Túnez, Túnez – Es una cálida noche de jueves en Túnez y la gente más cool de la región está huyendo del centro de la ciudad. Dirigidos al norte, hacia el distrito de vida nocturna de Gammarth, estos pioneros informados están liderando el floreciente renacimiento cultural de Túnez.
Esta noche, la atención se centra en una competición muy esperada, una “batalla de breakdance”.
El lugar, Lazy Club Tunis, es encantadoramente lamentable: botellas de cerveza apoyadas contra las paredes y parafernalia rota de discoteca apilada en las esquinas; sillas rotas, cajas destrozadas, un micrófono tirado sobre una mesa.
Cuando llegamos a la pista de baile, ya se han empezado a formar grupos compactos. Los espectadores se empujan al margen, el ritmo aumenta a medida que la multitud se aprieta alrededor de un punto central de atención.
Con mi vista parcialmente obstruida, todo lo que puedo ver es ocasionalmente algún entrenador arqueado o una mano que sobresale elevándose por encima de las cabezas que saltan. Estas extremidades rápidamente desaparecen nuevamente, y los vítores aplauden sus rápidos movimientos. A medida que me abro paso hacia el frente del grupo, empiezo a comprender por qué el público está tan embelesado.
Un solo bailarín ocupa actualmente el escenario artificial en medio de la multitud. Acaba de lanzarse a una secuencia de movimientos complicados que implican un juego de pies rápido y volteretas hacia atrás acrobáticas. Los espectadores llenos de energía se acercan gradualmente a él. No pasa mucho tiempo antes de que otro bailarín surja de la refriega, dando vueltas entre la multitud para ampliar el espacio nuevamente y exaltándose.
El artista es Oussema Khlifi, de 25 años, quien recientemente se graduó en ingeniería civil en el Instituto Superior de Estudios Tecnológicos (ISET) de la Universidad de Rades en Túnez. A pesar de sus credenciales académicas, Khlifi decidió dejar todo eso a un lado y seguir una carrera creativa en el breakdance.
Modelos a seguir y una revolución
Nos encontramos un par de días después en un café bohemio de La Marsa. Un barrio lujoso, La Marsa tiene una atmósfera claramente burguesa; Ropa de cama planchada y sombreros de paja adornan los maniquíes en las boutiques cercanas. Khlifi, de rostro fresco, se destaca entre la multitud, sus jeans holgados y su sombrero de pescador se balancean mientras camina hacia mí con paso ingrávido.
Su amigo, el bailarín de hip-hop y contemporáneo Hazem Chebbi, llega un poco más tarde. Un poco más reservado, Chebbi, de 29 años, luce un corte rapado y un bigote espeso. Su esbelta constitución se presta a una agilidad sin esfuerzo, cada movimiento, cuando baila, delicado pero pronunciado, una habilidad que le ha valido un lugar como artista habitual en el Teatro de la Ópera de Túnez.
Chebbi comienza nuestra conversación contándome cómo creció en Tozeur, una ciudad en el suroeste de Túnez. “Era mucho más rural en comparación con Túnez, allí no había iniciativas culturales ni de danza”.
Un poco avergonzado, Chebbi confiesa: “No comencé a bailar hasta después de ver la película Step Up”.
La película estadounidense narra la historia de amor de una bailarina callejera desfavorecida y una bailarina moderna privilegiada. “Era alrededor de 2010 y ninguno de mis amigos pensó que fuera genial”. Chebbi se ríe y me cuenta: “Yo solo ensayaba las escenas de baile de la película frente al espejo de mi habitación y luego comencé a buscar videos en YouTube para copiar también”.
Khlifi cuenta una historia similar. “Me topé con clips de gente bailando breakdance en YouTube y de inmediato me obsesioné. No conocía a nadie más a quien le gustara el breakdance o que se ganara la vida con ello en Túnez, así que me pareció bastante inútil en ese momento”.
Las cosas cambiaron para Khlifi cuando profundizó y descubrió viejos vídeos de bailarines de breakdance tunecinos de los años 90.
“Vi un clip de 1996 de Seifeddine Mannai bailando breakdance con su equipo, Upperunderground”, dice Khlifi. “Cuando lo busqué, descubrí que se mudó a Francia para actuar allí e incluso fundó su propia y exitosa compañía de danza. De repente, una carrera en breakdance parecía posible”.
Sin embargo, una cuestión estaba clara. “Todos estos famosos bailarines tunecinos abandonaron el país antes del cambio de siglo. La mayoría de ellos buscaban mejores fortunas en Europa y, como resultado, la escena regional se vio afectada. Me di cuenta de que dependía de nosotros, la próxima generación, revivirlo”.
Después de ganarse una reputación local, Chebbi fue contactado por uno de los grandes de esta época: Syhem Belkhodja, propietario de la escuela de danza Sybel Ballet Theatre en Túnez. Chebbi explica que descubrió que Belkhodja, de 60 años, estaba igualmente comprometido con la idea de iniciar un renacimiento de la danza para la generación más joven.
Fundamentalmente para Chebbi y Khlifi, su interés por la danza creció junto con la revolución de la Primavera Árabe de 2011 y sus secuelas.
“Era un momento en el que todo parecía posible. La gente estaba más interesada en iniciativas culturales: arte, teatro, moda”, hace una pausa Chebbi, señalando por la ventana. “Entonces abrieron todas las tiendas artísticas de La Marsa. La cultura estaba a la vanguardia y de repente el futuro parecía brillante”.
Hermandad, tripulaciones y una nueva comunidad
Posteriormente me reúno con el bailarín y coreógrafo tunecino Selim Ben Safia. Ben Safia, de 36 años, lleva en el juego un poco más que Chebbi y Khlifi, pero recuerda bien cómo han cambiado las actitudes desde la revolución.
“Recuerdo mi primera actuación profesional. Fue en 2007 y entonces las actitudes eran más conservadoras. Incluso la idea de un bailarín profesional alborotó las plumas entre los tipos tradicionales”, explica Ben Safia.
“Para empeorar las cosas, estaba bailando con ropa femenina”. Ben Safia, aparentemente conmovido por el recuerdo, hace una pausa. “Ni siquiera podía invitar a familiares o amigos cercanos a verlo. Tenía mucho miedo de lo que pensarían”.
La revolución cambió todo eso, dice. “El nuevo apoyo surgió del Ministerio de Cultura en 2012, cuando comenzaron a conceder subvenciones para coreógrafos tunecinos. El programa nos incentiva a crear y organizar espectáculos en todo el país”, explica. “La existencia misma y la financiación de estas organizaciones ayudaron a validar el deporte en la sociedad”.
Las representaciones de danza contemporánea rápidamente se hicieron populares en todo el país. Esto le convenía a Chebbi, quien dice que “encontró a su gente” mientras tomaba clases y actuaba para el Sybel Ballet Theatre.
Para la bailarina de breakdance Khlifi, construir una comunidad fue más difícil para empezar. “El objetivo del breakdance es luchar contra los demás. Esto puede suceder individualmente, pero a menudo organizas, ensayas y participas en batallas como equipo”, explica.
“Los equipos también practican y aprenden juntos, lo que te ayuda a mantenerte motivado. Empecé a formar la primera versión de mi equipo en 2016, pero éramos pocos”.
Cuando habla de su equipo actual, Native Rebels, Khlifi se emociona un poco. “Ahora somos nueve, son como mis hermanos”.
También han surgido algunas organizaciones culturales para ayudar a ampliar la escena. Room 95 se centra en promover la cultura underground de Túnez; Un aspecto de su programa incluye la organización de las “batallas” mensuales de breakdance que se celebran en Gammarth.
Ben Safia también fundó su propia incubadora cultural, Al Badil, para ayudar a dar nueva vida a la escena de la danza.
Al Badil organiza eventos para destacar el talento local e inspirar a otros a unirse al renacimiento. Su programa incluye tres festivales de danza anuales: Hors Lits Tunisie en marzo, Festival des Premieres Choregraphiques en febrero y Carthage Dance Days, que también cuenta con el apoyo del Ministerio de Cultura y se celebra cada mes de junio. La organización también organiza cursos y talleres en todo el país para aumentar la accesibilidad.
Revivir tradiciones y superar obstáculos de forma moderna
Para Ben Safia, el renacimiento de la danza también implica revivir la cultura tradicional tunecina.
La última pieza de Ben Safia, titulada “El Botiniere”, se ha representado en más de 20 lugares, incluidos Túnez, Francia, Marruecos y Mali. Es importante destacar que la pieza incorpora el estilo de baile tradicional de cabaret tunecino con movimientos más contemporáneos.
La actuación es intencionalmente sensual, con sacudidas pélvicas oscuramente iluminadas y extremidades balanceándose al ritmo de una percusión rítmica. El músico Hazem Berrabah, especializado en mezclar sonidos de diferentes culturas, compuso la banda sonora de la pieza; Los ritmos árabes interpretados con una darbuka (tambor) se mezclaron con ritmos electrónicos y house modernos.
“A finales de los 90 y principios de los 2000, mucha gente pensaba que la única manera de ser un buen bailarín era encajar en los estándares europeos contemporáneos de la industria”, dice Ben Safia. “Dejamos de utilizar movimientos tradicionales tunecinos y tratamos de ocultar partes de nuestra identidad”.
Cree que el desmantelamiento de los estándares y normas occidentales debería ser una parte central de la reactivación de la escena cultural de Túnez. “Nos vemos diferentes, nuestras caderas se balancean más y tenemos movimientos de baile únicos. En lugar de ignorar esto, deberíamos honrar nuestra cultura única y utilizar la danza como herramienta de autoexpresión”, exclama la bailarina.
Berrabah comparte este sentimiento y explica que también ha comenzado a experimentar con estilos tradicionales de su ciudad natal, Tozeur.
“Me siento más vinculado emocionalmente a la pieza cuando uso la percusión y los movimientos de mi región”, añade Berrabah. “El baile de alguna manera se vuelve mejor: más íntimo, más humano”.
Sin embargo, todavía hay algunos desafíos notables que enfrentan los bailarines del país.
Eya Ben Cheikh es una bailarina afro de 24 años que utiliza los diversos estilos alegres y trepidantes típicos de la región. Desafortunadamente, Ben Cheikh me dice que los bailarines afro están luchando por entrar en la escena de la danza tunecina; Se prefieren los estilos hip-hop, clásico y contemporáneo.
“La comunidad de danza afro es bastante pequeña y recibe mucha menos atención en comparación con otros estilos de danza”, dice. “Como resultado, faltan eventos específicos a los que asistir. La mayoría de las veces tengo que intentar incorporar mi estilo de baile afro en eventos de hip-hop o breakdance para conseguir algún tipo de visibilidad”.
Otro desafío al que se enfrenta Cheikh es que es una de las pocas mujeres que participan en la escena de danza de Túnez.
“Mucha gente todavía tiene opiniones conservadoras”, afirma. “A menudo ven el hip-hop y el breakdance como estilos de baile dominados por los hombres. La escena también es todavía relativamente pequeña, y cuando los grupos ya están invadidos por hombres, incluso aquellas mujeres que quieren unirse se sienten intimidadas o no bienvenidas”.
Cheikh parece orgullosa –y con razón– de haberse esforzado para superar estos obstáculos. “Me tomó un tiempo tener más confianza en los espacios de danza dominados por hombres, pero ahora me mantengo firme. Espero poder mostrarles a otras chicas que es posible entrar en escena y tener éxito también”.
Superando obstáculos
Forjar una carrera a partir de la pasión por la danza sigue siendo otro obstáculo importante para la mayoría.
Cuando Chebbi comenzó en la industria, la compañía de danza Sybel Ballet Theatre le concedió alojamiento gratuito y le pagó 50 dinares tunecinos (16 dólares) a la semana. Eso continuó durante dos años antes de que la bailarina comenzara a actuar en más espectáculos, incluidos los festivales DreamCity y Carthage Dance Days.
A Khlifi también le resulta difícil ganar dinero con su arte.
“El creciente aprecio por la danza en el país no se ha traducido necesariamente en que podamos ganar dinero con este deporte”, dice. “Como breakdancer, la única forma real de ganarse la vida es ganando batallas. Incluso entonces, los premios son relativamente pequeños”.
Para aumentar sus ingresos, Khlifi tiene que interpretar estilos contemporáneos y hip-hop en el Teatro de la Ópera de Túnez, que actualmente goza de mayor popularidad entre el público.
Muchos bailarines también se han dedicado a la docencia; Cheikh da clases en la escuela de danza Afro Fashion de Cartago y Khlifi recibió un diploma en breakdance de la Federación de Danza de Túnez para poder enseñar a niños.
Khlifi está claramente frustrado pero, ordenando sus pensamientos, comienza a sonreír. “A veces puede ser extremadamente difícil como bailarina en Túnez, pero estoy comprometida a lograrlo.
“Al menos a través de la enseñanza puedo ver un futuro mejor para la escena. A las clases asisten niños de hasta cinco años. Mientras sigan interesados, la comunidad de danza de Túnez seguirá creciendo”.
