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Va a ser otro abrasador. El mercurio volverá a dispararse este verano, con Predicción AccuWeather temperaturas al menos dos grados por encima del promedio en todo el país durante los próximos tres meses. La ciudad de Nueva York puede esperar dos docenas de días con temperaturas de 90 grados, el doble del total del año pasado. En Boston, esa cifra puede ser cuádruple. En Brownsville, Texas, se espera que las temperaturas bajen 100 grados nuevamente la próxima semana. Esto resulta incómodo para muchas personas y, para quienes trabajan al aire libre, puede ser mortal (más sobre esto más adelante). Pero las altas temperaturas también afectan a la economía, restando puntos porcentuales enteros al PIB.
Es posible que los agricultores tengan que sembrar antes, que los cultivos se pudran o se marchiten antes de madurar, o que simplemente haga demasiado calor para cosechar. Además de los sectores obvios (agricultura, construcción y otros negocios al aire libre), las altas temperaturas pueden afectar el sector inmobiliario (¿quién quiere vivir en un desierto?), la manufactura, los seguros, el comercio minorista, los viajes y, por supuesto, la logística.
Claro, puedes encender el aire acondicionado y eso puede aumentar los ingresos para los productores de energía y las empresas de servicios públicos. Pero eso sólo llega hasta cierto punto. Y el calor extremo puede sobrecargar muchos sistemas de refrigeración hasta el punto de romperse. Tomemos como ejemplo a Arizona Wilderness Brewing Co., un productor de cerveza artesanal del área de Phoenix. Alrededor del 60% de sus ingresos provienen de su cervecería al aire libre, dijo a CNN el ejecutivo de la cervecería Zach Fowle. Pero en medio de una racha de tres semanas de calor de 110 grados en la ciudad desértica el verano pasado, los patios al aire libre estaban vacíos y las unidades de aire acondicionado se estropeaban mientras luchaban por conservar la cerveza, y los clientes y trabajadores del interior — refrescarse en el calor.
Los camiones se sobrecalientan, los almacenes se calientan demasiado para los trabajadores (los almacenes de Amazon sin aire acondicionado fueron noticia hace unos años después de una serie de muertes de empleados por insolación), las líneas ferroviarias, los puentes y los semáforos funcionan mal debido al calor, y muchas fábricas Las líneas tienen que cerrar cuando aumentan las temperaturas. Las líneas de transmisión eléctrica sobrecalentadas y las altas temperaturas provocadas por la sequía provocaron incendios forestales masivos en California en 2018, que mataron a 85 personas y costando a la economía estadounidense 148.500 millones de dólares, o el 0,7% del PIB del país. Un tercio de esa cantidad se perdió fuera de California.
En condiciones de calor excesivamente alto, los consumidores se quedan en casa, los turistas abandonan los destinos sobrecalentados, los alimentos se estropean en los supermercados y almacenes, y las perturbaciones relacionadas con el clima extremo alternan el calor intenso con lluvias devastadoras. El efecto puede no ser perceptible al principio, pero se multiplica, para usar una metáfora ilusoria, y puede desacelerar significativamente la economía.
Cada aumento de un grado Fahrenheit en las temperaturas promedio de verano reduce la producción económica entre 0,15 y 0,25 puntos porcentuales, dijo Ric Colacito, profesor y macroeconomista de la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte, quien relacionó la actividad económica a nivel estatal con el exceso de temperaturas. Sólo dos grados (el pronóstico de este verano) podrían recortar alrededor de 150 mil millones de dólares de la actividad económica del país.
“Es un poco como ahorrar una pequeña cantidad de dinero cada mes”, dijo a una revista del campus. “Mes a mes, no cambia mucho tu cuenta de ahorros, pero una vez que acumulas esa pequeña cantidad durante 20, 30, 40, 100 años, se convierte en una cifra grande”.
El cambio climático tiene el potencial de “alterar significativamente el campo de juego económico”, al crear ganadores (aquellos que pueden adaptarse) y perdedores (aquellos que no pueden), escribe el economista R. Jisung Park en un nuevo libro llamado “Slow Burn: Los costos ocultos de un mundo en calentamiento”.
En un estudio reciente del Atlantic Council, las pérdidas de productividad relacionadas con el calor ascendieron a 100 mil millones de dólares en 2020 y se esperaba que alcanzaran los 500 mil millones de dólares en 2050.
Eso hace que el cambio climático provocado por el hombre, la principal causa del aumento del calor, sea un asunto clave para la economía. “Necesitamos confiar en la ciencia de que las temperaturas seguramente aumentarán. Si seguimos descuidándolo, entonces nuestra investigación sugiere que la economía crecerá a un ritmo más lento”, dice Colacito. “Y una economía lenta es algo que debería preocuparnos. Puede significar menos empleos. Puede significar menos oportunidades. Puede significar que nuestros hijos y nietos tendrán menos recursos en el futuro”.
Registrado: Hace calor ahí afuera
trabajando en el calor
Dos de los peores lugares para trabajar con mucho calor son una granja y un almacén de Amazon. Durante la última década, varios trabajadores murieron de lo que probablemente fueron enfermedades relacionadas con el calor en los almacenes de Amazon en todo EE. UU. En 2022, tres trabajadores de Amazon murieron en los almacenes de Nueva Jersey y el Registro de Bergen El periódico dijo que inicialmente se informó que todas las muertes estaban relacionadas con el calor. Amazon cuestiona las cuentas, pero NBC News informó que pocas semanas después de la muerte en julio del trabajador Reynaldo Mota Frías, se había instalado aire acondicionado en el almacén de Carteret donde murió.
La principal agencia de seguridad de los trabajadores del gobierno de Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, califica las enfermedades causadas por el calor como “un problema creciente de seguridad y salud en el lugar de trabajo”. Y según la Oficina de Estadísticas Laborales, una media de 43 trabajadores murieron por el calor ambiental de 2011 a 2021. En 2022, OSHA comenzó a inspeccionar los lugares de trabajo durante las olas de calor, centrándose en las industrias con mayor riesgo de sufrir enfermedades por calor, como panaderías, agricultura, almacenamiento y entrega de correo. OSHA ha intensificado la educación y la aplicación de la ley. Y en un caso notable, castigó a un contratista de trabajadores agrícolas en Florida con una infracción por no suministrar agua, sombra y descanso a un trabajador agrícola de 28 años que murió de un golpe de calor en 2023. El Servicio Meteorológico Nacional incluso ha ideado un mapa interactivo de peligro de calor para trabajadores al aire libre.
Pero los esfuerzos por proteger a los trabajadores del calor excesivo enfrentan la oposición de algunos estados donde el calor es peor. En abril, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley impedir que los gobiernos locales exijan protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre, después de que el condado de Miami-Dade aprobara su propia regla para mantener a los trabajadores agrícolas y de la construcción a salvo del calor extremo.
Problemas de viaje
Las temperaturas más altas son la pesadilla de los viajes de vacaciones: los automóviles se sobrecalientan, el aire acondicionado falla, la noche puede ofrecer poco alivio y los viajes aéreos y ferroviarios se retrasan. Con los trenes, los problemas son obvios: el calor hace que los rieles se expandan y desalineen, y que las líneas eléctricas se caigan, lo que significa que los trenes tienen que reducir la velocidad o, a veces, detenerse por completo. En el caso de los automóviles, el calor puede inflar demasiado los neumáticos, hacer que las carreteras asfaltadas se vuelvan pegajosas (especialmente para los camiones grandes que van delante de usted en la carretera) y hacer funcionar el aire acondicionado en un atasco sobrecalentará el motor. Las altas temperaturas son particularmente malas para los aviones, y eso se debe principalmente a la física.
A medida que el aire se calienta, se expande; eso significa que es menos denso, y cuanto menos denso es el aire, más luchan los motores de un avión por mantenerlo en alto. “El aire caliente es aire enrarecido”, dice el Dr. Bob Thomas, profesor asistente de Ciencias Aeronáuticas en Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. El aire enrarecido reduce la sustentación de la que dependen los aviones para despegar, y el aire más enrarecido también produce menos empuje del motor de un avión, dándole menos potencia”.
Para que un avión despegue en verano, las aerolíneas pueden aligerar la carga del avión retirando pasajeros y maletas. En temporada alta, cuando hay poco exceso de capacidad, los pasajeros y sus maletas a veces sufren retrasos de días.
Las aerolíneas y los pilotos también pueden retrasar los vuelos hasta horas más frescas de la tarde o las primeras horas de la mañana, lo que genera interrupciones en cascada en todo el sistema aéreo y deja a los pasajeros ardiendo en las pistas mientras esperan un horario de despegue. Un estudio de 2017 de la Universidad de Columbia dijo que hasta el 30% de todos los vuelos estadounidenses podrían estar sujetos a límites de peso en climas cálidos. Y no hay mucho que hacer al respecto a menos que el planeta se enfríe o se modifiquen las leyes de la física.
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¡Toma una bebida fría y usa un sombrero para el sol!
— Peter Green, redactor del resumen de fin de semana
