El apuesto hombre de negocios Chris Smith parecía tenerlo todo: un negocio exitoso, una bella novia y un relajado estilo de vida californiano.
Pero en el verano de 2010, Chris aparentemente dejó de lado su antigua vida, vendió su participación en su negocio, rompió con su novia por mensaje de texto y se embarcó en un viaje en barco por todo el mundo, según Fecha límite: inolvidable.
Durante seis meses, la familia de Chris recibió una serie de correos electrónicos del jet-setter, detallando sus aventuras junto a una conejita de Playboy mientras viajaban de un lugar exótico a otro.
Pero cuando los correos electrónicos terminaron repentinamente y la familia de Chris se puso en contacto con el Departamento de Estado de EE. UU. para investigar el paradero de su hijo, hicieron un descubrimiento escalofriante: Chris nunca había salido de Estados Unidos. En cambio, meses antes había enfrentado un destino sombrío. por un asesino astuto y despiadado, quien luego asumió la identidad del muerto para engañar a su unida familia durante meses.
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“Para una familia, una familia pensante y solidaria, fue como un año en una casa de ilusiones”. Corresponsal Keith Morrison comentó.
¿Quién fue Chris Smith?
Chris siempre había sido un pensador creativo e independiente que amaba el aire libre y el surf.
“Él era una de esas personas que pensaba que todo era posible”, recordó su hermano Paul Smith.
Después de una temporada en un colegio comunitario, Chris encontró el éxito como empresario en el próspero mundo tecnológico de California, centrándose en la publicidad.
En 2009, Chris estaba buscando su próxima aventura y se mudó a Laguna Beach, California, donde se asoció con Ed Shin para crear 800XChange, una empresa de generación de leads.
En muchos sentidos, los socios comerciales parecían opuestos. Mientras que Chris era un soltero tranquilo que pasaba su tiempo libre intentando atrapar la siguiente ola, Shin era un hombre casado, padre de cuatro hijos y fiel asistente a la iglesia.
Sin embargo, juntos, el negocio prosperó. Chris comenzó a salir con una hermosa chica, de quien le confesó a su familia que podría ser “la indicada”.
Correos electrónicos de Chris Smith a sus familiares
Luego, en junio de 2010, Chris cambió de rumbo de forma abrupta. Rompió con su novia por mensaje de texto y envió un correo electrónico a su familia para comunicarles que había vendido su parte del negocio y se embarcaba en un viaje en velero de tres semanas a las Islas Galápagos y Costa Rica.
La familia de Chris se sorprendió, pero él siempre había sido impulsivo y, según Paul, parecía “muy estresado” en las semanas previas a la decisión que cambiaría su vida.
“Quería lo mejor para él, cualquiera que fuera la decisión que tomara”, dijo Paul.
Chris le contó a su familia en los correos electrónicos que había hecho el viaje con una conejita de Playboy, un detalle que les pareció extraño. A medida que pasaban las semanas, Chris envió un correo electrónico diciendo que había decidido extender su viaje, recorriendo Sudamérica y dirigiéndose hacia África.
En un último correo electrónico enviado el 26 de diciembre de 2010, Chris le dijo a su familia que planeaba embarcarse en un peligroso plan para vender sus krugerrands de oro a un comerciante en Ruanda que pagaría un “recargo del 30%”.
“Sólo aquí afuera esta (censurado) es como moneda real”, escribió.
Paul admitió que creía que su hermano había “perdido la cabeza” al llevar a cabo un plan tan peligroso y comenzó a sospechar que algo no estaba bien.
El padre de Chris, Steve, un ex policía, tuvo la misma sensación y cuando cesaron los correos electrónicos, se puso en contacto con el Departamento de Estado de EE. UU., con la esperanza de rastrear los movimientos de su hijo mediante el uso de su pasaporte.
Pero Steve se quedó atónito al saber que el pasaporte de Chris nunca había sido utilizado y que no había evidencia de que alguna vez hubiera salido de los Estados Unidos.
Steve se dirigió a Laguna Beach y habló con Shin, quien le dijo que Chris había usado un pasaporte falso para salir del país. Sin embargo, Steve seguía sintiendo que algo no cuadraba y decidió denunciar la desaparición de su hijo a la policía de Laguna Beach.
Cuando los detectives hablaron con Shin, les dijo que Chris quería dejar el negocio y aceptó venderle su parte del mismo antes de emprender su viaje. Según Shin, se había mantenido en contacto con Chris por correo electrónico e incluso le había enviado dinero a la India como parte de un pago regular por las acciones de su negocio.
“No sé dónde está”, insistió. “Sinceramente, creo que está al otro lado del mundo”.
Se descubre una escena del crimen
Las afirmaciones de Shin comenzaron a desmoronarse después de que el administrador de la propiedad le pidió al investigador privado Joe Dalu que investigara la situación. Alguna vez estuvo ubicada la oficina de 800XChange.
La empresa se había mudado meses antes, dejando una gran cantidad de facturas sin pagar.
Dalu entró a la oficina y se sorprendió al encontrar lo que pensó que era sangre en un interruptor de luz y en el marco de la puerta.
Llamó al Departamento del Sheriff del Condado de Orange, quienes trajeron investigadores de la escena del crimen.
Descubrieron aún más sangre, incluida una gran mancha oscura en el hormigón debajo de la alfombra. Las pruebas de ADN revelarían más tarde que la sangre pertenecía a Chris.
Los detectives también descubrieron que en el momento en que Chris desapareció, Shin se encontraba en libertad condicional por malversación de fondos de otra empresa. Si no pagaba 700.000 dólares en concepto de indemnización por el caso, iría a prisión.
“Ed Shin está desesperado, tiene una gran deuda que está pagando debido a un caso penal y tiene esposa y cuatro hijos”, le dijo el ex sargento Ray Wert a Morrison.
La confesión de Ed Shin
Los detectives del condado de Orange llevaron a Shin para interrogarlo.
Inicialmente negó saber nada sobre la muerte de Chris, pero después de que los detectives le dijeran que lo arrestarían por asesinato en primer grado, Shin cambió su historia. Afirmó que había matado a Chris en defensa propia después de que un Chris paranoico lo atacara en la oficina. Shin afirmó que Chris se cayó, se golpeó la cabeza contra el escritorio y murió.
Luego admitió haber pasado meses haciéndose pasar por Chris en línea para confundir a su familia.
Sin embargo, los fiscales no creyeron la historia de Shin y creyeron que el padre casado había asesinado a Chris a sangre fría después de que Chris comenzó a sospechar que podría estar robando a la empresa.
“Este caso se trata de la codicia en su forma más diabólica y vil”, dijo el fiscal Matt Murphy. “Mató a un tipo muy bueno por dinero para poder jugar en Las Vegas. Pero luego asumir su identidad en línea y torturar a su familia de esta manera es horrible”.
En 2018, Shin sugirió ante un jurado que golpeó o apuñaló a Chris hasta matarlo en su oficina antes de deshacerse de su cuerpo. Shin nunca reveló la ubicación del cuerpo.
Para despistar a todos, apenas minutos después de matar a Chris, Shin envió un correo electrónico a un abogado haciéndose pasar por su socio comercial asesinado, afirmando falsamente que había acordado vender sus acciones de la empresa a Shin.Con el control total del negocio, Shin pudo obtener el dinero que necesitaba.
Sin embargo, los abogados de Shin afirmaron una vez más que Chris fue asesinado en defensa propia después de atacar a Shin en la oficina.
El jurado tardó menos de una hora en condenarlo por asesinato en primer grado con fines lucrativos.
Shin, quien ahora está cumpliendo cadena perpetua tras las rejas, todavía se ha negado a dar información sobre la ubicación del cuerpo de Chris.
“Hay algunos secretos por los que un hombre está dispuesto a dar su vida”, le dijo Shin siniestramente a Morrison desde tras las rejas.
