A nadie le gusta hacer cola. El sábado pasado recordé lo horrible que puede ser la experiencia, cuando nos llevaron como ganado a través de una cola de dos horas para entrar en una discoteca en un clima inusualmente frío.
No volvería a repetir la experiencia. Afortunadamente, existe una startup que se dedica a eso.
Salto de línearespaldada por Y Combinator, permite a las personas pagar para saltarse las colas en los bares. Mediante las aplicaciones móviles de la startup, los usuarios pueden pagar para acceder a los primeros puestos de las colas en los locales con los que se ha asociado LineLeap.
“Como estudiantes universitarios, nos dimos cuenta de un problema común que muchas personas antes que nosotros han sufrido”, dijo Max Schauff, cofundador y director de marketing de LineLeap, a TechCrunch. “Nuestros bares universitarios favoritos tenían colas realmente largas. El problema era que los bares no tenían una forma abierta y transparente de permitir que los clientes se saltasen la cola en sus noches más especiales. Y estaban perdiendo muchos ingresos por ello”.
Tanto si te gusta el concepto como si lo odias, a los inversores de capital riesgo parece gustarles la dirección que está tomando LineLeap. El mes pasado, Y Combinator lideró una ronda de 10 millones de dólares en la empresa con la participación de Alex Pall de The Chainsmokers y otros. La ronda, que elevó el total recaudado por LineLeap a 25 millones de dólares, valoró la startup en la asombrosa cifra de 100 millones de dólares.
Conduciendo de ciudad universitaria a ciudad universitaria
Schauff conoció al segundo cofundador de LineLeap, Patrick Skelly, mientras trabajaba en EnvoyNow, una startup de entrega de comida a pedido dirigida al público universitario. A través de amigos en común, Schauff y Skelly conocieron a Nick Becker, quien se convirtió en el tercer cofundador de LineLeap.
Mientras aún eran estudiantes universitarios (Schauff en la Universidad de Wisconsin-Madison y Becker y Skelly en la Universidad de Michigan), el trío comenzó a elaborar el plan de negocios de LineLeap y a construir el sitio web juntos.
“Lanzamos el proyecto una noche de febrero con cinco grados bajo cero en Madison, Wisconsin”, dijo Schauff. “Después de que la primera noche fuera un éxito, aprovechamos esa emoción y pasamos los siguientes años, principalmente durante las vacaciones de verano, subiendo al coche y conduciendo de ciudad universitaria en ciudad universitaria, tratando de expandirnos”.
Salto de línea No era la única aplicación para saltarse filas que existía en ese momento —Y el trío lo sabía. Por eso, para diferenciar su plataforma, los tres cofundadores decidieron dirigirse a los bares universitarios como su primer gran segmento de clientes.
Los cofundadores dormían en moteles destartalados (y en sus coches) y viajaban por todo el país para vender en locales y, cuando podían, se colaban en los YMCA para darse una ducha rápida. Tras unos años de trabajo, el trío sintió que había demostrado que el modelo de negocio era válido y se presentó a Y Combinator.
Fueron aceptados en la cohorte de verano de 2019.
Avanzamos rápidamente hasta 2024. LineLeap sobrevivió a la crisis de COVID y ahora tiene una oficina en Nueva York y un equipo de 40 personas (sin contar a sus embajadores a tiempo parcial). La aplicación tiene 1 millón de usuarios y más de 400 colegios de abogados asociados y está en camino de procesar más de $30 millones en pagos este año.
“Uno de nuestros mayores desafíos (llegar a los propietarios de los locales y conseguir que firmen contratos) también ha demostrado ser uno de nuestros mayores diferenciadores”, afirmó Schauff. “Es difícil firmar contratos con estos locales, y hemos descifrado el código a través de relaciones en la industria y una trayectoria comprobada durante los últimos siete años”.
Preocupaciones sobre la inequidad y la privacidad
En la actualidad, LineLeap ofrece mucho más que pases para saltarse las colas. Mediante Venmo, PayPal, Apple Pay o una tarjeta de crédito asociada, los usuarios pueden comprar entradas para conciertos, pagar la entrada, reservar bebidas por adelantado y reservar mesas VIP o servicio de botella. También reciben notificaciones (mediante notificaciones automáticas y correo electrónico) sobre eventos especiales y promociones, mientras que los propietarios de los locales tienen acceso a paneles que muestran informes y análisis de transacciones.
Los eventos corren por gama Desde noches de DJ hasta fiestas para ver partidos de fútbol y espectáculos de comedia stand-up.
También hay un componente social. Los usuarios pueden agregar sus contactos a LineLeap para ver dónde se han registrado, si también están en la aplicación. Y LineLeap otorga puntos por completar tareas como tomar una foto en un lugar, puntos que se pueden canjear por pases.
LineLeap gana dinero cobrando tarifas de conveniencia al estilo Ticketmaster por ciertos pases. La empresa también impone tarifas por “ingresos nuevos” a los locales, es decir, ingresos que los locales no generaban antes, como las ventas de pases sin colas.
“Los locales generan una importante fuente de ingresos nuevos y, al mismo tiempo, obtienen la capacidad de comunicarse y comercializar directamente con sus principales clientes a través de la plataforma LineLeap”, afirmó Schauff. “Para los locales, LineLeap no tiene costos y no implica ningún riesgo, por lo que pueden asociarse y lanzarse con nosotros en cualquier momento sin inconvenientes”.
No estoy seguro de estar de acuerdo en que haya No desventaja.
LineLeap es otro ejemplo de tecnología que permite… Los ricos evitan esperarNathaniel Meyersohn de CNN lo llamó una “industria floreciente de ventajas”: ventajas que se obtienen a costa de una peor experiencia para los clientes menos afortunados y que generan inquietudes sobre la calidad del servicio y la equidad para aquellos que no están dispuestos a gastar mucho dinero.
Esto podría ser contraproducente para algunos establecimientos. Como escribe un crítico sobre la aplicación de LineLeap en Google Play Store: “Sí, si un bar te hace pagar por hacer una reserva, busca otro bar”.
Schauff intentó asegurarme que no había nada de qué preocuparse.
“En esta industria, ha habido una nueva ola de operadores y un cambio general de mentalidad para adoptar tecnología y soluciones de datos, algo de lo que LineLeap ha estado a la vanguardia”, afirmó. “Los operadores de recintos ahora ansían más soluciones respaldadas por datos para fines de marketing y una mejor tecnología que pueda ayudarlos a aumentar sus resultados finales”.
Esto también parece un posible problema de privacidad.
Le pregunté a Schauff sobre la política de retención de datos de LineLeap, incluido el tiempo durante el que la empresa almacena los datos de los usuarios y si los usuarios pueden eliminar sus datos en cualquier momento. Se negó a responder en detalle y, en su lugar, me remitió a las condiciones de uso del sitio web de LineLeap.
El términosde manera preocupante, no dan un marco temporal firme de retención de datos y dicen que LineLeap puede ser “incapaz de eliminar o desidentificar por completo” los datos del usuario debido a “razones técnicas” u “otras razones operativas”.
Por ahora, Schauff dice que el dinero se está destinando a expandir LineLeap a más lugares en la industria de la vida nocturna y el entretenimiento (incluidos clubes), introducir nuevas funciones en la aplicación y construir una plataforma completa de gestión de relaciones con los clientes para bares.
“Muchas otras empresas han intentado crear empresas que se salten las colas en bares y clubes, pero ninguna ha logrado expandirse con éxito a varios mercados ni durar más de un par de años”, dijo Schauff. “Nos enorgullecemos de ser la empresa que será socia de nuestros locales en los próximos años”.
