En el corazón de Jane Jacobs La economía de las ciudades Es una idea sencilla: las ciudades son la unidad básica del crecimiento económico. Nuestra prosperidad depende de la capacidad de las ciudades para crecer y renovarse; ni la nación ni la civilización pueden prosperar sin que las ciudades cumplan esta función vital de hacer crecer nuestras economías y cultivar usos nuevos e innovadores del capital y los recursos. Es un mensaje sorprendentemente simple, pero a menudo se olvida y se pasa por alto con mucha facilidad.
Todo lo que tenemos se lo debemos a las ciudades. Todo. Consideremos incluso los bienes más básicos: los alimentos básicos que sustentan la vida en la Tierra y que en la sociedad opulenta en la que vivimos ahora abundan hasta el punto de que
obesidad se ha convertido en una de las principales causas de enfermedad. Sin duda, la obesidad es un problema muy real y debemos trabajar para resolverlo (probablemente mediante una mejor educación y recortando esos intensos subsidios al azúcar). ¡Sin embargo, este hecho por sí solo es sorprendente! Durante gran parte de la historia colectiva de la humanidad, la historia fue muy diferente: el hombre (y normalmente era un hombre) Pasaría doce o tal vez más horas deambulando por la naturaleza para recolectar suficiente comida para sobrevivir. Nuestras vidas no se diferenciaban de las de otros animales con los que compartimos la tierra. Un extracto de La economía de las ciudades:
'Los recursos de los animales salvajes están estrictamente limitados por los recursos naturales, incluidos otros animales de los que se alimentan. Pero esto se debe a que cualquier especie animal, excepto el hombre, utiliza directamente sólo unos pocos recursos y los utiliza indefinidamente.'
¿Qué cambió? Los antropólogos, economistas e historiadores le dirán que fue la Revolución Agrícola, que ocurrió cuando el hombre comenzó a establecerse en pequeñas ciudades y a cultivar los alimentos agrícolas básicos que siguen constituyendo la mayor parte de nuestra dieta: trigo, cebada, arroz, maíz, y productos alimenticios para animales. Pero esto simplemente plantea otra pregunta: ¿cómo surgió la Revolución Agrícola que tuvo lugar hace diez milenios? La respuesta de Jane Jacobs (muy convincentemente argumentada) es que lo hemos entendido todo al revés: la ciudad es lo que hace posible la civilización. La agricultura, y todo lo que de ella se deriva, es simplemente una exportación de la ciudad, al igual que las fábricas, los automóviles y los microchips que primero surgen en las ciudades y luego se extienden al territorio más amplio de una región.
Así es como pudo haber sucedido: en algún momento del pasado lejano, el mundo estaba dividido en territorios controlados por varias manadas de cazadores-recolectores. Pero los cazadores-recolectores necesitan herramientas para caza. Esas herramientas, a su vez, se producen a partir de un par de productos básicos: al principio herramientas primitivas de piedra, luego lanzas cada vez más complejas hechas de obsidiana y vidrio, y finalmente armas hechas de cobre y hierro. A medida que nuestras herramientas se volvieron cada vez más complejas, su producción requirió recursos obtenidos de lugares particulares, que no están disponibles en todas partes mediante el comercio. De ahí el surgimiento de las primeras ciudades del mundo: lugares donde la gente se reuniría e intercambiaría por esas fuentes primarias de producción, lo que requeriría civilizaciones permanentes. El excedente del comercio, capturado y habilitado por la ciudad, podría luego asignarse a usos nuevos e innovadores de la mano de obra.
Los animales, por ejemplo, se guardaban para la población comercial local, al principio para consumo inmediato, pero luego tuvo sentido, a medida que aumentaba el excedente, criarlos de formas nuevas e innovadoras. De ahí el auge de la ganadería. primero en las ciudades y luego, a medida que la tierra se volvió más valiosa, se dispersó hacia el campo circundante. Lo mismo ocurrió con las semillas que condujeron a la agricultura vegetal: inicialmente para consumo inmediato, su almacenamiento (y el excedente que conllevaba) permitió la experimentación con la polinización cruzada y allanó el camino para una agricultura vegetal más avanzada. La agricultura, nos muestra Jacobs, ¡fue quizás la primera exportación importante derivada de las ciudades!
La propia Jacobs señala que la idea es sorprendente, porque invierte por completo la típica cadena de causa y efecto con la que estamos tan familiarizados y que surge de manera tan intuitiva. Después de todo, en nuestras observaciones cotidianas, son las zonas rurales las que se convierten en ciudades, de ahí que podamos creer que primero Llegó la agricultura. Pero este no puede ser el caso: investigaciones arqueológicas posteriores han confirmado las teorías de Jacobs, mostrando que los centros urbanos de gran escala en Mesoamérica y Mesopotamia (ver el ejemplo de Göbekli Tepe) precedió a la revolución agrícola. La civilización, hecha posible gracias a la revolución agrícola, surgió literalmente con la llegada de las primeras ciudades del mundo.
Lo llamativo es que esto es aún el caso de hoy. Al igual que en las primeras ciudades, que permitían la innovación cuando se añadía trabajo nuevo al trabajo antiguo y se hacían avances en la técnica –creando literalmente nuevas industrias y productos a través de la experimentación que permitía el excedente– las ciudades continúan siendo la base de toda innovación humana y ingenio. Porque es en la ciudad donde las ideas permean con mayor eficacia, donde los humanos colaboran y aprenden unos de otros, basándose en conocimientos y éxitos previos.
Para que comiencen nuevas empresas, se requiere un rico ecosistema de conocimiento existente en el que basar nuevas ideas e innovación. Requieren capital para convertir las ideas en realidad, siendo ese capital sólo una de las muchas exportaciones que ofrecen las ciudades. A su vez, a medida que surgen innovaciones y productos en las ciudades, estos se agregan a las exportaciones de una ciudad, aumentando sus mercados para bienes adicionales importados de otros lugares.
De esta manera, cada ciudad está profundamente interconectada y depende del éxito de las ciudades anteriores. Lo curioso es que Jacobs no define el ciudad en términos de escala; más bien, para ser considerada una ciudad (a diferencia de una ciudad grande), una aglomeración debe tener la capacidad de generar ingresos económicos. autogeneración – en otras palabras, debe ser capaz de sostenerse a sí mismo a través de este proceso innovador de agregar nuevo trabajo al antiguo, innovando en cada incremento.
El crecimiento potencial que podría surgir de las ciudades no tiene fin. En palabras de Jacobs: “una vez que dejamos de vivir como otros animales, de lo que la naturaleza nos proporcionaba ya preparado, comenzamos a montar un tigre del que no nos atrevemos a desmontar, pero también comenzamos a abrir nuevos recursos, recursos ilimitados, excepto los que puedan ser”. limitado por el estancamiento económico.' El crecimiento potencial que surge de las ciudades se debe precisamente a que recurren a algo más que los recursos inmediatos que se encuentran en sus alrededores. Más bien, las ciudades crecen, reemplazando importaciones y importaciones, a través del ingenio humano, el talento y la aplicación de ideas a problemas concretos.
A menudo se ha proclamado, particularmente en el movimiento ambientalista, al igual que los malthusianos anteriores, que la raza humana enfrenta una destrucción inminente porque llega un punto en el que simplemente nos quedamos sin recursos. Ese no es el caso cuando se comprende el proceso que describe Jacobs. El planeta Tierra contiene casi los mismos recursos que hace doce milenios, cuando la pobreza absoluta era la regla en todas partes. Al reunir a millones de personas en un solo lugar y poner en marcha este proceso de constante renovación y mejora económica, se creó riqueza como ideas sobre cómo reorganizar esos mismos recursos que se difundieron mucho más rápido, desencadenando un proceso de “crecimiento recíproco cataclísmico”.
Es difícil dejar de lado viejas ideas en favor de otras nuevas y más sólidas, especialmente cuando están tan profundamente arraigadas. Sin embargo, a pesar de que hay pruebas, literalmente a nuestro alrededor, de que son las ciudades las que generan crecimiento, las políticas siguen firmemente arraigadas en el viejo paradigma. Las políticas encaminadas a difundir o redistribuir la riqueza entre las naciones como forma de desarrollarlas no logran nada de eso. Podría proporcionar un alivio temporal (lo más probable es que los beneficios sean capturados por algún interés creado), pero hace poco para impulsar el proceso de crecimiento recíproco y autogenerado que permite que las ciudades crezcan. Tampoco la política industrial, los subsidios para atraer a las grandes empresas o las barreras arancelarias pueden crear el crecimiento o los efectos deseados. Las grandes empresas, explica Jacobs detalladamente, son muy eficientes porque están muy integradas verticalmente. Sin embargo, el verdadero motor de crecimiento para las ciudades son las empresas más pequeñas, que operan con cierto nivel de holgura que les permite expandirse a nuevos mercados y llevar a cabo el proceso de agregar nuevos trabajos a los antiguos (o en otras palabras, una mayor especialización).
Luego está el campo y las zonas rurales. La economía de las ciudades Es brillante porque el de Jacobs nos muestra que su desarrollo depende enteramente del desarrollo de las ciudades, y no al revés. Las ciudades, y las actividades que ocurren en ellas, son las que producen el crecimiento que luego se expande hacia el campo a medida que el espacio se vuelve escaso y en las ciudades se encuentran nuevos usos innovadores para el capital y la tierra. Por lo tanto, el éxito de nuestras ciudades no es un juego de suma cero, es algo importante para todos y cada uno de nosotros.
Los políticos, los urbanistas y aquellos en el espacio del desarrollo deberían prestarles mucha atención. El crecimiento no se puede comprar; la única manera de lograrlo es centrarse en cultivar sus impulsores subyacentes.
