La cantidad y proporción del poderoso gas metano que atrapa el calor y que los humanos arrojamos a la atmósfera está aumentando, lo que ayuda a turboalimentar cambio climáticodescubre un nuevo estudio.
El estudio del martes concluye que en 2020, el último año del que se dispone de datos completos, el mundo emitió 670 millones de toneladas (608 millones de toneladas métricas) de metano al aire, un aumento de casi el 12% con respecto a 2000. Un hallazgo aún más significativo del estudio publicado en Environmental Research Letters fue la fuente de esas emisiones: las de origen humano aumentaron casi un 18% en dos décadas, mientras que las emisiones naturales, principalmente de los humedales, aumentaron apenas un 2% en el mismo período.
Niveles de metano en el aire En la actualidad, los niveles de metano en el aire son 2,6 veces más altos que en la era preindustrial, según el estudio. Los niveles de metano en el aire se habían estancado durante un tiempo a principios de la década de 2000, pero ahora están aumentando. Los seres humanos causan emisiones de metano al quemar combustibles fósiles, dedicarse a la agricultura a gran escala y llenar los vertederos.
“El metano es una amenaza climática que el mundo está ignorando”, dijo el autor principal del estudio, Rob Jackson, director del Proyecto Global de Carbonoun grupo de científicos que monitorea anualmente las emisiones de gases de efecto invernadero. “El metano ha aumentado mucho más y mucho más rápido que el dióxido de carbono”.
El dióxido de carbono sigue siendo la mayor amenaza, afirmó Jackson, un científico del clima de la Universidad de Stanford. Los seres humanos, principalmente a través de la quema de carbón, petróleo y gas natural, liberan 60 veces más dióxido de carbono al aire que metano y este gas dura miles de años.
Como el metano abandona la atmósfera en aproximadamente una década, es una “palanca” poderosa que los humanos pueden usar para combatir el cambio climático, dijo Jackson. Esto se debe a que reducirlo podría generar beneficios relativamente rápidos.
En 2000, el 60% del metano emitido a la atmósfera procedía de la actividad humana directa. Ahora, el estudio determinó que es el 65%.
“Es un documento muy preocupante, pero en realidad no es una gran sorpresa, lamentablemente”, dijo el científico climático Bill Hare, director ejecutivo de Climate Analytics, que no participó en la investigación. Dijo que para que el mundo siga calentándose a un ritmo acordado límite de 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial, el mundo necesita reducir las emisiones de dióxido de carbono casi a la mitad y las de metano en más de un tercio.
Pero Jackson dijo que la tendencia actual con las emisiones de metano tiene al mundo en camino a un calentamiento de 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit), el doble del objetivo del Acuerdo climático de París de 2015.
El estudio de Jackson se centró principalmente en el origen del metano, tanto por ubicación como por fuente.
Geográficamente, en todas partes, excepto Europa, están aumentando las emisiones de metano de origen humano, con grandes saltos en Asia, especialmente en China y la India, dijo Jackson.
En los últimos 20 años, las emisiones de metano de la minería de carbón, el petróleo y el gas han aumentado un 33%, mientras que las emisiones de los vertederos y los desechos aumentaron un 20% y las emisiones de la agricultura aumentaron un 14%, según el estudio. La mayor fuente de metano relacionada con los humanos Las emisiones son vacas, Jackson dijo.
El climatólogo de la Universidad de Cornell, Robert Howarth, criticó el estudio por no enfatizar lo suficiente las emisiones de metano provenientes del auge de la extracción de gas de esquisto, conocido como fracking. Dijo que el auge comenzó en 2005 y coincidió con un marcado aumento de las emisiones de metano, incluido un pico de alrededor de 13 millones de toneladas (11,7 millones de toneladas métricas) en el Solo Estados Unidos Desde entonces.
Jackson dijo que el aumento del metano natural en los humedales tropicales fue provocado por temperaturas más cálidas que hicieron que los microbios expulsaran más gas. Lo calificó de inquietante porque “no tenemos forma de reducir” esas emisiones.
En 2021, Los países prometieron hacer algo con el metanopero aún no está funcionando, dijo Jackson.
Aunque los datos de Jackson solo abarcan el año 2020, dijo que el monitoreo global de los niveles de metano en el aire muestra que “sabemos que las concentraciones en los últimos cuatro o cinco años aumentaron más rápido que en cualquier otro momento en el registro de instrumentos. Así que eso por sí solo nos dice que el compromiso global de metano no está teniendo un efecto sustancial en las emisiones y concentraciones de metano”, dijo.
Andrew Weaver, científico del clima de la Universidad de Victoria, que no participó en la investigación, dijo: “Tenemos mucho más trabajo por hacer si queremos evitar las consecuencias más graves del calentamiento global”.
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