Descifrando el Estado profundo – The Daily Reckoning

Hace años, cuando era pasante en DC, y mucho antes de que todas las agencias cerraran sus puertas a los visitantes, tuve la oportunidad de recorrer el Departamento de Transporte y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.

Obviamente, no eran lugares de trabajo normales. Para mi sorpresa, estaban en su mayoría oscuros, vacíos y tranquilos, y los empleados no parecían estar en lo más mínimo ocupados haciendo nada. Era como una masa sin alma. Era tan… mundano. Todo era un poco espeluznante.

Entonces se me ocurrió que los medios de comunicación no cubren muy bien la situación de estos cientos de agencias y millones de empleados, y mucho menos con detalle. En su mayoría, funcionan sin ninguna supervisión, salvo los informes periódicos que se elaboran para el Congreso y los informes contables esporádicos de la Oficina de Contabilidad del Gobierno, que en su mayoría se ignoran.

Es bastante extraño, ¿no? Las páginas de negocios están repletas de detalles sobre las contrataciones y operaciones de todas las empresas que cotizan en bolsa. Conocemos las ventas, los productos, las ubicaciones y las estructuras de gestión y los cambios. Pero en lo que respecta a estas agencias que se supone que son responsables ante la gente, hay una extraña falta de curiosidad sobre lo que realmente hacen y cómo lo hacen.

Mirando hacia el Estado profundo

Hay al menos una organización que analiza más a fondo el asunto. Se llama OpenTheBooks y nació con el ideal de contarle a la gente cómo son realmente las operaciones de estas agencias. No intentan desenterrar información clasificada ni denunciar irregularidades. Se centran en la contabilidad mundana y los sucesos que ocurren en agencias civiles normales.

Lo que encontraron nunca sería tolerado en ninguna empresa privada:

• El salario promedio en 109 de las 125 agencias federales fue de más de $100,000 por empleado y después de solo tres años, los empleados federales recibieron 44 días (8,8 semanas laborales completas) de tiempo libre remunerado.

• • En un informe al Congreso, la administración Biden eliminó (ocultó) 350.000 nombres y 280.000 lugares de trabajo de las nóminas. Y estos empleados no son espías ni agentes de inteligencia: son trabajadores de base dentro de la sopa de letras de las agencias federales tradicionales como Educación, Salud y Servicios Sanitarios, la EPA o el IRS. Como resultado, la organización no podía saber “quién” estaba trabajando, “dónde” se encontraban y “qué” estaban haciendo.
    • En el Departamento de Comercio, el Inspector General encontró que el 23% de los empleados encuestados estaban sobrepagados.
  • • En algunos casos, los empleados tardaron casi un año en actualizar su lugar de destino, que determina su salario local. El Departamento no pudo verificar si los empleados se presentaban a la oficina como se les exigía.
  • • El Departamento de Comercio tiene 47.000 empleados. El Inspector General examinó sólo a 31 empleados y siete de ellos recibieron un salario excesivo de 43.000 dólares en total.

¿Dónde está la autoridad constitucional?

No te sorprende, ¿verdad? Y probablemente también supongas que esto es sólo la punta del iceberg. De hecho, uno lo supone. Estoy mirando el Registro Federal. En él se enumeran 429 agencias en el gobierno actual, y sólo una pequeña cantidad se menciona en la Constitución de los Estados Unidos. El resto ha sido legislado por el Congreso, yendo mucho más allá de lo que los Fundadores jamás imaginaron.

Gracias a casi un siglo y medio de acumulación gradual, estas agencias tienen una vida permanente. Los empleados no pueden ser despedidos salvo por acciones atroces. Y el presidente electo no tiene control sobre ellos.

El presidente puede nombrar a los jefes de las agencias, pero entonces la batalla se convierte en una batalla de cientos contra millones, y los cientos de designados son nuevos en sus puestos y es fácil echarlos con un indicio de irregularidad financiera, real o inventada. La clase permanente de burócratas de los estados intermedios con todo el conocimiento institucional sabe exactamente dónde reside el poder: está en ellos.

Este sistema de hegemonía administrativa no ha sido probado seriamente en los tribunales. Es probable que sea contrario a todo lo que la Constitución jamás imaginó. Es cierto que el Congreso creó estos organismos, pero existen dentro del poder ejecutivo. El Congreso no puede simplemente externalizar su trabajo a otro poder y luego lavarse las manos del resultado. Esa práctica arruina la estructura constitucional original.

Dejando de lado esas cuestiones fundamentales, lo que llama la atención es la escasa supervisión que se lleva a cabo sobre estas agencias. Se informa muy poco sobre ellas, salvo la superficial reimpresión de los comunicados de prensa de las agencias por parte de los principales medios de comunicación.

El zorro está cuidando el gallinero

La razón es que muchos periodistas dependen del gobierno permanente para obtener fuentes de información y protección después de los hechos. Existe una relación estrecha entre ambos que se ha ido construyendo durante muchas décadas, incluso desde la Gran Guerra.

De vez en cuando, vislumbramos la realidad sobre el terreno. El trabajo de OpenTheBooks dificulta brevemente la vida de las agencias a las que nunca les gusta aparecer en las noticias, pero se hace muy poco o nada para solucionar el problema.

Últimamente se ha hablado mucho, y con mucha satisfacción, de desenredar las estrechas relaciones entre estos cientos de agencias y las industrias que supervisan. Eso es bueno. En realidad no deberíamos estar construyendo un sistema corporativista que vaya en contra del ideal de la libre empresa. Pero la idea de poner fin a la captura de las agencias tampoco es una solución permanente al problema.

Debemos pensar de manera más fundamental. Con un presidente y una legislatura ideales, intentaríamos hacer algo como lo que está sucediendo en Argentina hoy: habría que eliminar agencias enteras del presupuesto federal y luego dejar que las cosas caigan como tengan que caer.

Mucho hablar y nada de acción

Desde que tengo memoria, todos los presidentes republicanos han prometido deshacerse del Departamento de Educación. Estupendo. Pero, ¿por qué nunca lo hacen? Me gustaría saber la respuesta. Además, esto es solo el comienzo: hay cientos de agencias de ese tipo que deberían estar en la lista.

La verdadera solución es repensar por completo el gobierno mismo. A cada candidato se le debería pedir que explicara su respuesta a una pregunta básica: ¿cuál es, en su opinión, el papel del gobierno? Cualquiera que sea la respuesta, todas las prácticas gubernamentales existentes deben evaluarse a la luz de esa pregunta.

Además, los votantes deberían evaluar sus respuestas con una pregunta aún más fundamental: ¿en qué tipo de sociedad queremos vivir, una sociedad libre o una sociedad de gestión centralizada? Esa es la pregunta central.

Lo que ocurre en el Departamento de Comercio ofrece una pequeña muestra, pero la escala real del problema es mucho más amplia. No tengo ninguna duda de que si un grupo de expertos serio examinara realmente los detalles, presentados de manera completa y transparente, nos sorprenderíamos de lo que encontraríamos.

Como algunos medios de comunicación llevan tiempo diciendo, la democracia muere en la oscuridad. Hagamos brillar la luz de la verdad sobre el vasto complejo de agencias civiles que pretenden gestionar nuestras vidas mejor que nosotros mismos.

Deshacerse de esta mancha es una tarea muy difícil, pero hay que empezar por alguna parte.