El helicóptero se precipitó hacia uno de los rincones más inaccesibles de la Selva amazónicaLos comandos de las fuerzas especiales brasileñas saltaron desde sus plataformas metálicas a las aguas habitadas por caimanes.
Su objetivo, acechando en el bosque a lo largo del río Bóia en Brasil, era un enorme cañón de acero. draga minera, sorprendida in fraganti mientras perforaba el lecho del río, pulverizándolo en busca de oro.
A bordo, tropas de la agencia ambiental nacional, Ibama, y de la policía federal de carreteras encontraron herramientas típicas de esta industria ilegal: tres botellas de mercurio, 10 gramos de oro y una enorme broca utilizada para despulpar el lecho del río.
Pero un artilugio más moderno también les llamó la atención: un elegante receptor blanco fabricado por la empresa de internet satelital Starlink de Elon Musk, que está en el centro de un enfrentamiento cada vez más intenso entre las autoridades brasileñas y el multimillonario estadounidense que la semana pasada resultó en Su red social X está bloqueada en el país más grande de Sudamérica.
“Es una antena de internet satelital que provee comunicaciones a toda esta red criminal”, dijo un combatiente de las fuerzas especiales mientras mostraba el dispositivo que su unidad había confiscado, uno de los muchos que le fueron confiscados a esos criminales este año.
“Ahora lo encontramos en todas partes. Todas las dragas mineras tienen al menos una de ellas”, añadió el policía sobre la antena que se estaba utilizando para conectar la barcaza y sus cámaras de seguridad con un propietario ausente en una ciudad a cientos de kilómetros de distancia.
Hace apenas dos años, pocos en las zonas más remotas del Amazonas, donde Internet de alta velocidad ha sido durante mucho tiempo un lujo impensable, habían oído hablar de Starlink o SpaceXla compañía de cohetes que es matriz de Starlink y que ha enviado más de 6.000 satélites de órbita baja al espacio para transmitir señales a lugares apartados como este.
Hoy en día, las antenas de Starlink están en todas partes: en operaciones mineras ilegales, pero también en aldeas indígenas aisladas, refugios y ranchos en la jungla, e incluso bases militares diseminadas por una vasta región de selva tropical más grande que la Unión Europea.
Starlink afirma tener más de 250.000 clientes en Brasil, frente a menos de 20.000 en febrero de 2023. Casi 70.000 de esas antenas están en la Amazonia, donde la empresa opera en más del 90% de los municipios.
“Starlink es una revolución en la forma en que brinda conectividad a Internet de buena calidad a prácticamente cualquier lugar remoto del mundo”, dijo Pedro Doria, un destacado escritor brasileño de tecnología. “Es revolucionario y no estoy seguro de que mucha gente en (la capital política) Brasilia entienda que, especialmente en la Amazonia, ya no se puede vivir sin Starlink”.
Ronaldo Lemos, abogado tecnológico y aficionado a la innovación, viajó a la región de la selva tropical para hacer Un programa sobre la revolución de Starlink en Amazon para su serie Expresso Futuro. Se quedó atónito con la rápida difusión de la tecnología mientras viajaba por el río Negro hacia la frontera con Colombia, navegando por Internet mientras avanzaba.
En un puerto, Lemos conoció a un fisioterapeuta que había dejado su trabajo diario, había comprado tantas terminales Starlink como pudo encontrar y se trasladaba de una ciudad fluvial a otra vendiéndolas por tres veces el precio original.
“Hay una enorme demanda de conectividad en la región”, dijo Lemos. “Definitivamente cambió el perfil de la región y creo que eso es algo bueno”, agregó, celebrando cómo Starlink estaba brindando a comunidades que antes estaban aisladas acceso a oportunidades de educación y negocios.
Pero Lemos regresó a casa preocupado por lo que había visto.
En primer lugar, temía que la penetración masiva de Starlink en la región potencialmente le diera a la compañía estadounidense acceso a información altamente sensible sobre una región rica en recursos que desde hace tiempo se considera central para la seguridad nacional y la soberanía de Brasil.
“Starlink conoce la ubicación de sus equipos en toda la Amazonía y con esa información y un poco de minería de datos se pueden determinar las posiciones de los recursos minerales”, dijo Lemos.
“Una empresa como Starlink podría saber en este momento más sobre la Amazonia y la ocupación de la Amazonia por la actividad humana de lo que realmente sabe el gobierno brasileño”.
En segundo lugar, el dominio casi completo de Starlink en el mercado de internet satelital de Amazon le dio a Musk una influencia enorme y potencialmente peligrosa sobre el gobierno de Brasil.
“Los eventos que hemos visto en los últimos días demuestran que, lamentablemente, Elon Musk se ha vuelto realmente inestable e incluso infantil en la forma en que se comporta”, dijo Lemos sobre el multimillonario. negativa a cumplir órdenes de la Corte Suprema de Brasil y ataques a menudo crudos contra los jueces del país y el presidente de izquierda.
“Este comportamiento errático significa que es muy difícil para un país depender realmente de una persona como él para aplicaciones críticas como la conexión del Amazonas, etc.”
Brasil está lejos de ser el único país donde se expresan tales inquietudes sobre la excesiva dependencia de Musk.
Starlink tiene más de 3 millones de clientes en casi 100 países, pero es en Ucrania donde la tecnología ha demostrado lo valiosa que puede ser para un estado nación. Hay más de 42.000 terminales Starlink en el país, donde las utilizan militares, médicos y trabajadores del sector energético y se consideran una pieza fundamental de la infraestructura para combatir la invasión rusa.
En 2022, meses después de que comenzara el conflicto, Musk amenazó con dejar de cubrir el costo de operar Starlink en Ucrania, pero se retractó rápidamente. Ha habido múltiples informes de tensiones entre Starlink y el ejército ucraniano. más allá de los límites de su usoincluido un incidente en el que Musk se negó a permitir un ataque de un submarino no tripulado ucraniano contra la flota rusa en Sebastopol.
“Nunca se debe depender de un solo proveedor, sin importar quién sea”, dijo Dmitri Alperovitch, experto en ciberseguridad y presidente del grupo de expertos Silverado Policy Accelerator. Sin embargo, no existe un rival global para Starlink. Los países podrían al menos seguir el ejemplo del gobierno de Estados Unidos y contratar al brazo militar de Starlink, Starshield, donde Estados Unidos posee y controla los satélites, dijo Alperovitch.
El año pasado el El New York Times informó Taiwán, preocupado por las amenazas a los cables submarinos de Internet, había mantenido conversaciones con SpaceX sobre el uso de Starlink, pero las conversaciones se vieron obstaculizadas por las preocupaciones de que Musk pudiera verse presionado por Pekín para cortar el servicio. China es un mercado vital para Tesla, el fabricante de automóviles eléctricos del que Musk es director ejecutivo y en el que posee una participación del 13%.
Makena Young, investigadora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington DC, dijo que Starlink estaba en una posición única.
Si bien no es inusual que las grandes empresas tengan un impacto geopolítico, dijo, es “raro que tomen decisiones políticas significativas, cuya atención e implicaciones probablemente aumenten cuando son lideradas por individuos altamente visibles y potencialmente polarizadores”.
Cuando finalmente surja la competencia para Starlink (con Amazon entre las empresas que desarrollan rivales potenciales), el factor Musk podría jugar un papel en el servicio que elijan los clientes.
Lemos dijo que esperaba que la disputa entre Musk y la Corte Suprema de Brasil sirviera como “una llamada de atención para todas las democracias” e instó al gobierno brasileño a buscar otros proveedores que pudieran ofrecer conectividad satelital de órbita baja en la Amazonia.
Lemos afirmó que el uso de X como arma por parte de Musk había dejado cada vez más claro cómo el multimillonario estaba usando su red social como “una herramienta de interferencia extranjera partidista que intenta fomentar la división”. Destacó la amplificación de contenidos de extrema derecha Durante los disturbios del Reino Unido.
“Mi temor es que Starlink pueda convertirse en parte de esa misma trama”.
