos para corredores de todos los niveles. Algunas son grandes carreras con muchos recursos; otras son pequeñas actividades locales con un presupuesto limitado. La seguridad, la organización de trabajadores y voluntarios, el seguimiento de los corredores y la atención médica deben ser organizados y pagados, dijo Dave McGillivray, quien ayuda a dirigir el Maratón de Boston y también asesora a otros directores de carrera.
Los corredores también tienen responsabilidad. Recuerda haber agarrado un micrófono en el Maratón de Boston de 2012 cuando era… Era evidente que el día iba a ser caluroso.diciéndoles a los corredores que debían tomárselo con calma. Es un mensaje duro para los corredores que han entrenado durante meses para alcanzar sus objetivos.
“No podemos meter a todos en nuestras tiendas médicas”, recuerda haber dicho. Más de 2.000 personas necesitaron tratamiento ese día; aproximadamente 200 fueron al hospital.
“Hubo una gran masacre”, dijo McGillivray. “Pero, ya sabes, nadie pasó, la gente se fue a casa y nosotros esquivamos la bala proverbial. No todas las contiendas pueden decir eso. Si no tienes los recursos, entonces no deberías disparar el arma”.
Evan Hauptmann, un atleta multidisciplinario de secundaria, decidió correr en Falmouth a los 17 años. Quería terminar en menos de una hora y se sentía bien hasta que una gran cuesta al final de la carrera lo hizo sentir mareado. Para entonces, ya podía ver la línea de meta y su naturaleza competitiva entró en acción.
Poco después de terminar, perdió el conocimiento. Su temperatura era la más alta que Jardine había visto en Falmouth: 112,8 grados (44,9 Celsius).
“Es una locura”, dijo el Dr. Sameed Khatana, profesor de medicina de la Universidad de Pensilvania. “No es compatible con la vida”.
Pero Hauptmann recibió atención inmediata, con media hora en el baño de hielo que le bajó la temperatura rápidamente, y se fue a casa ese mismo día. Los médicos temían que pudiera haber sufrido daños en los órganos. Los análisis de sangre mostraban niveles elevados de proteínas debido a la degradación muscular, pero bajaron y evitó una lesión permanente.
Dos semanas después volvió a jugar al fútbol, pero ahora es más consciente del peligro del calor y se asegura de mantenerse hidratado y atento a cómo se siente.
“Como deportista, no puedo permitir que esto me impida competir”, afirmó. “Simplemente tengo que aprender de ello, darme cuenta de lo que hice mal y darme cuenta de lo que puedo hacer mejor en el futuro para escuchar a mi cuerpo”.
En contraste, está Zoë Wallis, reclutada para jugar al baloncesto universitario en Carolina del Sur. El verano anterior a su primer año en 2014, le dijeron a su equipo que su fuerza mental sería puesta a prueba con una carrera de cinco millas que tenían que terminar en una hora. Era aproximadamente el doble de la distancia que ella había corrido en su vida.
En la segunda mitad, empezó a sentirse aturdida y luego presa del pánico. Finalmente, una compañera de cada equipo la sostuvo. Recordó que dijo que quería parar, pero que la empujaron hacia adelante.
“Recuerdo que sentí una gran dosis de energía cerca del final y que estaba en la cima del corredor y que iba a terminar la carrera con fuerza”, dijo. “En realidad, lo que pasó es que me desplomé por completo, me lastimé los brazos, los codos y las rodillas”.
La llevaron al hospital en un automóvil, acostada sobre el cálido regazo de sus compañeras de equipo. Se despertó en la sala de emergencias, desorientada. Sus riñones y su hígado habían fallado, dijo. Finalmente demandó a la escuela y recibió un acuerdo.
Wallis dijo que tardó unos tres meses en volver a practicar, pero que el deporte nunca volvió a ser el mismo. Finalmente, abandonó el equipo, perdió su beca y se transfirió.
“El aspecto mental del golpe de calor me consumió. Me sentí muy frágil, no solo cuando practicaba y practicaba mi deporte, sino también simplemente existiendo. Tenía miedo de muchas maneras”, dijo. Diez años después, está bien, pero necesitó terapia y tiempo.
Correr puede aumentar levemente las posibilidades de que un corredor sufra un evento inusual como un golpe de calor o un paro cardíaco, pero los médicos dicen que es casi seguro que es más saludable participar de todos modos.
“Los corredores y atletas tienen un riesgo menor de sufrir no solo un paro cardíaco, sino también todo tipo de enfermedad cardíaca en comparación con los no corredores”, dijo el Dr. Aaron Baggish, profesor de la Universidad de Lausana y ex director médico del Maratón de Boston.
Baker, que ahora tiene 61 años, tuvo un final feliz.
Recuperó la conciencia en un baño de hielo que le bajó la temperatura a un nivel seguro. Le dolía la cabeza y se sentía débil, pero sus familiares finalmente la ayudaron a levantarse y pudo irse a casa. No recordaba su colapso y lo calificó de “espeluznante” después, cuando encontró una galería de fotos de la carrera en línea y vio fotos que la mostraban cayendo al suelo.
Una semana después, Baker se vistió con la misma camiseta rosa, las mismas gafas de sol y el mismo dorsal de carrera para correr la última milla de Falmouth, pasando a grandes zancadas por el lugar donde se desplomó. Las fotos de su marido la muestran sonriendo y haciendo flexiones en la meta.
“Tenemos un gran grupo de amigos y familiares que corren”, dijo Baker. “Todos en nuestro grupo habían terminado la carrera excepto yo. Y yo pensaba que no, que tenía que hacerlo. Y que necesitaba saber que iba a estar bien mentalmente”.
Este año, regresó a Falmouth y terminó sin problemas.
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