Un chip semiconductor. (Iván Balván/Getty Images)
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Los fabricantes mundiales de semiconductores están monitoreando los suministros de cuarzo de alta pureza, un material crítico para la industria, después de que el huracán Helene detuviera la producción en dos minas de Carolina del Norte que producen la mayor parte del suministro mundial.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el mayor fabricante de chips del mundo, y la alemana Infineon Technologies AG dijeron en declaraciones que estaban siguiendo la situación pero no anticipaban ningún impacto significativo en sus operaciones. Samsung Electronics Co. y SK Hynix Inc. de Corea del Sur dijeron que tampoco esperan repercusiones.
El proveedor de TSMC, Topco Scientific Co., que procesa cuarzo, dijo que está revisando su inventario y está en estrecho contacto con todos los proveedores.
Las mineras de cuarzo de Carolina del Norte, Sibelco y Quartz Corp., suspendieron sus operaciones el 26 de septiembre y dijeron que es demasiado pronto para decir cuándo se reanudará la producción. Helene afectó gravemente a su comunidad, que lucha contra inundaciones y cortes de energía y comunicaciones. Al menos 166 personas murieron en seis estados a causa de la tormenta.
Las minas están cerca de Spruce Pine, un pequeño pueblo a una hora al norte de Asheville, Carolina del Norte, que es uno de los proveedores mundiales de cuarzo más importantes. Las dos operaciones representan más del 80% del suministro mundial de cuarzo comercial de alta pureza, dijo BloombergNEF en un informe el año pasado.
El impacto en el sector mundial de fabricación de chips sigue sin estar claro, dado que las empresas de semiconductores son expertas en almacenar componentes esenciales y se espera que las operaciones en Carolina del Norte eventualmente se reanuden.
En Spruce Pine se producen unas 20.000 toneladas al año de cuarzo de extrema pureza, dijo la analista solar de BNEF Jenny Chase en una nota del 1 de octubre. El mineral es importante tanto para la industria solar como para la de semiconductores, porque se utiliza para fabricar el interior. Una capa en crisoles, dijo, y agregó que una interrupción prolongada del suministro podría acelerar la adopción de alternativas sintéticas.
Escrito por Jane Lanhee Lee, Yoolim Lee y Christina Kyriasoglou
