YoWorld of Warcraft tiene un problema de identidad persistente. Lo que una vez fue uno de los juegos más importantes del mundo ahora se acerca a su vigésimo aniversario y, con cada año que pasa, el desarrollador Blizzard tiene el desafío poco envidiable de intentar demostrar que WoW todavía tiene un lugar en el mundo de los juegos de hoy.
Esto explica en parte las muchas veces que Blizzard ha intentado reinventar WoW. Seis años después de su lanzamiento inicial, el desarrollador intentó una renovación radical del mundo del juego en la expansión Cataclysm de 2010, en la que un antiguo dragón asoló y reformó el reino de Azeroth (una experiencia que puedes revivir a través del recientemente relanzado Cataclysm Classic). Desde entonces, Blizzard ha experimentado con numerosos trucos para intentar mantener WoW actualizado, incluida una mecánica ahora muy difamada que obligaba a los jugadores a aumentar su nivel de poder durante dos años, solo para perder ese poder al final de cada ciclo de expansión.
Estos trucos, combinados con un enfoque anticuado de las actualizaciones de juego que hacían que los jugadores se sintieran poco queridos y dados por sentados, dieron lugar a un aire de malestar entre los fans de WoW. Hace dos años, la expansión Dragonflight parecía un éxito o un fracaso. Pero lo que podría haber sido el canto del cisne de WoW resultó ser un soplo de aire fresco muy necesario. Dragonflight eliminó la paja y redujo la jugabilidad de WoW a algo que se sentía ajustado, reminiscente de los días de gloria pasados. Después de todos los experimentos efectistas, era como si Blizzard hubiera decidido el más radical de los enfoques de diseño de juegos: hacer un juego mejor.
Admito que tenía mis dudas sobre si esta última expansión, The War Within, podría mantener el impulso. Sumergirse en las oscuras y húmedas profundidades en busca de aventuras, tesoros e intrigas es uno de los clichés más persistentes de la fantasía, y con razón. Pero después de surcar los cielos en Dragonflight, “WoW… ¡pero bajo tierra!” me pareció una especie de caída en picado temática.
Pero The War Within hace un gran trabajo al contarnos por qué Estamos explorando los confines más profundos de la Tierra. Si bien históricamente la calidad de los guiones de WoW no ha sido su punto fuerte, aquí un elenco de voces estelar y unas cinemáticas del juego sorprendentemente atractivas cuentan una historia más convincente que nunca. La expansión también se beneficia de un villano carismático que, aunque sigue siendo un cliché, contrasta de manera refrescante con los fornidos villanos barítonos a los que WoW ha tendido a recurrir por defecto.
Pero, si bien una historia convincente es importante, los MMORPG viven o mueren según cómo se sientan al jugarlos, día tras día. Hasta ahora, aquí es donde The War Within brilla. A lo largo de los últimos dos años, Blizzard ha estado experimentando constantemente con una variedad de nuevas características que facilitan la vida de los jugadores. Estas incluyen mejoras muy necesarias en los menús arcaicos de WoW y la información en pantalla, la capacidad de correr con compañeros de IA cuando estás aprendiendo una nueva mazmorra y la nueva característica “Bandas de guerra” que te permite avanzar hacia cada objetivo del juego en cualquiera de tus personajes, sin tener que repetir horas de juego sin pensar cada vez que quieres probar ser un druida en lugar de un pícaro. Todo esto se integra sin problemas en la experiencia de subir de nivel, y el resultado es el comienzo más satisfactorio para una expansión de WoW que he experimentado.
Los nuevos y extravagantes “talentos de héroe” modifican los complejos árboles de talentos de WoW al añadir un poco de estilo extra y fantasía de clase. Por ejemplo, mi guerrero furia con espada gigante de duelo podría convertirse en una máquina de pisotones impulsada por rayos bajo el árbol de héroes de los señores de la montaña. Pero, lamentablemente, hay mucha inconsistencia en estas opciones, lo que significa que a menudo te ven obligado a elegir lo que golpea más fuerte en combate, en lugar de la alternativa emocionante y llamativa. La elección puede terminar siendo una de intensa alegría o intensa frustración, dependiendo de qué tan bien esté funcionando tu clase, especialización y árbol de héroe específicos. Terminé relegando lamentablemente a mi guerrero de los señores de la montaña al árbol de asesinos, mucho menos emocionante pero con mayor daño.
The War Within también introduce las “excavaciones”, mazmorras más cortas y esparcidas por el paisaje, que se pueden abordar en solitario o en grupos de hasta cinco jugadores. El juego ha estado pidiendo a gritos una alternativa flexible a las incursiones, que aún requieren que dejes una tarde por semana con un grupo coordinado de entre 10 y 25 jugadores más. Las excavaciones se adaptan a los jugadores que solo tienen una hora libre aquí y allá, pero que aún así quieren sentir que están avanzando hacia sus objetivos de personaje y equipo. Si las excavaciones se mantienen adecuadamente en los próximos meses y años, puedo verme pasando mucho tiempo con ellas.
Es cierto que estamos justo al comienzo del ciclo de vida de dos años de The War Within, pero este es el mejor rendimiento que ha tenido WoW en años. Si bien Blizzard seguramente seguirá luchando por el lugar de Warcraft en el panorama de los juegos modernos, especialmente antes del 20.° aniversario de WoW, el juego parece más relevante de lo que ha sido en mucho tiempo.
