CABO CAÑAVERAL, Florida — Boeing intentará devolver su cápsula plagada de problemas desde la Estación Espacial Internacional a finales de esta semana, con asientos vacíos.
La NASA dijo el miércoles que todo está encaminado para el Cápsula Starliner El viernes por la noche se desacoplará de la estación espacial. La cápsula, totalmente automatizada, se dirigirá a un aterrizaje en el campo de misiles White Sands de Nuevo México seis horas más tarde.
De la NASA Dos astronautas atrapados Los astronautas que volaron en Starliner se quedarán en el laboratorio orbital. Regresarán a casa con SpaceX en febrero, ocho meses después de su lanzamiento en lo que debería haber sido un vuelo de prueba de una semana. Problemas con los propulsores y fugas de helio retrasaron su regreso hasta que la NASA decidió que era demasiado arriesgado que regresaran con Starliner como estaba planeado originalmente.
“Ha sido un viaje llegar hasta aquí y estamos emocionados de que Starliner regrese a casa”, dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich.
Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA ahora son considerados miembros de la tripulación de la estación a tiempo completo junto con los otros siete a bordo, ayudando con los experimentos y el mantenimiento.
Para dejarles espacio en el próximo vuelo de SpaceX, la cápsula Dragon despegará con dos astronautas en lugar de los cuatro habituales. La semana pasada, dos de ellos fueron eliminados de la expedición de seis meses, que tiene previsto despegar a finales de septiembre. Boeing tiene que liberar el espacio de estacionamiento para la llegada de SpaceX.
Boeing detectó graves fallas en Starliner mucho antes de su despegue el 5 de junio en la largamente demorada demostración con astronautas.
El primer vuelo de prueba de Starliner salió tan mal en 2019 (la cápsula nunca llegó a la estación espacial debido a errores de software) que la misión se repitió tres años después. Surgieron más problemas, lo que provocó aún más retrasos y reparaciones por más de mil millones de dólares.
La cápsula había sufrido múltiples fallas en los propulsores y fugas de helio en el sistema de propulsión cuando llegó a la estación espacial después del lanzamiento. Boeing realizó extensas pruebas de propulsores en el espacio y en tierra, y sostuvo que la cápsula podría traer de regreso a los astronautas de manera segura. Pero la NASA no estuvo de acuerdo, lo que puso en marcha el complejo cambio de viaje.
Los astronautas varados (capitanes retirados de la Marina) han vivido anteriormente en la estación espacial y se han adaptado perfectamente, según funcionarios de la NASA.
La NASA contrató a Boeing y SpaceX hace una década para transportar a sus astronautas hacia y desde la estación espacial después de que sus transbordadores se retiraran. SpaceX logró la hazaña en 2020 y desde entonces ha lanzado nueve tripulaciones para la NASA y cuatro para clientes privados.
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