Trabajadores de Union Pacific en la terminal ferroviaria de Union Pacific en Palestine, Texas. (Juan Figueroa/The Dallas Morning News/TNS)
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Union Pacific Railroad está un paso más cerca de eliminar su fuerza laboral en la ciudad de Palestine, al este de Texas, después de la acción tomada por la Corte Suprema de Texas el 6 de septiembre.
El tribunal desestimó una petición del condado de Anderson para intervenir después de un fallo de un tribunal estatal de febrero. La decisión allana el camino para que Union Pacific cierre su taller de reparación de carga pesada y elimine 57 puestos de trabajo ferroviarios que la empresa se ha visto obligada a mantener en Palestine en virtud de un acuerdo de 1872.
El condado de Anderson presentará una moción solicitando al tribunal que reconsidere el caso en un plazo de 30 días, dijo el abogado del condado Jim Allison. Estas mociones suelen ser rechazadas.
“Ese es prácticamente el paso final de una apelación, por lo que estamos llegando a alguna resolución sobre esto, pero todavía tenemos la esperanza de que la Corte Suprema preste atención a este tema”, dijo Allison.
El cierre de la tienda significa que Palestine perderá algunos de sus empleos mejor pagados. Union Pacific se encuentra entre los 20 empleadores principales de la ciudad de 18.000 habitantes.
Desde hace mucho tiempo, Palestine se ha caracterizado por su relación con los ferrocarriles. Equidistante de Dallas, Houston y Shreveport, la ciudad es un importante punto de intercambio para los ferrocarriles estatales, con líneas principales que van hacia el sur hasta la frontera con México. En 1872, Palestine y el condado de Anderson recaudaron 150.000 dólares, unos 5 millones de dólares actuales, en bonos para la Houston and Great Northern Railroad Co., un predecesor corporativo lejano de Union Pacific. A cambio, el ferrocarril acordó construir una estación y “mantener y conservar para siempre” su sede, talleres de máquinas y rotondas en Palestine.
El pacto laboral se actualizó en 1954 y la fuerza laboral ferroviaria en la ciudad se ha reducido en medio de fusiones y reestructuraciones. Union Pacific llegó a emplear a más de 1.000 personas en Palestine.
El ferrocarril ha dicho en los documentos presentados ante el tribunal que puede “realizar su trabajo de manera más eficiente en otros lugares” en lugar de enviar vagones de carga a miles de kilómetros de distancia para su reparación en el taller “extremadamente obsoleto”. Union Pacific sostiene que el pacto laboral restringe el comercio interestatal en violación de la ley federal.
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“El ferrocarril es esencial para Texas y la economía de Estados Unidos, y esta decisión nos permite alinear mejor nuestra fuerza laboral para atender a los clientes”, dijo un portavoz de la empresa en un correo electrónico el 6 de septiembre. “Aún se está determinando nuestro cronograma para cerrar la tienda de Palestine. Nos comunicaremos con los afectados para ofrecer otras oportunidades de empleo en el sector ferroviario”.
Los críticos en Palestina han dicho que la decisión de cerrar la planta es parte de un cambio más amplio en la industria para priorizar los márgenes de ganancia a expensas de los trabajadores y la seguridad. Union Pacific dijo en 2021 que el cierre era parte de un plan de mejora para implementar principios de ferrocarriles programados de precisión en todo su sistema, informaron el Palestine Herald-Press y otros medios.
Los ferrocarriles se han enfrentado a un mayor escrutinio por parte de los reguladores tras el descarrilamiento de East Palestine, Ohio, en 2023Los trenes más largos operados según principios de programación de precisión presentan mayores complejidades operativas en un momento de recortes de empleo generalizados en toda la industria ferroviaria. Los niveles de personal en los ferrocarriles de Clase I, los más grandes, disminuyeron aproximadamente un 28% entre 2011 y 2021.
El alcalde de Palestina, Mitchell Jordan, dijo que está centrado en traer otros empleos bien remunerados a la ciudad.
“Hemos luchado y realmente creo que valió la pena luchar para salvar los medios de vida de la gente, pero si por alguna razón las cosas no salen como queremos, Palestina está abierta a los negocios de todos modos”, dijo Jordan.
La Asociación de Condados de Texas presentó un escrito instando al tribunal a escuchar el caso, diciendo que las cuestiones planteadas “son de gran importancia para los gobiernos locales de Texas que dependen de la aplicabilidad de las sentencias de los tribunales estatales a través de procedimientos de desacato”. Una sentencia judicial que ordena a Union Pacific cumplir con el acuerdo laboral es el centro del caso.
La sentencia que obliga a Union Pacific a mantener los puestos de trabajo en Palestina seguirá vigente hasta que la Corte Suprema decida sobre la moción de nueva audiencia y el caso vuelva a la corte de apelaciones para que emita una orden, dijo Allison. La corte normalmente emite su fallo en un plazo de 60 días.
