La cultura vaquera siempre ha sido la cultura negra

Crecí en el Alto Desierto del sur de California, hogar del renombrado vaquero de Hollywood Roy Rogers. Me encantaba la amplitud del desierto, lo que significaba que había espacio para animales como los caballos, pero nunca sentí una conexión con los vaqueros.

No sabía entonces que, históricamente, uno de cada cuatro vaqueros era negro. ¿Cómo podría saber yo (cómo podría saberlo cualquiera de nosotros) cuándo la representación predominante de los vaqueros era blanca? Blanco, masculino, violento y rudamente independiente.

El Vaqueros de Compton son una excepción a estos estereotipos. Grupos como el suyo, en Compton, California, y el Fletcher Street Urban Riding Club en Filadelfia, han estado montando en sus ciudades durante décadas, representando una tradición que se remonta a los tiempos de la llamada frontera estadounidense. Al mirar videos de estos vaqueros negros, vi muchos sombreros de vaquero, pero aparte de eso, los vaqueros se parecían a personas que conocía. Me encantó verlos traer alegría a sus comunidades con solo existir. Las sonrisas en los rostros de las personas que los veían pasar me hicieron sonreír. Al ver esa alegría, supe que era hora de una nueva historia de vaqueros: una historia de vaqueros negros, una historia que centrara la alegría y la conexión, una historia que celebrara la comunidad.

Mi papá es un vaquero es esa historia. Es un libro ilustrado para niños que sigue a una niña y su padre cuando se despiertan “antes del sol” para tener “tiempo solo para nosotros” en sus caballos. Mientras cabalgan por las calles de su ciudad, obtienen una nueva perspectiva, se maravillan con el amanecer y se conectan con quienes los rodean, todo mientras montan en sus preciados caballos.

no es el historias de vaqueros con las que crecimos, historias de buenos y malos, hombres solitarios en el campo y, a menudo, llenos de caricaturas racistas. Más bien, esta es una historia de unión. Es una historia sobre las abuelas y su café, sobre la belleza de un amanecer en la ciudad, sobre el vínculo con compañeros queridos y, sobre todo, sobre la alegría negra. Y es el primer libro ilustrado publicado tradicionalmente que presenta a un protagonista panameño-estadounidense. Mis palabras cobran vida vibrante gracias al galardonado artista CG Esperanza, cuyo arte dinámico, caprichoso y vívido nunca deja de conmover profundamente al espectador. Siempre estaré agradecido por nuestra colaboración.

Mi papá es un vaqueroLa publicación llega en un momento de resurgimiento cultural del interés en la cultura del vaquero negro gracias a Beyoncé vaquero carter. Por lo que sé, vaquero carter nació de una experiencia durante la cual Beyoncé no se sintió bienvenida al actuar en los Country Music Awards. ¿Podría ser que la falta de representación de los vaqueros negros ayudó a informar la mentalidad de quienes optaron por rechazar a Beyoncé, las personas que creían que ella “no ensillaría”? No podemos estar seguros, pero lo que sí sabemos es esto: la cultura vaquera siempre ha sido la cultura negra (al igual que El país siempre ha sido negro.… pero ese es otro ensayo). La gente está empezando a darse cuenta de que los vaqueros pueden verse, y siempre han sido, diferentes de lo que tradicionalmente hemos visto retratados en los medios.

He tenido la suerte de hablar con personas que han leído Mi papá es un vaquero y sus respuestas han sido profundamente conmovedoras. Una mujer estaba llorando y me dijo cuánto significaría el libro para su nieta. Otra compartió que a sus alumnos, muchos de los cuales montan a caballo, les encantaría verse representados en un libro. Esta recepción muestra cuánto les gustan las historias. Mi papá es un vaquero son necesarios porque la conexión y la comunidad son esenciales. Porque la alegría negra es revolucionaria. Porque estamos listos para reescribir las viejas narrativas que son, como dijo Beyoncé, “mentiras de piedra”.

“Esas viejas ideas/Están enterradas aquí”, y en su lugar podemos crear el mundo que queremos ver. Un mundo centrado en la comunidad, la conexión y la alegría. Estoy listo.

Estamos listos. Amén.