La apertura de la nueva universidad de artes de Singapur es “poderosamente simbólica” en un momento en que el país intenta dejar de centrarse en los logros académicos para adoptar una gama más diversa de habilidades, según los académicos.
La Universidad de las Artes Singapur (UAS) es una colaboración entre Colegio de Artes LASALLE y el Academia de Bellas Artes de Nanyang (Nafa), y se espera que la primera cohorte de estudiantes comience sus estudios en agosto.
Bajo la Paraguas de la nueva universidadAmbas instituciones conservarán sus propios colegios, donde se seguirá impartiendo la mayor parte del aprendizaje, pero la UAS otorgará sus títulos. Anteriormente, las instituciones privadas dependían de socios extranjeros para hacerlo.
Se ofrecerán ocho nuevos programas de grado, incluidos cursos de licenciatura en diseño biofílico y teatro chino contemporáneo, y un máster en musicoterapia. Los estudiantes también participarán en un plan de estudios común centrado en habilidades profesionales, “alfabetización para el futuro” y un programa de prácticas.
“La decisión de crear una universidad de pleno derecho tiene un carácter simbólico muy poderoso”, afirmó Jason Eng Thye Tan, profesor asociado del Instituto Nacional de Educación de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU). “Esta nueva universidad se ha estado gestando durante mucho tiempo”.
Como la mayoría de los desarrollos en Singapur, la nueva institución es parte de un plan mucho más amplio para la nación, en este caso, uno para integrar mejor las artes en la economía y posicionar a Singapur como un centro cultural global.
La idea de una economía creativa no es nueva en Singapur, pero ha cobrado un nuevo protagonismo en los últimos años. En 2023, los responsables de las políticas dieron a conocer un plan de cuatro años para las artes destinado a “desbloquear la economía creativa de Singapur y crear buenos empleos”.
“En la economía del futuro, ahora se reconoce –a diferencia de antes– que los artistas y los pensadores creativos tendrán un papel cada vez más importante en todos los sectores de la industria”, afirmó Steve Dixon, presidente de LASALLE. “Muchos de nuestros graduados son, por supuesto, figuras destacadas del arte y el diseño, pero muchos otros han aplicado sus habilidades creativas con éxito en muchos otros sectores”.
Singapur está invirtiendo más en la industria de las artes, incluso a través de la nueva universidad. Según las estadísticas del gobierno, la financiación para las artes y el patrimonio aumentó de 420 millones de dólares singapurenses (243 millones de libras esterlinas) en 2016 a 502 millones de dólares singapurenses en 2022.
La nueva universidad también contribuye al mayor énfasis del país en las diversas habilidades que, en la era de la inteligencia artificial, los responsables políticos esperan que preparen a los graduados para los trabajos del futuro.
“Si bien las habilidades técnicas son el trampolín para la creatividad y el intercambio de conocimientos, la habilidad clave del futuro es la capacidad de pensar y trabajar en colaboración para crear”, afirmó Tan-Soh Wai Lan, presidente de Nafa. “En esto se centra Nafa a través de nuestros programas y planes de estudio interdisciplinarios”.
La retórica gubernamental durante el último cuarto de siglo también ha cambiado En sintonía con este cambio, en un discurso pronunciado en julio, apenas dos meses después de convertirse en primer ministro, Laurence Wong animó a los jóvenes singapurenses a cultivar sus talentos individuales. “Todos tenemos nuestras propias capacidades y fortalezas; no hay necesidad de compararnos con los demás, de encajar en categorías en las que no estamos destinados”, afirmó.
Esto marca un giro importante para la nación conocida por su cultura orientada hacia lo académico, y la opinión pública todavía está poniéndose al día. “Ha llevado un tiempo que la retórica oficial sobre la importancia de las artes y la educación artística… se filtre en la conciencia general más amplia de los padres y los estudiantes”, dijo el Dr. Tan de la NTU.
Sin embargo, el profesor Dixon se mostró optimista sobre el cambio que se está produciendo. “Hemos visto un crecimiento constante año tras año en el número de solicitudes, y continúa”, dijo. “Creo que esto refleja no solo un gran interés de los jóvenes por participar en las artes, sino también una creciente disposición y apertura en la mentalidad de los padres que en el pasado pueden haber tenido reservas sobre la educación artística”.
El hecho de que, tras años de debate sobre cómo mejorar la educación artística en Singapur, la nueva universidad haya sido finalmente creada a través de una asociación muestra que “la educación superior en artes ha alcanzado una etapa de verdadera calidad y madurez en Singapur”, dijo el profesor Dixon, explicando que cuando tomó el mando de LASALLE en 2012, se centró en la garantía de calidad, lo que aumentó la “confianza” en la institución.
Si bien es poco probable que la fusión exitosa de dos universidades con dos décadas de existencia sea completamente fluida, las dos instituciones están preparadas para seguir adaptándose.
“La investigación y la educación continua serán áreas prioritarias de cambio y oportunidad a medida que redefinimos los límites de la práctica creativa y la educación en un mundo volátil y tecnológicamente avanzado”, afirmó la Sra. Tan de Nafa.
El profesor Dixon añadió que si bien los cambios no se “implementarán fácilmente de la noche a la mañana”, “darán grandes frutos una vez que los tengamos plenamente implementados”.
“Singapur es un país increíble, una especie de país milagroso”, añadió. “Siempre ha tenido una gran visión, ambición, estrategia… en casi todo lo que hace, y eso incluye la educación artística”.
