Al crecer en la cuadra 700 de Central Avenue en St. Paul, en la esquina de la histórica Pilgrim Baptist Church, los ecos del antiguo vecindario de Rondo nunca estuvieron lejos de los oídos de Tyrone Minor. No fueron los recuerdos de los edificios o negocios que fueron arrasados o reubicados lo que lo impulsó, dijo Minor. Pero el espíritu de cooperación era el sello distintivo del tradicional barrio negro.
Es esa camaradería, esa unión de empresas propiedad de negros y personas de color lo que Minor busca replicar en su nuevo Centro Mali, que inaugurará el sábado en 576 Front Av. Hasta 18 empresas, desde entrenadores personales independientes hasta entrenadores de bienestar, profesionales de la salud mental y emprendedores emergentes, crearán lo que Minor espera que sea un multiplicador de fuerza para todos ellos.
El ex campeón estatal de atletismo dijo que sueña con un centro de negocios donde la comunidad y la cooperación lleven a todos los negocios del edificio a la prosperidad.
“Tendremos 10 entrenadores personales que trabajarán de forma independiente en el FIT Lab (el antiguo negocio de fitness de Minor) y otras seis a ocho empresas que tendrán oficinas aquí”, dijo. “Luego, tendremos personas que simplemente utilizarán lo que llamamos el espacio de ingenio. Ese es el espacio de arriba: espacio para talleres, seminarios, reuniones de juntas directivas y eventos comunitarios”.
El espacio completamente renovado, luminoso y adornado en tonos morados (el color favorito de la madre de Minor) está destinado a ser cómodo y acogedor, dijo. Renovado por Ryan Companies, el edificio de 5,304 pies cuadrados alberga una gran inauguración desde el mediodía hasta las 2 p.m. del sábado. El edificio anteriormente albergaba oficinas y almacenes. Está ubicado justo al este de Dale Street.
“Nos sentimos honrados de ayudar a Tyrone a hacer realidad el Mali Center. Sin duda se convertirá en un elemento valioso para el vecindario”, dijo Ben Terry, director de construcción de Ryan, en un comunicado.
Varias de las empresas se centran en la salud y el bienestar físico, así como en la salud mental, como la Dra. Sheila Sweeney y Kasim Abdur Razzaq. Razzaq acaba de ser nombrado miembro de la Fundación Bush.
Sweeney, autor cuyo libro “Unapologetically Healing” se publicó recientemente, dijo que el Centro Mali es “una gran oportunidad para conectarse con empresas similares”.
Durante gran parte de su carrera, dijo Sweeney, ha trabajado sola. Está entusiasmada de ver cómo trabajar en colaboración con otras empresas podría ayudarla a crecer.
Mudarme al Centro de Mali “me saca de este silo, trabajando con un grupo que avanza en la misma dirección”, dijo Sweeney. “Después de la pandemia, la colaboración tiene un mayor valor. Creo que construye una comunidad. No tenemos que hacerlo solos”.
Muchos de los dueños de negocios, como Minor, son graduados de St. Paul Central High School.
Erick Goodlow es presidente de la junta directiva de Fairway Foundation, una organización sin fines de lucro formada hace más de 30 años para presentar el golf a los jóvenes del centro de la ciudad. La fundación contará allí con una oficina, así como con un simulador de golf que será utilizado por los estudiantes durante el invierno.
“Será nuestra base de operaciones”, dijo Goodlow.
Él y Minor son amigos de toda la vida y se conocieron en tercer grado. Han tenido innumerables conversaciones sobre la riqueza de los negros y la creación de una mayor independencia financiera dentro de la comunidad negra, dijo. Espera con interés la promesa del Centro Mali de “ser parte de un ecosistema diverso y culturalmente específico”, dijo Goodlow. “También será un ejemplo importante para mostrar a nuestra juventud aquellos (modelos) de oportunidades exitosas”.
Minor, de 51 años, tiene la constitución delgada y cincelada de un atleta 20 años más joven. Después de ganar campeonatos estatales en la escuela secundaria, compitió en la universidad para la Universidad Drake y, más tarde, para la Universidad de Minnesota. Ha sido un emprendedor en la industria del fitness durante más de 20 años.
Él ve el Centro Mali, llamado así por el renombrado imperio africano de hace siglos, como una forma para que los empresarios establezcan contactos para su beneficio profesional y personal. No sólo económicamente, sino física y emocionalmente.
“A menudo, cuando eres un profesional (del fitness o de la salud), estás principalmente cuidando o invirtiendo en los demás. Te descuidas a ti mismo”, dijo Minor. “Y por eso, este será un espacio donde, ante todo, ellos pueden mostrarse como ellos mismos.”
La oportunidad de mejorar su condición física estará al final del pasillo.
“Ahora tendrán acceso al gimnasio. ¿Verdad?”
Minor dijo que escucha quejas de quienes, generalmente fuera de Rondo, dicen que están cansados de escuchar repetidamente sobre el viejo Rondo y lo que se perdió cuando se construyó la Interestatal 94. Su deseo de recrear el espíritu colaborativo del antiguo vecindario no es el de afilar un hacha, dijo, sino el de continuar tratando de sanar.
“Creo que si alguien creciera y supiera que a sus abuelos les quitaron propiedades injustamente, sus negocios fueron interrumpidos y su comunidad se fracturó, sentirían que esa es una parte importante de mi historia que nunca quiero olvidar”, dijo. “Pero, además, soy una persona que no deja que eso me detenga. Y nunca usaría el pasado como muleta para no hacerlo bien en el presente o en el futuro”.
Y añadió: “Aquí estamos creando nuestra propia comunidad. Estamos invirtiendo en nosotros mismos. Estamos haciendo exactamente lo que hacen otras comunidades. Se podría pensar que la gente aplaudiría esto, ¿verdad? Porque nos estamos uniendo”.
