La generación Xer dejó su trabajo para ayudar a salvar el restaurante de su familia

• Iszahar Tambunan, de 45 años, dejó su trabajo como corredor naval para hacerse cargo del negocio familiar en Singapur.
• El restaurante Sabar Menanti vende nasi padang desde la década de 1920.
• Tambunan dice que es difícil hacer malabarismos con los crecientes costos y los alquileres y al mismo tiempo mantener la calidad de los alimentos.

A medida que aumenta la actividad a la hora del almuerzo, Iszahar Tambunan mantiene la calma.

Indica a los clientes que busquen asientos en Sabar Menanti, su restaurante malayo de dos pisos, mientras se esconde detrás del mostrador para servir el plato característico del restaurante. nasi padang. Este plato de arroz indonesio se sirve con varias guarniciones de carne, pescado, verduras y salsas.

Es un restaurante con una historia histórica.

Sus abuelos abrieron Sabar Menanti en la década de 1920 y comenzaron a vender nasi padang cerca de una tienda de lápidas. Entonces se conocía simplemente como “lápida sepulcral nasi padang”.

En aquel momento, no era un restaurante sino un simple carrito de mano en el enclave malayo de Kampong Glam en Singapur. Un amigo le había regalado a la familia un viejo letrero que decía “Sabar Menanti”, que se traduce como “espera pacientemente” en bahasa indonesio, y así fue como la tienda obtuvo su nombre.

Cuando los abuelos de Tambunan murieron en la década de 1980, su madre y sus familiares se hicieron cargo. Al crecer, Tambunan sabía que tendría que hacerse cargo de la tienda un día. Pero como sus familiares controlaban el negocio, Tambunan pasó a trabajar en la industria naviera.

“Había estado postergando la gestión del negocio durante mucho tiempo porque siempre me he sentido cómodo en mi trabajo”, me dijo Tambunan, de 45 años, cuando visité la tienda un jueves por la tarde en septiembre.

Había trabajado como corredor marítimo durante más de 15 años y se reconfortaba con su rutina allí. “Todo lo tengo en la palma de mi mano. Lo sé todo. Conozco a todo el mundo. Tengo un salario fijo y puedo irme de vacaciones cuando quiera”, recuerda.

Pero en 2022, su madre, Maryulis Bagindor Marlian, le dijo que no se encontraba bien. Tenía entonces 68 años y llevaba casi tres décadas dirigiendo el negocio. Tambunan sabía que era hora de intervenir. “Di el paso”, dijo. “Me dije a mí mismo que si no lo hago ahora, no quiero vivir para arrepentirme de no saber qué puedo hacer con el negocio”.

Hacer frente al aumento de los costos

Tambunan dijo que su madre estaba preocupada al principio. “Ella sabía que los buenos tiempos de administrar un negocio de alimentos y bebidas se estaban acabando”, dijo.

El alquiler, por ejemplo, había subido. En un momento, Tambunan dijo que el alquiler de la tienda se duplicó con creces después de que una empresa de inversión se hiciera cargo del alquiler. Casi se dio por vencido y le dijo a su madre que planeaba regresar a la industria naviera.

Afortunadamente, la Autoridad de Reurbanización Urbana de Singapur apoyó el negocio del patrimonio conectándolos con partes relevantes, dijo Tambunan. Esto les ayudó a conseguir un espacio en el mismo barrio por un alquiler más bajo, cuyo importe Tambunan se negó a revelar.

Después de ocho meses de renovación, el nuevo Sabar Menanti se inauguró en 2023 frente a la Mezquita del Sultán, un hito en Singapur.

Aún así, los costos de operación de un restaurante en Kampong Glam, un punto turísticoeran altos. Además del aumento de los costes laborales, el precio de los ingredientes se ha disparado a lo largo de los años. Un pollo entero, por ejemplo, cuesta ahora un 30% más que hace una década, según datos del Junta de Estadísticas de Singapur. Los mismos datos muestran que los huevos han aumentado más del 60%.

Se volvió difícil amortiguar el aumento de los costos y Tambunan decidió aumentar los precios en Sabar Menanti.

Dijo que hace unos 10 años, un plato de nasi padang con dos lados habría costado menos de SG$8. Ahora cobra al menos SG$10 por el plato.

nasi padang Implica mucha mano de obra e ingredientes para cocinar, explicó Tambunan. El rendang de ternera, un plato de ternera cocido a fuego lento y cocinado con leche de coco y especias, tarda de cuatro a cinco horas en prepararse. Es un trabajo de tres personas: remover, cocinar y observar el rendang, añadió.

Con el aumento de preciosalgunos clientes se han quejado, dijo Tambunan. Pero otros han comprendido la necesidad de aumentar los precios.

Azreen Aziz, de 35 años, un habitual que trabaja cerca, es uno de ellos. Preparar nasi padang no es una tarea sencilla, me dijo. “A algunas personas les resultará caro, pero entendemos el trabajo que se está realizando”. Aziz, que suele visitar a sus colegas, suele elegir tauhu telor, una tortilla de tofu indonesia, y sotong masak hitam, calamares cocidos en salsa de tinta de calamar, para acompañar.

Mantener la calidad de los alimentos a través de generaciones.

A pesar del aumento de los precios y los cambios de lugar, los clientes antiguos y nuevos han regresado para probar el nasi padang familiar de Tambunan.

Desde que se hizo cargo de la tienda, Tambunan también ha visto cómo el perfil de los clientes cambiaba de mayores a más jóvenes, y se ha dado cuenta de que las generaciones mayores han traído a sus hijos para probar el plato de su familia.

“Es una sensación agradable poder alimentar a través de generaciones”, dijo.

Las recetas pasaron de su abuela a su madre y ahora a Tambunan y su personal.

Algunos le han preguntado si le preocupa que el personal robe la receta. Pero Tambunan simplemente responde: “No, no estoy preocupado porque la magia está en la tienda”.

Celebridades de todo el mundo también han viajado a Sabar Menanti para probar su nasi padang.

Tambunan recordó cuando el difunto Antonio Bourdain Lo visité en 2017. Estaba en la oficina y su madre lo llamó y le dijo que un hombre caucásico había venido a la tienda y se había tomado una foto con ella.

“Miré la foto y pensé, ¿qué? ¡Ese es Anthony Bourdain!”. recordó entre risas.

Seguí el ejemplo de Bourdain y pedí el almuerzo, probando el rendang y el tauhu telor característicos del restaurante con una guarnición de achar, un plato de verduras encurtidas. Servido en un plato de plástico verde, el rendang era tierno y sabroso, mientras que el achar complementaba su sabor picante. El tauhu telor era crujiente y dulce por fuera y suave por dentro, y pude ver por qué era el favorito de la multitud.

El futuro de Sabar Menanti

Tambunan admite que, a diferencia de ser un empleado, ser dueño de un negocio significa que las cosas no siempre son estables. Añadió que algunos días se formaba una cola fuera de la tienda; otros días no habría nadie.

Para mantener vivo el negocio, lo amplió al catering.

Tambunan, padre de gemelos de 12 años, dijo que sería “muy agradable” si sus hijos se hizo cargo un día y dirigieron el negocio juntos.

Su hijo es franco y le gusta comer, dijo. Aunque su hija es más reservada, tiene talento para los negocios, observó. “Creo que trabajarán bien juntos”, dijo con orgullo.

A las 3 de la tarde, la multitud que almorzaba se había dispersado. Tambunan se fue a buscar a sus hijos a la escuela; ser propietario de un negocio le ha dado más tiempo con la familia, dijo.

Su mamá permaneció detrás del mostrador, atendiendo al cajero. Tambunan me dijo que quería que ella siguiera activa en su vejez y la animó a regresar para ayudar.

Mientras pagaba mi comida, le pregunté si estaba contenta de que su hijo se hizo cargo del negocio.

“Por supuesto”, respondió ella simplemente. “Él es mi hijo”.