La vida en condominio iba bien hasta enero, cuando Byce tuvo que pagar una factura de electricidad por una unidad que era más del doble de la factura de la otra unidad. Ambas unidades habían consumido anteriormente unos 580 kilovatios hora. Ahora uno había saltado a 1531, una cantidad comparable al consumo de electricidad en su rancho del condado de Gwinnett, que tiene un sótano y un taller comercial de carpintería.
Byce llamó a su hija mayor y le preguntó si se había olvidado de apagar las luces o si había hecho algo fuera de lo común. Experimentaron formas de conservar energía, pero nada de lo que intentaron marcó la diferencia. Se puso en contacto con el administrador del edificio, la comunidad de propietarios y Conservice, la empresa que gestiona la facturación de los servicios públicos en la propiedad. Nadie podía explicar lo que estaba pasando.
“Estaba dando vueltas, en todos los sentidos”, me dijo Byce.
Decidido a llegar al fondo del problema, se puso en contacto con un electricista, quien le dijo que todo parecía estar bien. Luego conectó un monitor de uso eléctrico al panel de interruptores. Y dice que fue entonces cuando descubrió lo que sospechaba desde el principio: el uso promedio real en el condominio de su hija era de entre 580 y 600 kWh, aproximadamente el mismo que el de su hermana. Lo que todavía no sabe es cómo dos unidades del mismo tamaño tienen lecturas de kWh tan diferentes.
“Nadie puede darme una respuesta directa”, dijo. Dejó de pagar automáticamente y comenzó a pagar solo por el uso según sus propias mediciones. Quiere un reembolso por los meses que creía que le habían cobrado de más.
Si esta historia te suena familiar es porque lo es. Escribí una historia similar hace aproximadamente un año. Residente diferente, edificio diferente, mismo facturador externo, Conservice. Desde que escribí esa primera historia, he recibido correos electrónicos de residentes de todo el área metropolitana de Atlanta (Sandy Springs, Canton, sureste de Atlanta), todos pidiéndome que mirara más de cerca porque no pudieron obtener ninguna respuesta de la empresa.
Lo hice y compartiré lo que aprendí. Pero primero quiero dejar claro por qué escribo esta columna. Es porque no creo que deba llegarse al punto en que los residentes se vean obligados a medir su propia electricidad, agua o gas para demostrar que hay un problema. Y cuando haya un problema, deberían poder obtener una respuesta.
Los costos de servicios públicos en edificios de unidades múltiples se asignan a los residentes facturándoles según el uso real o estimado. El uso real se lee en los medidores individuales (submedidores) conectados a cada unidad de un edificio. Si los edificios no tienen submedidores, los administradores del edificio deben estimar el costo de los servicios públicos.
Muchos edificios utilizan el Sistema Ratio de Facturación de Servicios Públicos (RUBS), que divide el costo total del agua, el gas o la electricidad entre los residentes según una fórmula industrial.
RUBS no es tan preciso como la lectura de un medidor real, pero ahorra a los propietarios el gasto de instalar y mantener medidores en cada unidad.
Pero también puede dejar demasiado margen a la interpretación. Como dijo un lector: “Estoy empezando a preguntarme si la subfacturación de cuentas maestras de servicios públicos es simplemente otro negocio depredador sin refugio seguro”.
Lector, estoy empezando a preguntarme lo mismo.
Cuando le pregunté a Conservice sobre las preocupaciones de Byce, un representante dijo que estaban recopilando datos históricos para determinar qué estaba pasando. El representante me dijo que cuando las facturas de servicios públicos son constantemente altas, eso podría indicar un aumento en las tarifas de los servicios públicos. Cuando las facturas de servicios públicos fluctúan, eso podría indicar un cambio en el clima. Esa es una respuesta estándar.
El representante me dijo que Conservice hace un análisis de tarifas cuando llegan las facturas para ver si hay anomalías. Luego trabajan con empresas de servicios públicos para resolver cualquier problema. El equipo de servicio al cliente recibe alrededor de 100.000 llamadas al mes, pero algunos problemas tardan en resolverse, dijo el representante.
Quizás entonces las soluciones tengan que venir de otra parte.
En 2012, Georgia fue el primer estado en promulgar leyes que exigían medición individual en edificios con múltiples inquilinos. Pero ese requisito sólo se aplica al agua, no a la electricidad, el gas u otros servicios públicos.
Si ese requisito se extendiera a todos los servicios públicos, tal vez crearía el refugio seguro que buscan algunos georgianos.
Y los residentes como Byce no tendrían que tomar el asunto en sus propias manos.
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