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El gran gobierno ha regresado al mundo occidental. El lenguaje de los subsidios, el proteccionismo y la estrategia industrial dirigida por el Estado vuelven a ser centrales en el debate político. Las actitudes públicas hacia los creadores de riqueza también han ido empeorando desde hace tiempo. Pero, a medida que el intervencionismo estatal desempeña un papel más importante en nuestras economías, es fácil perder de vista el papel central que han desempeñado las empresas y los emprendedores en la generación de crecimiento económico y prosperidad.
En Cómo los países escapan de la pobrezaRainer Zitelmann, historiador y sociólogo alemán, nos recuerda el poder del capitalismo. Destaca cómo Polonia y Vietnam, dos naciones que fueron devastadas por la guerra y la mala gobernanza en el siglo XX, se han convertido hoy en casos de estudio de éxito en materia de desarrollo.
Desde 1960, ambos países han experimentado un aumento de más de cinco veces en su producto interno bruto per cápita. Algunas previsiones sugieren que el ingreso per cápita de Polonia podría superar al del Reino Unido en los próximos diez años. Hoy, Vietnam es una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Zitelmann sostiene que el éxito de ambas naciones es el resultado de un enfoque directo en la creación de riqueza y la iniciativa empresarial, y de los reformadores que lo hicieron posible.
Después de que el monopolio del poder del Partido Comunista Polaco terminara en 1989, Leszek Balcerowicz Zitelmann se convirtió en ministro de finanzas del nuevo gobierno democrático del país y le atribuye gran parte del progreso inicial del país. Rápidamente ayudó a estabilizar la inflación, creó instituciones como un banco central y una bolsa de valores independientes y privatizó empresas estatales. Las reformas tenían como objetivo ayudar a allanar el camino para que los individuos y las empresas prosperaran.
En el Vietnam socialista, la incorporación del sector privado fue más gradual. Después de que un experimento con la agricultura colectivizada provocara escasez de alimentos, las reformas de mercado —conocidas como Doi Moi— cobraron impulso en la década de 1980. Permitieron la eliminación de los controles de precios, los puestos de control aduanero internos y los límites a las empresas privadas.
En ambos países, se hizo mayor hincapié en los individuos –en lugar de en el gobierno o la ayuda extranjera– como fuente de creación de riqueza y crecimiento. A medida que la empresa privada se expandió, también lo hicieron los ingresos y el empleo. Para Zitelmann, junto con las reformas que propiciaron el libre mercado, las actitudes hacia los creadores de riqueza privados ayudaron.
Según Zitelmann, en lugar de considerar como algo malo el aumento de la desigualdad de la riqueza que se produjo inicialmente con la mayor libertad de empresa, muchos lo vieron como una aspiración. Aportó dinamismo a ambos países: la gente vio una oportunidad de empoderarse y mejorar su situación. Zitelmann cita varias encuestas en su libro que revelan que los ciudadanos vietnamitas y polacos tienden a albergar actitudes más favorables hacia los ricos que los estadounidenses o los alemanes, por ejemplo.
En Vietnam, una encuesta revela que los ciudadanos atribuyen en gran medida la creación de riqueza a la asunción de riesgos, a las habilidades e ideas especiales y a la laboriosidad. La palabra “capitalismo” se asocia más con el progreso, la innovación y la elección, lo que conduce a un círculo de beneficios cada vez más amplio. Otra encuesta muestra que las actitudes positivas hacia los sistemas económicos liberales en Polonia superan con creces las de la mayoría de las demás naciones avanzadas.
El pasado reciente de ambos países —bajo gobiernos controladores que asfixiaron sus economías— contribuyó a subrayar las actitudes positivas hacia la libre empresa. El contraste entre las cartillas de racionamiento y la pobreza y la elección y la oportunidad, en el espacio de una generación, está grabado en la memoria de los ciudadanos.
También es interesante que los países con una historia más larga de iniciativa privada muestren una visión más negativa de los ricos. Según las encuestas citadas por Zitelmann, en Alemania, por ejemplo, la gente tiende a asociar la riqueza con la herencia o la evasión fiscal. En comparación con los polacos, los alemanes también piensan que los ricos son más codiciosos y egocéntricos.
Las experiencias de desigualdad en las economías desarrolladas, las multinacionales que evaden impuestos y la competencia del exterior han agriado la visión de los mercados libres y dado lugar a una actitud de suma cero por parte de los creadores de riqueza privada. Algunas de estas experiencias se han utilizado para justificar una mayor intervención estatal, además del creciente desafío del envejecimiento de la población, la seguridad nacional y el cambio climático.
Tal vez, con el tiempo, las oportunidades de riqueza que trae consigo el libre mercado también aumenten el incentivo de los individuos para aislar su riqueza o buscar oportunidades de captación de rentas. Ahí es donde el Estado puede desempeñar un papel, al alentar la competencia y la inversión en recursos productivos e innovación. Las reformas para canalizar mejor las energías del capitalismo pueden ser una respuesta más adecuada que desplazar a las empresas con una intervención estatal excesiva.
Ni Vietnam ni Polonia están exentos de problemas, tanto económicos como políticos, pero la evaluación que Zitelmann hace de su surgimiento es un oportuno recordatorio de lo que la libre empresa puede lograr cuando los gobiernos la facilitan.
Cómo los países escapan de la pobreza Por Rainer Zitelmann Libros de Encuentros, £21,99
Este artículo es parte de Riqueza de FTuna sección que ofrece una cobertura en profundidad sobre filantropía, emprendedores y family offices, así como inversiones alternativas y de impacto.
