Se dice que los adolescentes viven con sus teléfonos, y uno de los lugares donde pasan más tiempo es Instagram. Durante muchos años, la percepción ha sido que no tienen ninguna supervisión allí, para su propio detrimento. Eso puede estar cambiando: Meta, propietaria de Instagram, anunció hoy que los adolescentes que utilicen la aplicación estarán sujetos a una serie de nuevas restricciones, así como a una mayor supervisión de los padres. Según la nueva política, las cuentas creadas o propiedad de cualquier persona menor de 18 años tendrán una funcionalidad limitada de forma predeterminada, un intento, dice la empresa, de dar a los padres “la tranquilidad de que sus hijos adolescentes están seguros con las protecciones adecuadas”.
Muchos argumentarían que estos cambios eran necesarios desde hace mucho tiempo. Durante años, la gente ha preocupado sobre los efectos que el uso desenfrenado y sin supervisión de las redes sociales puede tener en los jóvenes: que estas plataformas pueden contribuir a la depresión, la ansiedad, los problemas graves de imagen corporal e incluso el riesgo de suicidio. Meta ha estado bajo la lupa, en particular desde que el ex científico de datos de Facebook Frances Haugen filtró una gran cantidad de documentos internos en 2021, algunas de las cuales tenían que ver con las experiencias de los adolescentes en Instagram y Facebook. Posteriormente, Meta y otras empresas de redes sociales se vieron afectadas por una ola de demandas judiciales relacionado con el supuesto daño que las plataformas han hecho a los adolescentes; políticos tanto de derecha como de izquierda sugirieron que podría ser una buena idea exigir el consentimiento de los padres para que los niños utilicen feeds algorítmicoso a Prohibir el uso de las redes sociales “Facebook no está interesado en hacer cambios significativos para mejorar la seguridad de los niños en sus plataformas”, dijo Marsha Blackburn, senadora republicana de Tennessee, durante una conferencia de prensa. Una de las apariciones de Haugen en el Congreso“Al menos, nada que pueda resultar en la pérdida de visitas a las publicaciones o en una disminución de sus ingresos por publicidad”.
Ahora Meta está tratando de demostrar lo contrario. Las nuevas medidas de seguridad harán que Instagram sea menos atractivo para los menores. Las nuevas cuentas para “adolescentes” son privadas de forma predeterminada, lo que significa que sus publicaciones no pueden ser vistas por nadie que no sea un seguidor aprobado, y pueden recibir mensajes solo de las cuentas que siguen “o a las que ya están conectados”. Los adolescentes también recibirán avisos para cerrar la aplicación después de 60 minutos de uso, y sus cuentas estarán automáticamente en “modo de suspensión”, que silencia las notificaciones, desde las 10 p. m. hasta las 7 a. m. (Sin embargo, la aplicación seguiría usándose durante estas horas, y los adolescentes pueden elegir revisar sus mensajes directos en cualquier momento). Además, estas cuentas estarán sujetas al filtro de contenido “más restrictivo” de Instagram de forma predeterminada, y los menores de 16 años no podrán cambiar la configuración sin el permiso de los padres. (Meta ya ha publicado un aviso en su cuenta de Instagram para adolescentes). Establece este filtro (Para los usuarios más jóvenes, aunque hasta ahora, esos usuarios han tenido la libertad de cambiarlo ellos mismos). En un comunicado de prensa, Meta señala que el filtro debería limitar la exposición de los adolescentes a contenido que muestre “personas peleando” o promueva “procedimientos cosméticos”, por ejemplo.
El nuevo sistema incluye cierta flexibilidad. Aunque Instagram inscribirá a todos los usuarios adolescentes menores de 18 años en este nuevo programa, los mayores de 16 años pueden cambiar su configuración predeterminada, como desactivar el modo de suspensión (obviamente, los adolescentes podrían mentir sobre su edad al crear una cuenta en primer lugar; hablaremos más sobre eso en un minuto). Si los adolescentes más jóvenes quieren hacer cambios, tendrán que añadir a un padre o tutor a través de la configuración de la aplicación y hacer cualquier ajuste con su consentimiento. Por otra parte, una herramienta ampliada de supervisión parental (a la que tanto el padre como el adolescente deben optar) permite a los padres y tutores ver a quién ha enviado mensajes su hijo adolescente en los últimos siete días (aunque no pueden leer el contenido de esos mensajes), establecer límites de tiempo diarios en la aplicación (que se aplicarán mediante un recordatorio emergente o un cierre forzado) y bloquear Instagram durante períodos preestablecidos durante el día (como el horario escolar).
“A primera vista, es lo que mucha gente ha defendido durante mucho tiempo”, me dijo Candice L. Odgers, decana asociada de investigación y profesora de ciencias psicológicas e informática en la UC Irvine. (A principios de este año, Odgers escribió un artículo para El Atlántico (Le di solo un breve resumen de la actualización de Instagram, cuyos detalles aún no eran públicos cuando hablamos; ella comentó que la configuración predeterminada puede ser el avance más significativo en este caso. “Durante mucho tiempo, lo que hemos dicho es que es una responsabilidad demasiado grande para los padres, los adolescentes y los cuidadores”, me dijo. “Cuanto más nos acerquemos a la seguridad por diseño… mejor será para todos”.
Jonathan Haidt, psicólogo social de la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York y una de las voces más conocidas e influyentes sobre el tema del uso de las redes sociales por parte de los adolescentes, ha argumentado que estas aplicaciones son totalmente “peligroso” para jóvenes. Su último libro, titulado La generación ansiosa: cómo la gran reestructuración de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales, Hace este argumento en profundidad y es un éxito de ventas. (Haidt también colabora habitualmente con El Atlántico.) Pero incluso él vio los cambios de hoy como un “gran paso en la dirección correcta” y me dijo que se siente “muy animado” por ellos. “Meta es el pez gordo”, dijo. “Que Meta se haya adelantado, creo, es una muy buena señal, y es probable que anime a otras plataformas a tratar a los adolescentes de manera diferente”. (Matificó su optimismo, diciendo que los jóvenes probablemente seguirán usando sus teléfonos demasiado tiempo. Pero “al menos eliminaría algunas de las peores cosas, como ser contactados por hombres extraños”).
Liza Crenshaw, portavoz del equipo de jóvenes y bienestar de Meta, me dijo que la empresa se centró en responder a los comentarios de los padres cuando creó estas funciones. “Realmente no sé si estamos tratando de resolver algo más que lo que escuchamos de los padres que quieren”, me dijo. Dijo que la empresa había entrevistado a padres que habían pedido más formas de involucrarse en el uso de la aplicación por parte de sus hijos adolescentes y querían ver las funciones de seguridad activadas de forma predeterminada.
Odgers elogió ese enfoque en teoría, señalando que, como madre, es mejor tener las configuraciones más restrictivas y luego hablar sobre levantar algunas de ellas con el tiempo y mediante negociación. Pero, agregó, “el diablo está en los detalles”. El problema más obvio con el nuevo enfoque de Instagram es la verificación de edad. La empresa ha Ya experimenté con el uso de software de análisis facial para estimar las edades de los usuarios y aplicar algunas restricciones a las cuentas de los usuarios más jóvenes. El siguiente paso es usarlo para ayudarlos a colocar cuentas en la categoría “Adolescentes” en situaciones en las que un adolescente más joven puede estar tratando de eludir las restricciones. Si el sistema cree que un usuario está mintiendo sobre su edad, puede pedirle que verifique su edad con una identificación o mediante una herramienta de “estimación facial”, que implica un análisis de IA de la “selfie biométrica.”
Hay otros detalles. Para evitar una situación en la que, por ejemplo, un joven de 20 años se inscriba como padre o tutor y dé permiso a una docena de amigos de su hermano de 16 años para que desactiven las configuraciones restrictivas, Meta dice que limitará la cantidad de cuentas que una persona puede supervisar. Crenshaw se negó a ser más específica sobre cuál será ese límite, diciendo que Meta no compartirá todas las formas en que combatirá la elusión de la herramienta de supervisión parental. También reconoció que la empresa tendrá que tener cuidado de no castigar a los adolescentes que no tienen padres o tutores tradicionales en su vida, pero dijo que no podía dar detalles sobre cómo Instagram hará estas distinciones.
Aun así, muchos padres preocupados pueden ver estas características como motivo de celebración. Meta ciertamente lo hace. Esta mañana, la compañía está celebrando un evento de presentación de tres horas en su oficina de Nueva York presentado por la actriz Jessica Alba, y el jueves por la noche, habrá una fiesta en Public Records, un popular local de música en Brooklyn. Las celebraciones podrían ser en honor al predominio del sentido común: Los científicos coinciden en líneas generales Hay suficientes pruebas para generar preocupación sobre la relación entre el uso de las redes sociales y la depresión y la ansiedad, en particular entre las adolescentes más jóvenes. No han llegado a un acuerdo sobre qué hacer al respecto, pero las medidas de hoy representan un esfuerzo de buena fe para hacer algo al respecto.
